La creciente oferta sin gluten en Uruguay y los retos de su regulación
En los últimos años, Uruguay ha sido testigo de una expansión sin precedentes en la oferta de productos y servicios libres de gluten. Desde supermercados hasta restaurantes, pasando por panaderías artesanales y tiendas de alimentos congelados, el concepto gluten-free ha dejado de ser una rareza para convertirse en una tendencia cada vez más presente en la vida cotidiana. Sin embargo, este fenómeno trae consigo no solo oportunidades para la industria alimentaria, sino también importantes desafíos en materia de seguridad, regulación y concientización.
EL ESCENARIO ACTUAL: ABUNDANCIA SIN GARANTÍAS
Basta con recorrer cualquier supermercado uruguayo para encontrar góndolas dedicadas exclusivamente a productos “sin TACC” (trigo, avena, cebada y centeno). Esta proliferación de alimentos etiquetados como libres de gluten refleja una demanda creciente por parte de consumidores que, por motivos médicos o preferencias personales, buscan alternativas a los productos tradicionales.
De hecho, el Registro Único Nacional de Alimentos, Empresas y Vehículos (RUNAEV), administrado por el Ministerio de Salud Pública (MSP), cuenta con más de 52.000 productos registrados como libres de gluten. Esta cifra abarca desde infusiones y snacks hasta productos panificados y comidas elaboradas. Sin embargo, una revisión más detallada del RUNAEV muestra que no todos los productos cuentan con certificaciones vigentes, y algunos incluso presentan inconsistencias o información desactualizada.
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Este dato revela una primera alerta: la oferta sin gluten no necesariamente garantiza seguridad alimentaria. Para quienes deben eliminar completamente esta proteína de su dieta, como las personas con enfermedad celíaca, contar con información precisa y confiable es vital para evitar complicaciones de salud.
Uno de los grandes retos al abordar el universo “gluten-free” es comprender que no todos los consumidores lo adoptan por los mismos motivos. Existen al menos tres grandes grupos:
Personas con enfermedad celíaca, una condición autoinmune crónica que daña el intestino delgado al ingerir gluten, incluso en cantidades mínimas por contaminación cruzada.
Individuos con sensibilidad o intolerancia al gluten no celíaca, que padecen síntomas digestivos o generales tras el consumo, aunque sin la respuesta autoinmune propia de la celiaquía.
Consumidores por elección, que eliminan el gluten como parte de una dieta de moda o por considerarlo más saludable, aunque no medie una condición médica.
Mientras que el tercer grupo puede permitirse ciertas licencias en su alimentación, los dos primeros dependen estrictamente de productos certificados y de entornos seguros para evitar riesgos. Para ellos, la confianza en los alimentos sin gluten no es una cuestión de preferencia, sino de necesidad vital.
ORGANIZACIONES QUE EXIGEN RIGOR Y TRANSPARENCIA
Ante la falta de controles eficaces y la creciente desinformación, varias organizaciones de la sociedad civil han tomado un rol activo en la defensa de los derechos de las personas celíacas y sensibles al gluten. Una de ellas es la Fundación Celíacos UY, que se enfoca especialmente en la infancia y adolescencia. Su objetivo es evitar situaciones de exclusión y problemas de salud derivados de diagnósticos tardíos o ambientes poco informados, como escuelas y hogares.
Desde la Comunidad Celíaca del Uruguay, su presidenta Yannina Rodríguez explicó una decisión clave: dejar de publicar sus propios listados de alimentos y medicamentos aptos. En cambio, la organización optó por apoyarse exclusivamente en los listados oficiales del MSP y el RUNAEV, ante la desconfianza de los usuarios frente a la falta de fiscalización y los errores detectados en datos proporcionados por laboratorios o fabricantes.
La medida fue interpretada por muchos como un llamado de atención a las autoridades sanitarias. La necesidad de contar con una fuente única, actualizada y fiscalizada, no es un capricho, sino una herramienta para garantizar la seguridad alimentaria de miles de personas en todo el país.
LA CERTIFICACIÓN COMO PILAR DE CONFIANZA
Frente a la incertidumbre que reina en parte del mercado, contar con una certificación reconocida internacionalmente sigue siendo la mayor garantía para los consumidores. En este sentido, la Asociación Celíaca del Uruguay (ACELU), activa desde 1986, cumple un rol clave al gestionar en el país el uso del logo de la “Espiga Barrada”, uno de los sellos internacionales más confiables para identificar productos libres de gluten.
Este sello, que solo puede utilizarse tras pasar estrictos controles y análisis de laboratorio, representa para muchos consumidores la diferencia entre poder consumir un producto con tranquilidad o tener que descartarlo por precaución. La sola presencia del símbolo en un envase suele ser más valorada que cualquier mensaje textual o listado no oficial.
A pesar de los avances en términos de oferta y visibilidad, los desafíos estructurales siguen siendo significativos. Uno de ellos es el subdiagnóstico de la enfermedad celíaca. Se estima que muchas personas la padecen sin saberlo, y los síntomas suelen confundirse con otras afecciones. La falta de formación en profesionales de la salud y la poca difusión de campañas de prevención impiden detectar a tiempo nuevos casos.
Por otra parte, la proliferación de productos sin certificación plantea un riesgo constante. Muchos emprendimientos, en especial aquellos de pequeña escala como panaderías o tiendas de comida saludable, no cuentan con los recursos para cumplir con las exigencias de certificación. Esto puede dar lugar a errores involuntarios o al uso del término “sin gluten” como mero reclamo comercial, sin respaldo científico.
A esto se suma la ausencia de un mapeo exhaustivo que permita conocer, en tiempo real, la verdadera disponibilidad de productos y establecimientos seguros para personas celíacas. Aunque existen apps y bases de datos desarrolladas por usuarios o colectivos, ninguna cuenta con respaldo oficial y actualizado. Esto obliga a muchos consumidores a vivir en constante estado de alerta o a depender de redes informales para obtener información confiable.
El auge de la cultura sin gluten en Uruguay representa una oportunidad interesante para múltiples sectores: desde la industria alimentaria y el turismo gastronómico hasta la educación en salud pública. Pero ese crecimiento debe ir acompañado de un enfoque centrado en la seguridad, la educación y la regulación efectiva.
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Para que esta tendencia no quede reducida a una moda pasajera o una estrategia de marketing, es indispensable que el Estado refuerce su rol de fiscalización, que los fabricantes se comprometan con procesos certificados, y que la sociedad en su conjunto entienda la importancia de garantizar entornos inclusivos y seguros para quienes dependen de una dieta libre de gluten.
Solo así será posible transformar el actual boom en una política sostenible que proteja la salud de todos los uruguayos, más allá de modas o etiquetas.
