Algas kelp: El superalimento marino que mejora la salud intestinal de las mascotas
Las algas marinas kelp, un tipo de alga parda que puede alcanzar longitudes de entre 1 y 30 metros y que crece en aguas frías y poco profundas de países como Perú, Chile o Argentina, están emergiendo como una alternativa natural y funcional en la alimentación de perros y gatos. Este recurso, ampliamente estudiado en otras regiones del mundo, podría abrir una nueva era en la nutrición animal de Hispanoamérica gracias a su potencial para mejorar la salud intestinal y reforzar el sistema inmune.
En Colombia, la zootecnista Niyired Orozco Giraldo, magíster en Salud y Producción Animal de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), está liderando un proyecto innovador para comprobar los beneficios de las kelp en perros Beagle, una raza conocida por su carácter sociable, su olfato excepcional y, paradójicamente, por su sensibilidad digestiva. La investigación busca validar lo que ya han demostrado estudios en Canadá, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur: que este superalimento marino no solo es seguro, sino que puede ser clave para el bienestar animal.
Evidencia científica que respalda el uso de kelp en perros
Investigaciones previas, como la realizada por la Universidad de Guelph (Canadá), han demostrado que el alga Ascophyllum nodosum mejora la higiene bucal en perros adultos, estimula la respuesta inmunológica y actúa como antimicrobiano natural tanto en la cavidad oral como en el tracto digestivo.
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En el ámbito internacional, se han reportado beneficios en razas como Schnauzer, Japanese Chin o Chihuahua. Incluso, un estudio publicado en 2021 en Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition evaluó la suplementación de dietas con un 1 % de kelp deshidratado durante ocho semanas, encontrando:
Mayor producción de inmunoglobulina A (IgA) en la saliva, marcador de respuesta inmune.
Reducción notable de la halitosis.
Mejora en la regularidad y calidad digestiva.
Pelaje más brillante y saludable.
Estos resultados posicionan a las kelp como una herramienta nutricional prometedora para el manejo preventivo de problemas digestivos y bucales en mascotas.
¿Por qué las Algas Kelp son especiales?
El secreto de este superalimento radica en su alta concentración de polisacáridos con acción prebiótica. Estos compuestos fomentan el crecimiento de bacterias beneficiosas como Lactobacillus y limitan la proliferación de patógenos como Salmonella o Escherichia coli, responsables de diarreas e inflamaciones intestinales.
Dentro de estos polisacáridos destacan:
Fucoidano: protege la mucosa intestinal y favorece la supervivencia de bacterias beneficiosas.
Laminarina: cuida la salud del colon.
Alginatos: regulan el tránsito intestinal y mejoran la consistencia de las heces.
La investigadora Orozco se enfoca en dos géneros de kelp —Laminaria y Fucus— por su alto contenido de estos compuestos.
En su estudio, Orozco probará el efecto del Macrocystis pyrifera, conocido como kelp gigante, que puede alcanzar hasta 60 metros de longitud y que abunda en la costa peruana. La metodología consiste en dividir a 12 perros Beagle en dos grupos: uno recibirá una dieta estándar elaborada en el Laboratorio de Nutrición Acuícola de la UNAL, y el otro la misma dieta pero con la adición de 3,5 gramos de kelp por kilogramo de alimento, administrada dos veces al día.
Tras 31 días, se recolectarán muestras fecales para analizar en el Laboratorio de Genética Molecular cómo ha cambiado la microbiota intestinal en respuesta a la suplementación. Los resultados podrían sentar las bases para un nuevo segmento de alimentos funcionales para mascotas en el país.
Potencial económico y ambiental
El interés por las algas kelp no es solo veterinario. Actualmente, el 17 % de la producción mundial pesquera y acuícola corresponde a algas, con países como China, Rusia, Malasia, Filipinas y Tanzania liderando la producción. En Latinoamérica, Perú, Argentina y Chile cuentan con abundantes reservas que, en gran medida, se exportan a Asia para procesar componentes como alginatos, utilizados en la industria alimentaria humana para elaborar helados, productos de panadería, lácteos y confitería.
Aprovechar localmente este recurso para la nutrición animal significaría:
Reducir la dependencia de insumos importados.
Generar valor agregado en la cadena pesquera y acuícola.
Fomentar empleo y desarrollo económico en comunidades costeras.
Aplicaciones más allá del intestino
Algunos compuestos presentes en las kelp han sido estudiados en modelos animales por su potencial antioxidante y antiinflamatorio, lo que abre la puerta a su uso en la prevención o manejo complementario de enfermedades crónicas como el cáncer o la diabetes. Aunque se necesita más evidencia clínica específica en perros, este hallazgo multiplica el interés por incluirlas en dietas de mascotas de edad avanzada o con condiciones especiales.
La visión empresarial detrás de la investigación
Orozco también es fundadora de Kanyana Pet Nutrition, empresa dedicada a desarrollar alimentos y suplementos para mascotas con enfoque en salud digestiva y prevención de enfermedades. La inclusión de algas kelp en sus formulaciones no solo busca mejorar el bienestar de los animales, sino también posicionar a Colombia como referente regional en innovación alimentaria para el sector veterinario.
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Ciencia y sostenibilidad en la agenda universitaria
Este trabajo fue uno de los destacados por la Universidad Nacional en la XXV edición de Agroexpo, reafirmando su compromiso con proyectos que combinan:
Evidencia científica sólida.
Soluciones prácticas para el sector agroalimentario.
Beneficios económicos para productores y comunidades.
Enfoque sostenible y de bajo impacto ambiental.
Si los resultados del estudio son positivos, las algas kelp podrían convertirse en un ingrediente clave en la formulación de alimentos funcionales para mascotas en Hispanoamérica, impulsando tanto la salud animal como la economía costera.
