Kokoriko, auge, caída y lecciones de gobierno corporativo, hablar de Kokoriko es adentrarse en uno de los casos más representativos del desarrollo empresarial en Colombia. Según publica Mall & Retail. Su trayectoria no solo refleja la evolución de una compañía que marcó una categoría la del pollo asado, sino que también se convierte en un espejo de los desafíos que enfrentan muchas organizaciones familiares cuando crecen, se diversifican y atraviesan procesos de transición generacional.
El reciente fallecimiento de Eduardo Robayo Ferro ha reabierto una conversación que trasciende lo emocional y entra en el terreno estratégico: ¿cómo una empresa pionera, líder y profundamente posicionada puede perder competitividad frente a sus propios sucesores? La respuesta no es simple, pero sí revela elementos clave relacionados con el gobierno corporativo, la disciplina estratégica y la capacidad de adaptación.
Este análisis no busca juzgar decisiones pasadas, sino comprender cómo se construyen y también cómo se debilitan las grandes organizaciones. En ese camino, el caso Kokoriko se convierte en una lección invaluable para el sector retail, la industria de restaurantes y cualquier empresa que aspire a crecer de forma sostenible.
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El origen: foco, simplicidad y ejecución impecable
El nacimiento de Kokoriko a finales de los años sesenta responde a una lógica que hoy sigue siendo vigente: especialización. En un momento en el que el pollo no era un producto de consumo masivo en Colombia, Eduardo Robayo identificó una oportunidad clara: ofrecer un producto consistente, accesible y replicable.
Con la creación de Avesco y la apertura del primer restaurante en 1969, se sentaron las bases de un modelo que combinaba eficiencia operativa, estandarización y claridad en la propuesta de valor. Este enfoque permitió que, en menos de dos décadas, la compañía alcanzara más de 100 puntos de venta, consolidándose como líder indiscutible en su categoría.
El éxito inicial de Kokoriko no fue producto del azar. Se construyó sobre tres pilares fundamentales:
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Un producto claro y diferenciado
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Procesos operativos eficientes
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Una expansión controlada y coherente
En términos de gobierno corporativo, esta etapa refleja una organización con foco estratégico definido, donde cada decisión estaba alineada con el crecimiento del negocio principal.
La expansión: cuando crecer también implica riesgos
Durante los años ochenta, la compañía dio un giro estratégico que marcaría su futuro: la diversificación. La familia Robayo decidió expandir su presencia hacia múltiples sectores, incluyendo servicios financieros, pensiones, vivienda y aviación.
Entre los movimientos más relevantes estuvo la adquisición de Diners Club que posteriormente se convertiría en Banco Superior, así como la participación en diferentes industrias que poco tenían que ver con el negocio original.
Desde una perspectiva de crecimiento, esta estrategia respondía a una lógica común en la época: capturar oportunidades en un mercado con menor competencia global. Sin embargo, desde el punto de vista del gobierno corporativo, comenzó a gestarse un problema estructural: la pérdida de foco.
A medida que el grupo crecía, también lo hacía su complejidad. La asignación de recursos se fragmentaba, las prioridades se diluían y el negocio original comenzaba a perder protagonismo dentro del conglomerado.
Este fenómeno es frecuente en empresas familiares que evolucionan hacia grupos empresariales: el éxito inicial impulsa la diversificación, pero sin una estructura de gobierno sólida, esa expansión puede debilitar la coherencia estratégica.
Liderazgo: el peso de las figuras clave
Otro elemento determinante en la historia de Kokoriko fue su dependencia de liderazgos individuales. La dupla conformada por Eduardo Robayo y su hermano Antonio fue clave para el crecimiento del grupo.
Mientras Eduardo lideraba la visión y la expansión, Antonio aportaba disciplina financiera y control. Esta complementariedad permitió tomar decisiones ambiciosas con cierto equilibrio. Sin embargo, la estructura organizacional dependía en gran medida de estas figuras.
La muerte de Antonio Robayo en el atentado del Club El Nogal en 2003 representó un punto de quiebre. Más allá del impacto humano, la empresa perdió una pieza fundamental en su arquitectura financiera.
