La reciente noticia sobre la inminente quiebra de tienda Corona ha generado gran preocupación, especialmente entre los más de 1.800 trabajadores que perderán sus empleos a partir del 10 de julio. Esta situación ha puesto en el centro del debate los derechos laborales en procesos de insolvencia empresarial, y ha abierto muchas dudas respecto a qué sucede realmente cuando una empresa se declara en quiebra y cómo esto afecta a sus empleados.
A continuación, se detalla de manera clara y estructurada qué pasa en estos casos, qué derechos tienen los trabajadores, cómo deben actuar ante una situación de este tipo, y qué obstáculos pueden enfrentar durante este proceso. Este artículo busca servir como guía informativa para quienes se encuentren en circunstancias similares, proporcionando una visión completa del panorama legal y práctico ante una quiebra empresarial en Chile.
¿Qué implica que una empresa se declare en quiebra?
Cuando una empresa entra en quiebra —técnicamente llamada «liquidación concursal» en la legislación chilena— significa que no puede cumplir con sus compromisos financieros, es decir, no tiene la capacidad de pagar sus deudas. Ante esto, se activa un procedimiento legal mediante el cual se ordena la liquidación de sus activos (bienes, propiedades, etc.) para pagar a sus acreedores en un orden de prelación determinado por la ley.
Este proceso lo administra un liquidador concursal, una figura designada judicialmente que se encarga de vender los activos de la empresa y distribuir los ingresos entre los acreedores, incluyendo a los trabajadores.
Derechos de los trabajadores en caso de quiebra
Una de las mayores preocupaciones ante un proceso de quiebra es qué sucede con los derechos laborales de quienes pierden su fuente de trabajo. Según Cherie Alderete, abogada especializada en insolvencia financiera y CEO de Tu Asesora Legal, los trabajadores tienen un estatus preferente frente a otros acreedores en el proceso de liquidación.
1. Preferencia de pago
En términos simples, cuando una empresa quiebra, los trabajadores tienen derecho a recibir el pago de sus sueldos impagos, indemnizaciones por años de servicio, vacaciones proporcionales y otros beneficios antes que muchos otros acreedores. Esto está estipulado en el orden de prelación de pagos contemplado en la legislación laboral y concursal chilena.
Sin embargo, esta preferencia sólo es efectiva si la empresa posee bienes suficientes que puedan ser rematados. Si los activos de la empresa no cubren todas las deudas, el pago completo podría no realizarse, y si bien los trabajadores van en los primeros lugares, hay ocasiones en que ni siquiera estos montos alcanzan a cubrirse.
Principales dificultades que enfrentan los trabajadores
Aunque la ley establece un marco legal favorable para proteger a los empleados en casos de quiebra, la realidad muchas veces es más compleja. Cherie Alderete advierte que hay varios obstáculos frecuentes que los trabajadores deben tener en cuenta:
1. Demoras en la tramitación
El proceso de liquidación sigue una serie de pasos y plazos legales que pueden ser extensos. Esto significa que los trabajadores muchas veces no reciben su carta de despido, finiquito o certificado de deuda de forma inmediata, documentos necesarios para acceder al seguro de cesantía o iniciar acciones legales.
2. Incertidumbre en el pago
Aunque tengan preferencia, los pagos a los trabajadores dependen de los fondos disponibles en la empresa en quiebra. Este proceso puede tardar meses e incluso años, dependiendo de la cantidad y valor de los activos de la compañía.
3. Falta de información clara
En muchos casos, los trabajadores no saben quién es responsable de su despido —si fue la empresa antes de entrar en quiebra o el liquidador concursal—, lo que complica los pasos a seguir. Esto es importante, ya que si el despido lo efectúa el liquidador, este debe reservar fondos específicamente para pagar a los trabajadores.
¿Qué deben hacer los trabajadores cuando su empresa quiebra?
