El concepto pet friendly en Costa Rica: Entre la moda y la responsabilidad real
En Costa Rica, el término pet friendly ha ganado popularidad en los últimos años, hasta el punto de que muchos negocios lo utilizan como parte de su estrategia comercial. Sin embargo, detrás de este rótulo, no siempre hay un compromiso genuino con el bienestar animal o con las normas de salud pública. Así lo advierte la doctora Silvia Coto, presidenta del Colegio de Médicos Veterinarios, quien subraya que actualmente no existe un reglamento oficial que regule el uso de esta etiqueta en el país.
Un término usado más como estrategia de mercadeo que como estándar
Para Coto, el concepto pet friendly ha pasado de ser una filosofía de integración de las mascotas a los espacios humanos, a convertirse en un recurso publicitario. El aumento de hogares que consideran a los animales como miembros de la familia ha generado una oportunidad para atraer clientes, pero no siempre con las condiciones necesarias para garantizar la comodidad y seguridad de los animales.
Vea también: Dueños de perros y gatos aprovechan las ofertas de juguetes en Lidl
Entre 2017 y 2019, el Colegio de Médicos Veterinarios impulsó un proyecto para crear una acreditación oficial que contemplara capacitación, verificación y fiscalización de los espacios, con el fin de certificar a los negocios que realmente cumplieran estándares de convivencia segura con animales. Sin embargo, el Ministerio de Salud consideró que esta tarea no estaba bajo su competencia, y la iniciativa no prosperó.
Dejar entrar mascotas no es suficiente
Uno de los principales malentendidos, según la presidenta del Colegio, es pensar que ser pet friendly significa simplemente permitir que un cliente ingrese con su mascota. No obstante, un espacio no se vuelve automáticamente apto para animales por esa razón. Factores como el nivel de ruido, la cantidad de personas, la temperatura o la naturaleza de las actividades influyen directamente en la experiencia y el bienestar del animal.
Un ejemplo claro es el de un centro comercial. En horarios de baja afluencia, como un miércoles por la mañana, el entorno puede ser tolerable para un perro o un gato. Sin embargo, en momentos de gran concurrencia —como fines de semana o fechas de pago—, el estrés y la incomodidad pueden superar cualquier beneficio de la salida.
¿Siempre es necesario llevar a la mascota?
Coto invita a los tutores a reflexionar antes de decidir si llevar a sus animales a lugares públicos cerrados es realmente lo mejor para ellos. Propone alternativas más saludables y naturales, como paseos en parques, caminatas por la naturaleza o recorridos tranquilos en la plaza del barrio.
“El animal suele disfrutar mucho más de un paseo al aire libre que de una visita a un centro comercial”, señala. Incluso, para algunos animales, quedarse en casa puede ser preferible a exponerse a un ambiente desconocido y potencialmente estresante.
La importancia de los controles sanitarios
Uno de los retos más importantes para garantizar la seguridad de los espacios pet friendly es el control de la salud de las mascotas visitantes. En entornos regulados, como guarderías u hoteles caninos, se exige la presentación de la cartilla de vacunación al día, tratamientos recientes contra parásitos internos y externos, y certificados que lo demuestren.
No aplicar este tipo de controles en otros entornos públicos que reciben mascotas podría aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas, advierte la doctora.
Protocolos que todo espacio pet friendly debería tener
Para que un negocio merezca realmente esta etiqueta, Coto propone que cumpla con una serie de requisitos mínimos:
Protocolos de atención en emergencias: capacidad para actuar en caso de accidentes o problemas de salud de las mascotas.
Procedimientos de limpieza y desinfección: especialmente en áreas donde circulan animales y personas.
Normas claras de ingreso: que incluyan requisitos de salud, como vacunas y desparasitación.
Estos protocolos, además de proteger la salud de las mascotas, ofrecen seguridad a las personas y generan confianza en el consumidor.
Responsabilidades de los tutores
La Ley de Bienestar Animal y el reglamento de tenencia responsable ya establecen obligaciones claras para quienes conviven con animales. Entre ellas, el uso de correa y bozal en casos necesarios, la recogida de excretas y la adecuada socialización de la mascota para evitar conflictos con otros animales o personas.
La presidenta del Colegio recuerda que la educación es clave tanto para los tutores como para quienes interactúan con mascotas ajenas. Respetar el espacio de un animal es fundamental para su bienestar emocional.
Respetar el espacio de las mascotas ajenas
Coto hace énfasis en un aspecto que a menudo se pasa por alto: no invadir el espacio personal de un animal sin el consentimiento de su tutor. Lo compara con la interacción humana: “Si caminamos por la calle y un desconocido nos acaricia la cabeza, nos resultaría extraño. Con los animales pasa igual”.
Este recordatorio cobra relevancia en entornos pet friendly, donde la cercanía entre personas y animales desconocidos es habitual y puede derivar en situaciones incómodas o incluso peligrosas.
Vea también: Perros y humanos unidos en la investigación oncológica y ambiental
El crecimiento del concepto pet friendly en Costa Rica es una oportunidad para desarrollar políticas que realmente promuevan la convivencia segura y el bienestar animal. Un sistema de certificación oficial, con capacitación obligatoria y auditorías periódicas, podría diferenciar a los negocios comprometidos de aquellos que solo utilizan el término como herramienta de mercadeo.
Al mismo tiempo, una mayor educación para tutores y público en general ayudaría a reducir riesgos sanitarios y a garantizar que estos espacios sean beneficiosos tanto para las mascotas como para las personas.
