Temor a aranceles impulsa compras escolares anticipadas en EE.UU.
La temporada de regreso a clases 2025 ha comenzado antes de lo habitual para millones de consumidores en Estados Unidos. Impulsados por la incertidumbre económica y la posible alza de precios debido a los aranceles, padres y estudiantes están adelantando sus compras escolares con más antelación que nunca. Así lo revela el último estudio realizado por la National Retail Federation (NRF) junto a Prosper Insights & Analytics, el cual muestra un cambio notable en los hábitos de consumo.
Compras escolares comienzan antes que nunca
Según los resultados de la encuesta, el 67% de los compradores para el regreso a clases ya había comenzado sus compras a principios de julio, un aumento significativo frente al 55% del año pasado. Esta cifra marca un récord histórico desde que la NRF comenzó a rastrear el inicio de las compras escolares en 2018.
El factor principal detrás de este adelanto es el miedo a que los precios aumenten producto de nuevos aranceles. De hecho, el 51% de las familias encuestadas afirmó que está comprando más temprano específicamente por ese motivo.
¿Cómo están enfrentando los consumidores esta situación?
Katherine Cullen, vicepresidenta de análisis del consumidor en NRF, explicó:
«Los consumidores están siendo precavidos ante la posibilidad de que los aranceles y la inflación afecten el costo de los artículos escolares. Por eso, buscan adelantarse, aprovechar descuentos y participar en eventos de venta veraniegos para ahorrar en lo esencial.»
Este comportamiento marca un nuevo patrón de consumo: más estratégico, anticipado y basado en oportunidades de ahorro. Esto también ha incrementado el tráfico hacia tiendas de descuento y plataformas online que ofrecen promociones de temporada.
Compras escolares para estudiantes de primaria y secundaria (K-12)
Las familias con hijos que cursan desde jardín hasta secundaria están proyectando gastar en promedio $858,07 dólares por estudiante, un leve descenso respecto al promedio de $874,68 registrado en 2024. Pese a esta disminución en el presupuesto individual, el gasto total proyectado alcanza los $39.400 millones, superando los $38.800 millones del año anterior.
Distribución del gasto por categoría:
Electrónica: $295,81 por familia ($13.600 millones en total)
Ropa y accesorios: $249,36 por familia ($11.400 millones)
Zapatos: $169,13 por familia ($7.800 millones)
Útiles escolares: $143,77 por familia ($6.600 millones)
Estos datos reflejan que, si bien algunas familias planean gastar menos, otras están aumentando sus compras, especialmente en productos tecnológicos y vestimenta, lo que explica el aumento general del gasto total.
¿Dónde compran los padres para K-12?
Las tiendas más populares entre quienes compran para estudiantes de educación básica y media son:
Tiendas online: 55%
Grandes almacenes: 48%
Tiendas de descuento: 47%
Tiendas de ropa: 41%
El comercio electrónico lidera por tercer año consecutivo, reflejando un cambio sostenido hacia la digitalización de las compras escolares en EE.UU.
Estudiantes universitarios también compran antes y gastan más
En el caso de los estudiantes universitarios y sus familias, el gasto proyectado también presenta una leve reducción: $1.325,85 dólares por estudiante, comparado con $1.364,75 en 2024. Sin embargo, al igual que en el segmento K-12, el total general de gasto ha aumentado, alcanzando los $88.800 millones, por sobre los $86.600 millones del año anterior.
Vea también: Tarifas elevan precios y preocupan a consumidores
Este crecimiento se debe a un mayor número de consumidores comprando en todas las categorías, aunque el gasto individual sea menor. Según Phil Rist, vicepresidente ejecutivo de Prosper:
«El aumento general se debe, principalmente, a que los hogares de mayores ingresos están gastando más. En contraste, los hogares con menos ingresos están siendo más cautelosos debido a la incertidumbre económica.»
Top 5 categorías de gasto en educación superior:
Tecnología y electrónica: $309,50 por persona ($20.700 millones en total)
Muebles y decoración para dormitorio o departamento: $191,39 ($12.800 millones)
Ropa y accesorios: $166,07 ($11.100 millones)
Comida: $140,24 ($9.400 millones)
Artículos de cuidado personal: $117,95 ($7.900 millones)
La tecnología sigue siendo el principal gasto, seguida de artículos esenciales para la vida universitaria independiente.
Principales canales de compra para universitarios:
Online: 48%
Tiendas de descuento: 36%
Grandes almacenes: 35%
Librerías universitarias: 27%
Es destacable el incremento de 5 puntos en las tiendas de descuento respecto a 2024, reflejando la preferencia por ofertas entre los universitarios y sus familias.
Más allá del inicio temprano: hábitos y motivaciones
Aunque muchos consumidores comenzaron sus compras antes de tiempo, el 84% aún tiene al menos la mitad de su lista por completar. Esto demuestra que, si bien hay una tendencia hacia adelantar algunas compras, los compradores siguen esperando el momento ideal para adquirir otros productos.
¿Por qué aún no han terminado?
Esperan mejores precios o promociones: 47%
No tienen clara la lista de útiles escolares: 39%
Quieren distribuir el gasto en el tiempo: 24%
La popularidad de eventos como Amazon Prime Day, Walmart Deals o Target Circle Week demuestra que los consumidores planean estratégicamente sus compras según el calendario promocional de verano. De hecho, el 82% de los encuestados planeaba aprovechar las ofertas de julio específicamente para compras escolares.
Encuesta con base sólida y amplia muestra
Desde 2003, la NRF lleva a cabo este estudio anual para entender las tendencias de consumo en la temporada escolar, uno de los períodos de mayor movimiento económico minorista en EE.UU. Este año, la muestra incluyó 7.581 consumidores encuestados entre el 1 y el 7 de julio, con un margen de error de solo 1,1 puntos porcentuales.
Las compras escolares en EE.UU. en 2025 están marcadas por la precaución, la planificación anticipada y la búsqueda activa de promociones. Tanto para los estudiantes de primaria como para los universitarios, el objetivo es claro: minimizar el impacto económico sin sacrificar calidad ni preparación.
El temor a los aranceles ha acelerado el calendario de compras, mientras que las plataformas digitales y los retailers con descuentos ganan terreno en un entorno donde cada dólar cuenta. Aunque el gasto individual se ha moderado, el total general ha crecido, reflejando una base más amplia de consumidores activos.
Si esta tendencia continúa, podríamos estar ante una nueva normalidad en las compras escolares, donde la anticipación, los eventos promocionales y el comercio digital se consolidan como pilares del comportamiento del consumidor.