A continuación, se presentan una serie de pasos prácticos y recomendaciones legales para que los trabajadores puedan enfrentar de mejor forma una situación de quiebra empresarial:
- Identificar al responsable del despido
Lo primero que deben hacer es identificar quién ejecutó su despido: si fue la empresa antes de declararse en quiebra o si fue el liquidador concursal. Esta distinción es clave, ya que cuando es el liquidador quien despide, existe una obligación legal de reservar fondos para cumplir con los pagos laborales. - Revisar el finiquito con detenimiento
Es fundamental leer y revisar cuidadosamente el finiquito, ya que en este documento deben aparecer reflejadas todas las remuneraciones pendientes, indemnizaciones por años de servicio, vacaciones proporcionales y otros conceptos. En caso de dudas, se recomienda no firmar inmediatamente y buscar asesoría legal. - Verificar el estado de las cotizaciones previsionales
Los trabajadores deben asegurarse de que todas sus cotizaciones previsionales (AFP, salud, seguro de cesantía) estén al día. Si existen montos impagos, estos también deben ser incluidos en el proceso de liquidación y ser reclamados por el trabajador. - Usar el seguro de cesantía
Si bien acceder al seguro de cesantía requiere ciertos documentos, como el finiquito o la carta de despido, se recomienda iniciar el trámite lo antes posible, incluso si algunos documentos están pendientes. En algunos casos, la AFC (Administradora de Fondos de Cesantía) permite acreditar la situación de despido con otros medios. - Buscar asesoría legal
Contar con la orientación de un abogado especializado en derecho laboral o en procesos concursales es clave para entender los derechos, realizar los trámites correctamente y defender los intereses del trabajador ante el liquidador y el tribunal.
¿Qué sucede si la empresa no tiene bienes suficientes?
Este es uno de los escenarios más complejos. Si la empresa quebrada no cuenta con suficientes activos para cubrir sus obligaciones, los trabajadores aún pueden tener algunas opciones:
- Acciones legales contra los socios o representantes legales, si se puede demostrar negligencia o fraude en la administración.
- En algunos casos, el Estado puede actuar como garante parcial a través del Fondo de Indemnización o mediante programas especiales del Ministerio del Trabajo.
- También es posible que algunos montos sean cubiertos por seguros contratados por la empresa, aunque esto depende del caso particular.
El rol del liquidador concursal
Una vez declarada la quiebra, el liquidador concursal asume el control de la empresa. Su función es central, ya que no solo administra los activos para la venta, sino que también debe mantener informados a los trabajadores, emitir los documentos correspondientes, y reservar los fondos necesarios para cubrir las obligaciones laborales.
Según la ley, el liquidador tiene el deber de respetar la prelación de pago y cumplir con las obligaciones laborales en primer orden, después de los créditos con garantía real. Por lo tanto, es clave que los trabajadores mantengan comunicación con el liquidador o sus representantes para asegurar el seguimiento del proceso.
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Recomendaciones finales para trabajadores ante una quiebra empresarial
Frente a una situación de quiebra, lo más importante es mantener la calma, actuar de forma informada y seguir los canales legales establecidos. Aquí un resumen de las recomendaciones clave:
- Verifica quién realizó el despido (empresa o liquidador).
- Solicita y revisa cuidadosamente el finiquito.
- Reclama tus derechos laborales en el proceso de liquidación.
- Verifica que tus cotizaciones previsionales estén completas.
- Accede a tu seguro de cesantía lo antes posible.
- Busca ayuda profesional si es necesario.
La quiebra de una empresa, como la situación que atraviesa Tiendas Corona, es un evento traumático tanto para los dueños como para los trabajadores. Sin embargo, en el marco legal chileno, existen mecanismos que protegen parcialmente a los empleados ante este tipo de crisis. Conocer los derechos laborales, entender el proceso de liquidación y actuar con asesoría adecuada puede marcar una gran diferencia para enfrentar este difícil momento con mayor seguridad jurídica.
Para quienes se ven afectados, es importante recordar que el trabajador tiene una posición privilegiada dentro del proceso concursal, aunque esto no garantiza el pago inmediato. La paciencia, la información clara y el apoyo legal pueden ayudar a sortear los obstáculos que surgen en estos proces
