Estudio de la universidad de la república impulsa impuestos al tabaco en Uruguay
Un reciente estudio llevado a cabo por la Universidad de la República (Udelar) en Montevideo plantea un ambicioso escenario para el control del tabaquismo en Uruguay. La investigación sugiere que un aumento del 60% en los impuestos al tabaco entre los años 2025 y 2028 podría reducir el consumo en un 19%, prevenir la incorporación de 49.000 nuevos fumadores y, a su vez, incrementar los ingresos fiscales en un 24%. Esta propuesta no solo se alinea con las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), sino que también reafirma el liderazgo de Uruguay en políticas públicas de salud orientadas a combatir el tabaquismo.
Resultados del estudio y antecedentes de las políticas antitabaco
El trabajo, liderado por las investigadoras Patricia Triunfo y Zuleika Ferre, analizó datos históricos desde 1997 hasta 2022, período durante el cual Uruguay implementó diversas medidas regulatorias de control del tabaco, sobre todo a partir de 2010. Los resultados confirman que estas políticas tuvieron un impacto significativo en la disminución del consumo, consolidando al país como referente regional e internacional en la materia.
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Uno de los principales hallazgos del informe es la elasticidad precio del consumo de tabaco, estimada en -0,47. Esta cifra implica que cada incremento del 10% en el precio de los productos de tabaco resulta en una caída aproximada del 4,7% en la demanda. Este dato refuerza la idea de que aumentar los precios mediante impuestos es una herramienta eficaz para reducir el tabaquismo en la población.
Tabaquismo y su impacto en la salud pública
El tabaquismo continúa representando un grave problema de salud en Uruguay. Se estima que el 15% de las muertes de adultos en el país están relacionadas directamente con el consumo de tabaco, y que el gasto sanitario asociado equivale al 16,7% del total del presupuesto en salud. Además, el 50% de los fumadores fallece de forma prematura, lo que genera no solo un drama humano, sino también un elevado costo económico y social.
Implementar un aumento de impuestos no solo reduciría la cantidad de fumadores, sino que, como enfatizan Triunfo y Ferre, tendría un efecto positivo en las arcas públicas sin disminuir la recaudación. De hecho, incrementaría los ingresos del Estado, liberando recursos que podrían destinarse a otros sectores prioritarios como educación, infraestructura o la propia salud pública.
A pesar de los avances logrados, las investigadoras reconocen que evaluar el impacto de las políticas públicas presenta enormes desafíos. “Las políticas muchas veces se aplican de manera simultánea y en capas, lo que dificulta aislar los efectos individuales de cada una”, explica Triunfo. Para superar este obstáculo, el equipo recurrió a técnicas avanzadas de análisis de series temporales, utilizando datos mensuales de ventas legales de cigarrillos, combinados con información sobre precios, ingresos y regulaciones vigentes.
Este enfoque metodológico riguroso permitió llegar a conclusiones sólidas sobre la relación entre los aumentos impositivos y la reducción del consumo de tabaco. Sin embargo, ambas investigadoras advirtieron que la falta de financiamiento sostenido limita seriamente las posibilidades de desarrollar investigaciones de mayor alcance que puedan alimentar el diseño de políticas públicas basadas en evidencia.
En este sentido, recordaron que si bien se habla mucho de la importancia de la «ciencia aplicada» o de «producción sostenible», la inversión real en investigación en Uruguay se ha mantenido estancada en los últimos años. Esta situación, según Triunfo, compromete la capacidad del país para seguir generando datos de calidad que respalden futuras decisiones gubernamentales.
Colaboración internacional y publicaciones de alto impacto
El trabajo actual no es un esfuerzo aislado. Triunfo y Ferre ya habían logrado un reconocimiento importante en 2012 cuando publicaron un artículo en la prestigiosa revista médica The Lancet, donde compararon la evolución del consumo de tabaco en Uruguay y Argentina. Mientras Uruguay había implementado una batería de medidas restrictivas desde mediados de la década del 2000, Argentina tardó hasta 2011 en adoptar políticas similares.
La comparación entre ambos países permitió demostrar que las medidas uruguayas lograron una reducción sustancial y sin precedentes del consumo de cigarrillos. Esta investigación se realizó en colaboración con Jeffrey Harris, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y contó con el apoyo financiero de la Fundación Bloomberg.
Estos antecedentes refuerzan la autoridad de Triunfo y Ferre en la materia y otorgan solidez a sus nuevos planteos de cara a los desafíos que enfrenta Uruguay para seguir avanzando en la lucha contra el tabaquismo.
Actualmente, las investigadoras están trabajando en un proyecto que busca analizar las diferencias socioeconómicas en el consumo de tabaco en Uruguay. Utilizando datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre el gasto de los hogares, su objetivo es identificar si las políticas actuales afectan de manera diferenciada a distintos sectores sociales, y en qué medida los aumentos impositivos podrían acentuar o disminuir esas brechas.
Ferre subraya que una de las preocupaciones principales es asegurar que las medidas no resulten regresivas, es decir, que no perjudiquen de manera desproporcionada a los sectores de menores ingresos. Sin embargo, recalca que “reducir el consumo no implicaría una caída de los ingresos públicos”, algo que, en contextos fiscales complejos, resulta un argumento poderoso a favor de aumentar los impuestos al tabaco.
La experiencia uruguaya demuestra que una combinación de medidas, entre ellas la suba de impuestos, las restricciones de publicidad, la prohibición de fumar en espacios cerrados y la advertencia gráfica en los paquetes, puede tener un impacto profundo en los hábitos de consumo de tabaco. Ahora, el desafío es no solo sostener los logros alcanzados, sino fortalecerlos a través de nuevas acciones basadas en datos y análisis rigurosos.
A medida que otros países de la región observan el caso de Uruguay como un ejemplo a seguir, el trabajo de Triunfo y Ferre cobra aún más relevancia. Con nuevas investigaciones en marcha y un compromiso firme con la generación de conocimiento, el país tiene en sus manos la oportunidad de seguir liderando la lucha global contra el tabaquismo.
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Subir los impuestos al tabaco no solo es una estrategia efectiva para mejorar la salud pública, sino que también representa una oportunidad fiscal para el Estado. Gracias a estudios como el de la Universidad de la República, Uruguay sigue demostrando que el diseño de políticas públicas puede basarse en evidencia científica sólida, aunque para ello sea indispensable fortalecer la inversión en investigación y desarrollo.
