Canadá elige a las mascotas sobre los hijos en un cambio cultural profundo
La sociedad canadiense atraviesa una transformación demográfica y cultural que llama la atención tanto por sus cifras como por sus implicancias sociales: hoy en Canadá hay casi cuatro veces más mascotas que niños. Según datos de Statistics Canada y el portal Made in CA, el país cuenta con aproximadamente 28,5 millones de animales domésticos, frente a 7,3 millones de menores de 18 años. Este simple dato estadístico revela una compleja evolución en la estructura familiar, las decisiones personales y el estilo de vida de los canadienses.
El fenómeno no puede entenderse simplemente como una moda o una anécdota. Más bien, refleja una redefinición del concepto de familia y una respuesta directa a factores económicos, sociales y emocionales que moldean el comportamiento de la población. Las mascotas, antaño consideradas una extensión del hogar, se han convertido ahora en el centro afectivo de muchos hogares.
La caída de la natalidad y el auge del amor por los animales
La preferencia creciente por tener mascotas en lugar de hijos está íntimamente relacionada con el descenso sostenido de la tasa de natalidad en Canadá. Aunque no es un hecho exclusivo de este país, la tendencia se ha acentuado en los últimos años, en parte por el alto costo de vida, la precariedad habitacional, los exigentes horarios laborales y la incertidumbre económica.
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Para muchos jóvenes adultos, formar una familia tradicional se ha vuelto no solo económicamente inaccesible, sino también emocionalmente desgastante. En contraste, adoptar un perro, un gato o incluso un conejo permite canalizar el deseo de compañía y afecto sin asumir los compromisos a largo plazo que implica la crianza de un hijo.
Además, los animales brindan rutinas, apoyo emocional y sentido de responsabilidad, atributos que en otro tiempo eran patrimonio exclusivo de la paternidad o maternidad. Esta elección no implica necesariamente una negación del deseo de cuidar, sino una redefinición de a quién se cuida y cómo.
Mas del 60 % de los hogares tiene al menos una mascota
El crecimiento del número de mascotas en Canadá ha sido constante, y hoy más del 60 % de los hogares tiene al menos un animal de compañía. Esta estadística no solo da cuenta de una preferencia individual, sino también de un fenómeno social que se está normalizando y consolidando a través de múltiples expresiones culturales y comerciales.
Los cumpleaños de mascotas, las sesiones de fotos familiares que las incluyen, las cuentas en redes sociales dedicadas a perros y gatos, y la proliferación de tiendas especializadas son solo algunos ejemplos de cómo las mascotas han dejado de ser un accesorio del hogar para convertirse en protagonistas de la vida familiar.
Con este cambio en el comportamiento social, el mercado vinculado a los animales domésticos ha vivido una auténtica explosión. Actualmente, la industria pet-friendly en Canadá genera más de 9 mil millones de dólares al año. Este crecimiento no solo se limita a la venta de alimentos o juguetes: incluye servicios tan diversos como seguros médicos para animales, guarderías, spas, líneas de ropa, hoteles temáticos y hasta terapias psicológicas para mascotas y sus dueños.
Las empresas —desde grandes cadenas hasta startups— están respondiendo rápidamente a esta nueva demanda. Algunas oficinas permiten que los empleados lleven a sus perros al trabajo, ciertos edificios residenciales están diseñados pensando en la comodidad de los animales y los supermercados destinan secciones enteras a productos para mascotas. Esta normalización del consumo pet-friendly también actúa como reflejo de un estilo de vida aspiracional que se aleja del modelo familiar tradicional.
Redefiniendo el concepto de familia
Uno de los cambios más interesantes que trae esta tendencia es la redefinición del concepto de familia. Según una encuesta realizada por Forbes Advisor, el 97 % de los canadienses que tienen mascotas las consideran parte de su núcleo familiar. La terminología lo refleja: ya no se habla simplemente de «dueños», sino de «papás perrunos» o «mamás gatunas», y no es extraño oír hablar de “abuelos” de loros, tortugas o hurones.
Esta nueva forma de entender las relaciones afectivas en el hogar va más allá de lo simbólico. Las decisiones de consumo, el uso del tiempo libre, los espacios compartidos y hasta las rutinas diarias se reconfiguran alrededor de las mascotas, lo que marca un cambio profundo en la manera en que los canadienses estructuran su vida adulta.
Si bien Canadá es uno de los ejemplos más visibles de esta transformación, no es el único país donde se observa esta relación inversa entre natalidad y tenencia de mascotas. Japón, Corea del Sur, Alemania, Italia y España también presentan tasas de natalidad en caída y, al mismo tiempo, un crecimiento sostenido en la población de animales de compañía.
Sin embargo, lo que distingue a Canadá es su capacidad de adaptación. Las políticas públicas comienzan a reconocer esta realidad: desde inversiones en infraestructura urbana como parques caninos, hasta políticas laborales más amigables con la presencia de mascotas. Esta institucionalización de lo pet-friendly es uno de los elementos que anticipan cómo podría evolucionar esta tendencia en otros países.
La popularidad de las mascotas frente a la maternidad o paternidad abre una discusión necesaria sobre el futuro de la estructura social canadiense. Una disminución significativa en la población infantil tiene consecuencias a largo plazo: menos estudiantes en las aulas, menos jóvenes incorporándose al mercado laboral y, eventualmente, una población más envejecida que requerirá asistencia sin una base demográfica que la sostenga.
En términos económicos y sociales, este desequilibrio demográfico puede generar tensiones en el sistema de pensiones, la salud pública y la fuerza laboral. Por otro lado, el crecimiento del mercado pet-friendly puede compensar en parte esta desaceleración mediante la creación de empleos y nuevos modelos de negocio.
Entre la elección y la resignación
Aunque adoptar mascotas puede verse como una elección libre y positiva, también cabe preguntarse si, en algunos casos, se trata de una decisión forzada por las circunstancias. Jóvenes que quisieran formar una familia pero no pueden permitírselo económicamente recurren a los animales como única vía para ejercer el cuidado y el afecto.
Este matiz sugiere que la elección entre hijos o mascotas no siempre es binaria ni voluntaria. Más bien, es el resultado de una conjunción de presiones estructurales, cambios culturales y nuevas formas de interpretar el bienestar personal.
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En Canadá, tener hijos ya no es la norma; es una elección consciente, a menudo postergada o descartada. Las mascotas, en cambio, han ocupado ese espacio de afecto, rutina y pertenencia que antes se asociaba casi exclusivamente a la familia tradicional.
En este contexto, el crecimiento del “modelo pet” puede entenderse como una nueva forma de vivir la adultez: menos centrada en la reproducción, más enfocada en el cuidado emocional, la flexibilidad y la adaptabilidad a un entorno social cada vez más complejo.
