La Zona Libre de Colón (ZLC), el principal enclave logístico y de redistribución del hemisferio occidental, cerró el ejercicio fiscal 2025 con un balance positivo en términos de volumen, pero con señales claras sobre la necesidad de una transformación estructural. Con un movimiento comercial acumulado de $27,886.3 millones, la zona franca registró un incremento del 11.9 % respecto al año anterior, impulsado fundamentalmente por el dinamismo de las reexportaciones.
Desempeño Comercial y Socios Estratégicos
El análisis de la actividad comercial de 2025 revela una dicotomía en las operaciones:
- Reexportaciones: Alcanzaron los $16,117.8 millones, un robusto crecimiento del 11.9 % que sostiene el modelo de la ZLC.
- Importaciones: Sufrieron una contracción del 7.3 %, totalizando $11,768.5 millones.
China Continental se consolida como el principal proveedor con el 40.6 % de la cuota de mercado, seguido por Estados Unidos. En cuanto a los destinos, Panamá (mercado local), Venezuela, Colombia y Centroamérica absorben más del 60 % de las mercancías, reafirmando el rol de la zona como el hub logístico por excelencia para la región.
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Zona Libre de Colón 2025: récord comercial y la modernización
A pesar de las cifras favorables, expertos del sector advierten que el modelo tradicional de intermediación está bajo asedio por factores externos y tecnológicos:
- Desintermediación Digital: El auge del comercio electrónico (e-commerce) y plataformas como Temu o Amazon permiten a los compradores acceder directamente a fábricas en China, desafiando el rol del mayorista de la ZLC.
- Competencia Global y Geopolítica: La aparición de nuevas zonas francas regionales y la inclusión de Panamá en listas fiscales internacionales afectan la competitividad y el acceso a financiamiento.
- Infraestructura Obsoleta: Líderes empresariales como Severo Sousa y Ahmed Elnezer enfatizan que la falta de inversión estatal en digitalización y conectividad física limita la agilidad operativa de la zona.
Frente a estos desafíos, especialistas como Surse Pierpoint destacan que la gran ventaja competitiva de la ZLC sigue siendo la disponibilidad de inventario. «En tiempos de incertidumbre, el tiempo es oro», señala Pierpoint, refiriéndose a la capacidad de entregar mercancía en menos de una semana frente a los meses que puede tardar un pedido directo a Asia.
Asimismo, se identifican tres ejes estratégicos para el futuro:
- Nearshoring: Posicionar a la ZLC como un centro de ensamblaje y valor agregado para empresas que buscan acercar su producción al mercado americano.
- Digitalización Total: Migrar hacia procesos aduaneros y logísticos 100 % digitales para reducir costos y tiempos de despacho.
- Logística Multimodal: Aprovechar la cercanía única entre los puertos del Atlántico y el Pacífico (separados por apenas 50 minutos) para ofrecer soluciones de transbordo inigualables.
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Para la gerente general de la ZLC, Luisa Napolitano, la zona franca se mantiene como la opción más eficiente entre América y Europa. No obstante, el consenso entre los analistas es unánime: para que la Zona Libre de Colón siga siendo el motor económico de Panamá, debe evolucionar de un enclave de compra-venta a una plataforma logística tecnológica y de servicios de valor agregado.
Fuente: La Estrella de Panamá
