El nuevo mapa del retail argentino: Adiós a un gigante, auge del comercio de cercanía
La salida de Carrefour de Argentina marca un antes y un después en la estructura del retail nacional. En paralelo, el modelo de negocios basado en la cercanía, impulsado por nuevos actores con formatos más flexibles, se posiciona como el nuevo protagonista de la escena comercial, especialmente en provincias como Mendoza. La transformación no es solo una cuestión empresarial: refleja una evolución profunda en los hábitos de consumo de los argentinos, presionados por el contexto económico y los cambios culturales.
La retirada de Carrefour: un síntoma más que una causa
El anuncio de Carrefour de abandonar el mercado argentino, tras más de 40 años de operación, no solo sorprendió al sector sino que también generó incertidumbre entre proveedores, trabajadores y consumidores. Con una estructura que incluía más de 600 locales y alrededor de 17.000 empleados, la compañía de origen francés se retira en un momento de transición económica y sociocultural.
El contexto no es menor: una inflación persistente, pérdida del poder adquisitivo y una reconfiguración del consumo empujan a las grandes cadenas a replantearse sus estrategias. Lo que décadas atrás era sinónimo de éxito —el hipermercado como punto de compra mensual— ha perdido peso frente a modelos más ágiles y adaptados a las necesidades actuales.
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Mientras algunos gigantes internacionales reevalúan su permanencia, otros actores locales han encontrado un terreno fértil para crecer. Las tiendas de cercanía, que retoman el espíritu del viejo almacén de barrio pero con una propuesta más moderna, se han consolidado como la opción preferida de muchos consumidores.
En Mendoza, cadenas como Frat (del Grupo Broda) y Prêt Market han logrado un posicionamiento destacado. La clave no solo está en la proximidad física sino en una propuesta centrada en el cliente, donde la atención personalizada, la rapidez y la practicidad tienen un peso que supera al surtido masivo de las grandes superficies.
La pandemia fue un punto de inflexión en las dinámicas de consumo. El confinamiento obligó a millones de personas a redescubrir el valor de tener un punto de venta a pocas cuadras del hogar. Pero más allá del impacto del COVID-19, hay otros factores que explican este fenómeno.
Las familias actuales son más pequeñas, muchas personas viven solas o en parejas sin hijos, y los tiempos disponibles para hacer compras se han reducido. El viejo ritual de ir al supermercado con el carrito lleno una vez al mes ha sido reemplazado por compras diarias o semanales más ajustadas al bolsillo y a la rutina diaria.
“Hoy la gente busca resolver su compra sin perder tiempo. La tienda de cercanía no solo está cerca físicamente, también es más eficiente y accesible. En nuestro caso, nos enfocamos más en lo que necesitan nuestros vecinos que en competir directamente con los grandes jugadores”, explica Santiago Barbera, referente de Frat, que proyecta duplicar su presencia en Mendoza para fines de 2025.
Un formato con identidad local y visión moderna
El éxito del modelo de cercanía no radica solamente en su tamaño reducido, sino en su enfoque cultural y operativo. Frat, por ejemplo, ha rescatado la figura del almacén como punto de encuentro comunitario, pero le ha incorporado profesionalismo, selección de productos pensada para el consumidor actual, y tecnología de última generación, incluyendo una aplicación móvil que permite hacer pedidos desde el celular.
Además, su política de contratación tiene un fuerte impacto social: emplean exclusivamente a mujeres jefas de hogar, capacitadas en una academia propia. Esta sinergia entre función económica y compromiso social ha fortalecido el vínculo con los clientes.
Por su parte, Prêt Market, que opera en zonas urbanas de alta densidad como Ciudad, Luján y Godoy Cruz, también destaca el componente urbano como ventaja: “Moverse en auto para hacer compras no siempre es viable. Hoy todo está más apurado, y la gente busca lo inmediato”, comenta Diego Catania, uno de sus fundadores.
Según datos del Indec, las ventas en supermercados crecieron un 8,9% interanual a precios constantes, y Mendoza representa un 4,8% del total nacional. Con ventas superiores a los $94.000 millones en abril de 2025, la provincia se ubica en línea con el promedio nacional de consumo.
En este contexto, los comercios de cercanía no solo han logrado mantenerse, sino que siguen ampliando su red. Tanto Frat como Prêt Market prevén nuevas aperturas en los próximos meses, aunque reconocen que los márgenes son cada vez más ajustados por los altos costos operativos y una estructura tributaria exigente.
“La rentabilidad es más baja de lo que era hace unos años. Tuvimos que recalibrar el ritmo de aperturas porque todo sube, desde los alquileres hasta los insumos básicos. Pero aún así, creemos en el modelo y seguimos apostando”, señala Catania, que ya tiene presencia en la Costa Atlántica y proyecta seguir expandiéndose.
¿Qué pasará con los espacios que deja Carrefour?
Una de las grandes incógnitas es qué ocurrirá con los locales que la cadena francesa dejará tras su salida del país. Aunque aún no hay confirmaciones oficiales, se estima que el proceso de venta, que será gestionado por el Deutsche Bank, podría tardar meses. Algunas cadenas locales como Vea o Coto podrían estar interesadas en tomar parte de esa red, lo que podría revitalizar ciertos puntos estratégicos o, por el contrario, saturar la oferta.
Desde las cadenas de cercanía, no hay preocupación inmediata. “Si una marca grande decide abrir diez locales en Mendoza, probablemente haya que adaptarse, pero creemos que lo nuestro tiene un valor propio que no se replica tan fácilmente. Esto no es una fórmula de franquicia, es una construcción barrial”, concluye Barbera.
La tendencia: comercio humano y tecnología a escala
Si bien el modelo de cercanía apuesta por lo humano, la tecnología también juega un papel central. El uso de apps, programas de fidelización, seguimiento de stock en tiempo real y servicios de entrega se han convertido en elementos indispensables para sostener la competitividad.
Este enfoque mixto —humano en el trato, tecnológico en la gestión— se presenta como una ventaja frente a las estructuras más rígidas de los grandes supermercados, cuyas decisiones muchas veces se toman en oficinas centrales alejadas de la realidad de cada barrio.
Además, trabajar con productores locales y ofrecer una selección curada de productos ha permitido a las cadenas de cercanía crear una identidad propia que va más allá del precio. En tiempos de hiperinformación y consumo consciente, el cliente valora cada vez más saber de dónde viene lo que compra.
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La transformación del sector minorista en Argentina no es solo un cambio de nombres o logos. Es un replanteo de fondo sobre qué significa hoy hacer las compras, cómo se relacionan los consumidores con sus marcas y qué esperan de una experiencia comercial.
La retirada de Carrefour es un punto de inflexión simbólico, pero no implica el fin del retail tradicional. Es, más bien, la evidencia de que los modelos que no se adaptan a los nuevos tiempos corren el riesgo de quedar obsoletos.
Mientras tanto, el modelo de cercanía demuestra que, con innovación, sensibilidad social y adaptación cultural, es posible crecer incluso en contextos complejos. El futuro del comercio parece estar más cerca de casa… y más cerca de la gente.