Desde el enfoque de gobierno corporativo, este episodio evidencia la ausencia de institucionalidad. Cuando una organización depende excesivamente de individuos, su continuidad se vuelve vulnerable ante eventos inesperados.
Las empresas que logran trascender generaciones suelen construir estructuras que van más allá de sus fundadores: juntas directivas independientes, procesos claros de toma de decisiones y mecanismos de control que no dependen de una sola persona.
La sucesión: el desafío de la siguiente generación
El siguiente capítulo en la historia de Kokoriko estuvo marcado por la llegada de una nueva generación. El liderazgo pasó a manos de Eduardo Robayo Perdomo, quien representaba una visión más moderna y global.
Sin embargo, este proceso trajo consigo nuevos retos. Las transformaciones en la imagen de marca y algunas decisiones operativas no lograron conectar con el mercado ni ejecutarse con la disciplina necesaria.
El resultado fue un deterioro financiero que se evidenció en pérdidas importantes hacia 2016. Este momento marca otro punto crítico en términos de gobierno corporativo: la gestión de la sucesión.
No se trata solo de quién lidera, sino de cómo se prepara esa transición. Las empresas familiares exitosas suelen planificar estos procesos durante años, asegurando continuidad estratégica y alineación con el negocio principal.
En el caso de Kokoriko, la transición evidenció tensiones entre innovación y tradición, entre cambio y estabilidad.
Innovación sin foco: una combinación riesgosa
Es importante reconocer que Kokoriko fue una empresa innovadora. Introdujo conceptos como menús infantiles, servicios a domicilio, experiencias familiares y estándares de calidad que marcaron la industria.
También exploró formatos móviles, servicio al carro y procesos de integración vertical como la adquisición de Pimpollo.
El problema no fue la innovación en sí, sino la falta de priorización. A medida que la empresa acumulaba iniciativas, la complejidad aumentaba y el foco se diluía.
Desde el gobierno corporativo, esto refleja una ausencia de una tesis clara de crecimiento. Innovar sin una estrategia definida puede generar dispersión de recursos, desgaste organizacional y pérdida de competitividad.
El cambio de control: el fin de una era
En 2017, el control de Kokoriko pasó al grupo Inmaculada Guadalupe y Amigos (IGA). Este movimiento marcó el cierre de una etapa y el inicio de una nueva fase más institucional.
Si bien esta transición permitió estabilizar la operación, también simbolizó la pérdida del control familiar directo. Para muchos, este momento representa el desenlace de una serie de decisiones acumuladas a lo largo del tiempo.
Comparación con la competencia: entender el rezago
El contraste con otras marcas del sector es revelador. Mientras Kokoriko enfrentaba desafíos internos, competidores como Frisby y KFC consolidaban su crecimiento.
Frisby apostó por una estrategia de concentración en su negocio principal, logrando cerca de 300 restaurantes y ventas superiores al billón de pesos. KFC, por su parte, construyó una operación sólida en Colombia con más de 180 puntos de venta.
Kokoriko, en contraste, quedó rezagado con una red más pequeña y menores ingresos. Esta diferencia no se explica por falta de marca, sino por decisiones estratégicas.
El enfoque, la disciplina operativa y la claridad en la ejecución marcaron la diferencia.
Lecciones de gobierno corporativo
El caso Kokoriko deja aprendizajes claros para cualquier organización:
1. El foco es fundamental
Diversificar puede ser positivo, pero debe hacerse sin perder la esencia del negocio principal.
2. La institucionalidad es clave
Las empresas deben construir estructuras que trasciendan a sus fundadores.
3. La sucesión debe planificarse
El relevo generacional no puede improvisarse.
4. Innovar con propósito
La innovación debe responder a una estrategia clara.
5. La disciplina operativa es insustituible
El crecimiento sostenible depende de la ejecución.
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Más allá de la marca
Kokoriko sigue siendo una marca reconocida en Colombia, pero su historia demuestra que el verdadero activo de una empresa no es solo su posicionamiento, sino su capacidad de gestión.
En un entorno cada vez más competitivo, las compañías que logran mantenerse relevantes son aquellas que combinan visión, disciplina y estructuras sólidas de gobierno.
El legado de Kokoriko no se mide únicamente en su crecimiento pasado, sino en las lecciones que deja para el futuro del empresariado colombiano.
