Mercado Libre acelera su apuesta farmacéutica, avanza en su estrategia para ampliar su presencia en el sector salud en América Latina. Tras iniciar un programa piloto de venta de medicamentos en Brasil, la compañía busca ahora operar una farmacia propia en Chile, una iniciativa que requerirá cambios o reinterpretaciones de la regulación vigente para poder hacerse realidad.
La propuesta marca un nuevo paso en la evolución del gigante del comercio electrónico, que ha pasado de ser una plataforma para vendedores externos a fortalecer sus propias operaciones minoristas en categorías estratégicas como belleza, electrodomésticos y, ahora, productos farmacéuticos.
Vea también: Brasil 2027 impulsará economía y turismo
Chile, el siguiente objetivo de expansión
Documentos oficiales revelan que Mercado Libre sostuvo al menos seis reuniones durante el último año con autoridades chilenas para presentar un modelo de farmacia propia que operaría exclusivamente de forma digital.
Actualmente, la empresa comercializa medicamentos en Chile, al igual que en otros mercados como Argentina y México, únicamente a través de farmacias y comercios externos que utilizan su plataforma. Sin embargo, el nuevo proyecto busca que la compañía administre directamente la operación farmacéutica.
La propuesta contempla una farmacia completamente en línea, un formato que hoy no está permitido por la normativa chilena.
La regulación será el principal desafío
Tras conocer el proyecto, el Ministerio de Salud de Chile recomendó a la empresa solicitar una evaluación técnica ante el Instituto de Salud Pública (ISP), ya que la iniciativa requeriría modificaciones regulatorias o una reinterpretación de las normas actuales.
El organismo confirmó que Mercado Libre no cuenta con autorización para operar una farmacia física en el país y recordó que la legislación vigente exige precisamente ese requisito, por lo que no permite el funcionamiento de farmacias exclusivamente digitales.
Hasta el momento no se ha informado si la compañía presentó formalmente esa evaluación técnica.
Una estrategia regional para el negocio de salud
Aunque evitó pronunciarse sobre sus planes específicos para Chile, Mercado Libre confirmó que trabaja en la expansión gradual de su oferta de productos y servicios relacionados con la salud, siempre adaptándose al marco regulatorio de cada uno de los mercados donde opera.
La iniciativa forma parte de una estrategia de largo plazo mediante la cual la empresa ha incrementado sus inversiones en operaciones propias, buscando controlar una mayor parte de la cadena comercial en categorías consideradas de alto potencial.
Esta transformación implica un cambio importante frente a su modelo original, basado principalmente en conectar compradores con vendedores independientes.
Brasil sirve como laboratorio
El principal referente para esta nueva apuesta es Brasil, el mayor mercado de Mercado Libre en América Latina.
Allí, la empresa adquirió una farmacia física durante 2025 para cumplir con la regulación local, que exige presencia física para comercializar medicamentos.
Posteriormente, en marzo de este año puso en marcha un programa piloto para la venta de medicamentos de libre venta, ofreciendo entregas en un tiempo promedio de hasta tres horas.
Por ahora, el servicio opera únicamente en São Paulo, aunque la experiencia podría convertirse en la base para futuras expansiones dentro y fuera del país.
Entregas rápidas como ventaja competitiva
La propuesta presentada en Chile también contempla un modelo logístico basado en entregas aceleradas.
Según las actas de las reuniones con las autoridades, la empresa plantea despachos en menos de 24 horas e incluso en cuestión de horas para determinadas zonas, replicando parte de la estrategia logística que ha impulsado su crecimiento en otras categorías del comercio electrónico.
La velocidad en la entrega se perfila como uno de los principales factores de diferenciación frente a las cadenas tradicionales de farmacias.
Chile podría convertirse en un modelo regional
Aunque el mercado chileno representa un volumen menor frente a Brasil, México o Argentina, la compañía considera que puede convertirse en un escenario estratégico para desarrollar nuevos modelos de negocio.
Si logra superar las barreras regulatorias e implementar una farmacia propia, Chile podría servir como laboratorio para futuras expansiones en otros países latinoamericanos donde las regulaciones permitan o evolucionen hacia modelos similares.
Vea también: Redes reflejan el pulso latinoamericano
La expansión llega en medio de mayores inversiones
La incursión en nuevas categorías también ha significado mayores inversiones para Mercado Libre.
Durante los últimos trimestres, la compañía ha fortalecido sus operaciones propias en distintos segmentos del comercio minorista, una estrategia que ha incrementado sus costos operativos y ha presionado sus márgenes financieros.
Como consecuencia, las acciones de la empresa acumulan una caída cercana al 11 % en lo corrido del año, cotizando alrededor de los US$1.799.
Pese a este comportamiento bursátil, Mercado Libre mantiene su apuesta por diversificar su negocio y ampliar su presencia en sectores con alto potencial de crecimiento, como el de la salud, donde la combinación entre comercio electrónico, logística y entregas rápidas podría abrir una nueva etapa para la compañía en América Latina.
