Por Neil Saunders
Hay mucho ruido sobre los minoristas que se involucran en prácticas de precios abusivos.
Desafortunadamente, en su mayoría es una tontería populista diseñada para atraer votos y desviar la culpa de la inflación causada por el gobierno hacia el sector privado.
Esto demuestra una alarmante falta de liderazgo y un malentendido aún más alarmante de cómo funcionan el comercio minorista y la economía privada.
La verdad es que los minoristas de comestibles en EE.UU. no han estado practicando precios abusivos. Sus márgenes operativos se mantienen por debajo del cuatro por ciento y, a pesar de la inflación descontrolada, han cambiado poco en comparación con el promedio a largo plazo.
Ahora bien, ciertamente hubo algunas fluctuaciones menores durante el período de la pandemia. Pero esto se debió principalmente a mayores volúmenes que aumentaron la eficiencia operativa y la productividad.
También debemos tener cuidado de no afirmar que cada cambio en los precios es un abuso. Los precios a menudo fluctúan por buenas razones.
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Durante la pandemia, algunos minoristas eliminaron temporalmente promociones y descuentos diseñados para aumentar el volumen (como las ofertas de «compra uno, lleva otro») en un momento en que la producción estaba bajo presión. Esto no es un abuso de precios. Es el mercado funcionando correctamente para prevenir la escasez.
Imaginen si el gobierno hubiera intervenido y dicho que esos descuentos debían mantenerse. Habrían surgido aún más escaseces, y aún más consumidores se habrían quedado sin productos. Este es un ejemplo de cómo el gobierno intenta resolver un problema y crea diez más. En cualquier caso, los descuentos por volumen ya están en gran medida de vuelta ahora que la demanda se ha normalizado.
Además de todo esto, unos 37 estados y territorios ya tienen leyes sobre precios abusivos. ¿Cuántos grandes minoristas de comestibles fueron acusados de infringir estas leyes existentes? No puedo encontrar ninguno.
Todo esto es chivo expiatorio: la cínica hipocresía de culpar a otros por problemas que son causados por uno mismo.
