China retoma la compra de carne uruguaya pero EE. UU. sigue liderando
En las últimas semanas, el mercado internacional de carne vacuna ha mostrado una reconfiguración relevante para Uruguay. Aunque China ha reactivado sus importaciones de carne uruguaya tras un período de desaceleración, los productores nacionales siguen priorizando al mercado estadounidense, que, a pesar de aplicar aranceles del 10%, ofrece mayores márgenes de rentabilidad y estabilidad.
El repunte chino no modifica las preferencias del sector
Durante la primera mitad de junio, las exportaciones de carne uruguaya al gigante asiático aumentaron un 15% en comparación con mayo, dejando atrás una etapa de contracción que había generado cierta preocupación en el sector exportador. En mayo, las ventas totales a China alcanzaron las 15.127 toneladas, lo que representa un incremento interanual del 21,5%, el primero desde diciembre de 2023, de acuerdo con los datos proporcionados por el Instituto Nacional de la Carne (INAC).
A pesar de este repunte, los exportadores uruguayos siguen inclinándose por Estados Unidos como destino prioritario. La explicación se encuentra en el mejor rendimiento económico que ofrece ese país: aunque las exportaciones a Estados Unidos mostraron una caída interanual del 32% en lo que va de junio, el volumen mensual aún supera al de China, con 19.590 toneladas frente a las poco más de 15.000 del país asiático. A su vez, en la comparación semanal, las exportaciones a EE. UU. crecieron un 3,5%.
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La consolidación de estados unidos como destino estratégico
Desde el año 2023, las colocaciones de carne uruguaya en Estados Unidos han registrado un ascenso notable. En aquel año, las exportaciones alcanzaron las 38.062 toneladas. Dos años después, ese número se ha más que duplicado: en lo que va de 2025, ya se han exportado 92.829 toneladas. La preferencia por el mercado estadounidense no solo responde al volumen, sino también al ingreso generado por tonelada.
Durante mayo, Estados Unidos se posicionó como el principal comprador de carne vacuna uruguaya, con 75.988 toneladas exportadas y un crecimiento interanual del 42,1%. En términos de valor, las ventas generaron ingresos por 400 millones de dólares, lo que representa un aumento del 63,4% con respecto al mismo período del año anterior.
Este fenómeno ocurre a pesar de que el gobierno estadounidense, bajo la administración de Donald Trump, ha impuesto aranceles “recíprocos” del 10%. La explicación de este éxito radica en el precio promedio por tonelada, que alcanzó los 4.789 dólares, frente a los 4.030 del año anterior, lo que implica una mejora del 18,7%. Esta evolución es especialmente atractiva para los exportadores uruguayos, quienes pueden compensar los aranceles con precios más altos y mayor previsibilidad en la demanda.
Razones detrás del liderazgo estadounidense
Una de las razones estructurales detrás del protagonismo de Estados Unidos en las compras de carne uruguaya es la caída de su producción interna de carne bovina. Esto ha obligado al país a depender más de las importaciones para satisfacer el consumo local. Uruguay, con su reconocida calidad en carne vacuna y sus procesos de trazabilidad, se ha posicionado como un proveedor confiable en este escenario.
Además, la valorización de los cortes premium uruguayos en el mercado norteamericano es un factor adicional que impulsa esta relación comercial. Las cadenas de supermercados, los restaurantes de alta gama y la creciente conciencia sobre la procedencia y calidad de los alimentos juegan a favor del producto uruguayo.
China sigue siendo relevante, pero pierde terreno
Mientras tanto, el mercado chino, que durante años fue el principal destino de las exportaciones cárnicas uruguayas, ha comenzado a ceder protagonismo. En lo que va de 2025, las ventas a ese país suman 61.938 toneladas, lo que representa una caída del 20,7% en comparación con el mismo período del año anterior.
Sin embargo, el precio promedio por tonelada también ha mostrado señales positivas, subiendo de 4.162 a 4.813 dólares, es decir, un aumento del 15,6%. Este crecimiento en el precio permitió que la caída en los ingresos totales se amortiguara, registrando apenas un retroceso del 8,4% y acumulando un ingreso total de 298 millones de dólares.
Aunque estos datos muestran cierta recuperación, los actores del sector sostienen que el mercado chino todavía no ha recuperado la fluidez ni la rentabilidad que lo caracterizaba en años anteriores. Factores como la sobreoferta interna, regulaciones más estrictas y una política de diversificación de proveedores explican esta situación.
El comportamiento de los mercados internacionales no se explica solo por la oferta y la demanda. Las tensiones geopolíticas, los cambios en las políticas comerciales y los efectos del cambio climático sobre la producción ganadera global también influyen.
En este marco, Uruguay ha demostrado una gran capacidad de adaptación. Su estrategia de diversificación de destinos, junto con una reputación consolidada en sanidad animal y sostenibilidad, le permite sortear los altibajos de los distintos mercados. No obstante, los exportadores deben estar atentos a las señales del mercado asiático, que continúa siendo un actor central, especialmente en momentos donde la demanda interna de EE. UU. se modera.
Con un contexto de precios internacionales en alza y una competencia cada vez más feroz entre países exportadores, Uruguay se encuentra en una posición interesante. Su presencia creciente en el mercado estadounidense le ofrece una base sólida, mientras que la recuperación parcial de las compras chinas podría ser una oportunidad para reequilibrar su cartera comercial.
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A su vez, la apertura de nuevos mercados y la mejora en acuerdos comerciales con otros bloques económicos serán claves para mantener e incrementar las exportaciones. La trazabilidad, la certificación de bienestar animal y la sustentabilidad seguirán siendo atributos clave para competir en los mercados más exigentes.
La decisión de los productores uruguayos de priorizar el mercado estadounidense responde a una estrategia de maximización de valor más que de volumen. La coyuntura actual exige decisiones ágiles, basadas en datos y con visión de largo plazo. Si bien China sigue siendo un socio importante, Estados Unidos se ha convertido en el ejemplo de cómo un mercado puede consolidarse incluso en condiciones arancelarias desfavorables.
