El mercado europeo de petfood consolida su crecimiento y liderazgo global
En los últimos años, el cuidado de los animales de compañía ha dejado de ser una cuestión meramente afectiva para convertirse en un fenómeno económico de gran escala. El mercado europeo de alimentos para mascotas (petfood), según el último informe publicado por Fediaf (la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía), ha demostrado su fortaleza con un crecimiento del 9% durante 2023, alcanzando un volumen de negocio de 29.300 millones de euros. Este dato no solo reafirma la relevancia del sector, sino que lo posiciona como uno de los motores silenciosos de la economía del bienestar animal.
Uno de los factores fundamentales detrás de esta expansión es la impresionante cantidad de animales de compañía que habitan en hogares europeos. Según el informe, en 2023 se registraron 299 millones de mascotas en toda Europa. De ellas, 108 millones eran gatos y 90 millones perros, seguidos por aves, peces, pequeños mamíferos y reptiles. Estas cifras reflejan no solo un aumento constante en la tenencia de animales, sino también un cambio en los estilos de vida y en la percepción social del vínculo humano-animal.
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Aproximadamente el 46% de los hogares europeos conviven con al menos una mascota. Este dato evidencia que el fenómeno no se restringe a ciertos países o grupos etarios, sino que atraviesa culturas, generaciones y niveles económicos. Las mascotas han pasado a ser miembros de pleno derecho en las familias europeas, lo cual ha disparado la demanda no solo de alimento, sino también de productos y servicios asociados a su cuidado.
Desglose del mercado de alimentos: perros y gatos al frente
En términos de volumen, el mercado europeo de petfood alcanzó 9,1 millones de toneladas en 2023. El desglose por especies revela que el 58% del volumen corresponde a alimentos para perros, mientras que el 35% está destinado a gatos. El resto incluye productos para otras especies, cuya presencia, aunque menor en proporción, no es menos significativa en términos de diversidad del mercado.
La preferencia por ciertos formatos de alimentos también varía según la especie. En el caso de los perros, el 61% del alimento vendido es seco, un 30% húmedo y un 9% corresponde a snacks o premios. En contraste, los gatos reciben mayormente alimento húmedo (60%), seguido de seco (36%) y apenas un 3% en snacks. Este comportamiento de compra responde a patrones de consumo y necesidades nutricionales específicas, pero también al tipo de vínculo que se establece con el animal, en el cual el acto de alimentar se convierte en una expresión de afecto.
España: crecimiento sostenido y cambio de tendencias
España es uno de los mercados clave dentro del contexto europeo. En 2023, el país contabilizó 24,2 millones de mascotas, cifra que se reduce ligeramente a 23,5 millones si se excluyen los animales de acuario. De ese total, 9,46 millones son perros y 5,95 millones gatos. En términos porcentuales, el 27% de los hogares españoles cuenta con al menos un perro, mientras que el 17% convive con un gato. Aunque el perro sigue liderando en número, la tendencia nacional muestra un crecimiento más acelerado en la presencia de gatos, en línea con el promedio europeo, donde los felinos ya superan en tenencia a los caninos.
La industria española del petfood también ha experimentado un crecimiento notable. En 2023, generó un negocio de 1.955 millones de euros, y en 2024 la cifra ya supera los 2.053 millones, según datos de Anfaac (Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía). Este incremento refleja no solo una mayor adopción de mascotas, sino también una profesionalización y sofisticación del sector, que incorpora cada vez más innovación en fórmulas, presentación y distribución de productos.
Más allá de la alimentación, la economía generada por el universo de las mascotas en Europa es aún más amplia. Servicios veterinarios, peluquería, entrenamiento, productos de higiene, accesorios, juguetes, aseguradoras e incluso tecnología aplicada al seguimiento y bienestar animal conforman un ecosistema que complementa el negocio del petfood.
El informe de Fediaf estima que este conjunto de actividades movió en 2023 alrededor de 24.600 millones de euros adicionales, con un crecimiento también del 9% respecto al año anterior. El sector cuenta con más de 400 empresas y 500 centros de producción en todo el continente, lo que se traduce en 280.000 empleos directos y 2,3 millones de puestos de trabajo indirectos vinculados a la cadena de suministro.
Estos datos subrayan cómo el mercado de alimentos para mascotas y sus derivados ya no es solo un nicho del retail o de la industria agroalimentaria, sino una categoría económica con impacto en el empleo, la innovación y el comercio internacional.
Cambios metodológicos que amplían la perspectiva
Cabe señalar que el Informe 2025 de Fediaf incluye una modificación significativa en su cobertura geográfica, lo que impide comparar directamente sus cifras con las ediciones anteriores. En esta ocasión, Rusia ha quedado fuera del análisis, mientras que se incorporaron nuevos países para brindar una cobertura más representativa. Así, los datos actuales abarcan a 41 de los 48 Estados miembros del Consejo de Europa, incluyendo toda la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo.
Este ajuste metodológico responde a la necesidad de contar con una visión más coherente del conjunto del continente, dada la creciente integración del mercado y la diversidad de realidades nacionales. A pesar de estos cambios, el crecimiento del sector es incuestionable y se mantiene como una constante en todo el territorio.
Aunque el informe refleja cifras alentadoras, la industria también enfrenta retos considerables. Entre ellos, destacan el aumento de los costos de materias primas, la presión por desarrollar productos más sostenibles y saludables, y la necesidad de adaptarse a una regulación cada vez más estricta en cuanto a etiquetado, seguridad alimentaria y bienestar animal.
Además, la sensibilidad de los consumidores respecto al origen de los ingredientes, el impacto ambiental de los procesos productivos y el tratamiento ético de los animales se ha incrementado. Estas preocupaciones han impulsado la investigación en nuevas proteínas (como las de insectos), dietas personalizadas y embalajes biodegradables, que empiezan a abrir camino dentro del portafolio de muchas marcas.
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El crecimiento del mercado europeo de alimentos para mascotas es una señal clara de madurez, pero también de transformación. Lo que alguna vez fue un sector dominado por productos básicos se ha convertido en una industria compleja, diversa y altamente innovadora. La relación entre humanos y mascotas ha evolucionado hacia una forma de convivencia que exige cada vez más estándares de calidad, responsabilidad y sostenibilidad.
El informe de Fediaf no solo ofrece una radiografía actualizada del estado del mercado, sino que también plantea preguntas clave para su futuro: ¿cómo evolucionará la demanda en un entorno postpandemia?, ¿qué papel jugarán las nuevas tecnologías?, ¿cómo responderá la industria a las exigencias sociales y ecológicas que se avecinan?
Lo que está claro es que, en Europa, el petfood no es solo un alimento: es el reflejo de una nueva cultura del cuidado.
