La Unión Europea impulsa normas más estrictas para proteger a gatos y perros
La Unión Europea está dando pasos firmes hacia una regulación más estricta y uniforme del comercio de mascotas, con el objetivo de proteger a gatos y perros frente a prácticas abusivas, criadores irresponsables y redes de tráfico ilegal. A raíz de crecientes preocupaciones sobre el bienestar animal y los riesgos para la salud pública, la Comisión Europea ha presentado una serie de propuestas legislativas que podrían cambiar radicalmente la forma en que se crían, venden y adoptan estos animales en el continente.
La iniciativa busca establecer normas mínimas comunes para todos los Estados miembros de la UE, ya que actualmente existe una gran disparidad entre países en cuanto a los requisitos que deben cumplir los criadores, comerciantes y refugios. Además, se pretende reforzar la trazabilidad de los animales mediante registros centralizados e identificación obligatoria con microchip, tanto para ejemplares nacidos en Europa como para aquellos importados desde terceros países.
El comercio de perros y gatos representa un negocio considerable dentro del mercado europeo. Según cifras de la Comisión, se estima que la venta de estos animales genera más de 1.300 millones de euros anuales. No obstante, este lucrativo sector también ha sido objeto de múltiples denuncias por irregularidades, incluyendo la falsificación de documentos sanitarios, la venta encubierta de animales como “transporte” y condiciones deplorables en criaderos clandestinos.
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Una de las principales preocupaciones es que la alta demanda, sumada a la falta de controles unificados, ha facilitado la proliferación de prácticas crueles. Se han documentado casos en los que hembras son forzadas a reproducirse en exceso, cachorros son separados prematuramente de sus madres y los animales son vendidos sin vacunas, sin seguimiento veterinario y en condiciones físicas y psicológicas lamentables.
Respaldo ciudadano: el bienestar animal como prioridad social
La presión por mejorar la regulación no proviene únicamente de las instituciones europeas. La ciudadanía ha expresado con contundencia su interés en que se garantice una mejor protección a las mascotas. Según el Eurobarómetro de 2023, un 74 % de los europeos considera que el bienestar de los animales de compañía debería estar mejor protegido, mientras que más del 80 % cree que es fundamental asegurar condiciones adecuadas para gatos y perros criados con fines comerciales.
Este respaldo social ha sido clave para que el Parlamento Europeo adoptara una posición firme a favor de la trazabilidad, la transparencia y la erradicación de los abusos en la cría y comercialización de mascotas.
Armonización normativa: el fin de los vacíos legales entre países
Una de las principales dificultades a las que se enfrentan las autoridades es la desigualdad normativa entre Estados miembros. Mientras algunos países aplican normas estrictas sobre cría, transporte y venta, otros apenas tienen legislación al respecto. Esta fragmentación no solo complica la fiscalización del comercio ilegal, sino que incentiva que operadores desleales se desplacen hacia países con regulaciones más laxas.
Para solucionar esto, la Comisión propuso en diciembre de 2023 una legislación armonizada que fija estándares mínimos para la cría, venta y acogida de gatos y perros en toda la UE. Esta legislación también se extiende a las importaciones desde terceros países, así como a los refugios y centros de adopción, que podrían estar siendo utilizados como fachada para actividades ilegales.
Uno de los pilares de esta nueva normativa es la implementación de sistemas de identificación obligatorios para todos los gatos y perros comercializados o transportados en la Unión. Los eurodiputados han propuesto que:
Todos los perros y gatos dentro de la UE sean identificados mediante microchip y registrados en bases de datos nacionales que puedan interoperar entre sí.
Los animales importados con fines comerciales desde países fuera de la UE también deban contar con un microchip, colocado antes de ingresar al territorio europeo, y ser registrados en bases nacionales al momento de su entrada.
Los propietarios que ingresen con mascotas desde países no comunitarios deban pre-registrar a sus animales con microchip al menos cinco días laborables antes de su llegada, utilizando un sistema en línea habilitado por las autoridades.
Estas medidas permitirían rastrear el origen y recorrido de cada animal, facilitando así la detección de fraudes, cruces consanguíneos o traslados ilegales.
Cría responsable: límites claros para evitar daños genéticos
Además de la trazabilidad, la legislación europea también apunta a garantizar prácticas responsables en la cría. Por eso, el Parlamento ha propuesto prohibir ciertas combinaciones genéticas que aumentan el riesgo de enfermedades o deformidades. En concreto, se pretende prohibir la cría entre progenitores que estén directamente relacionados, como padres con hijos, abuelos con nietos, hermanos o medios hermanos.
Estas prácticas, aunque aún comunes en algunos criaderos, han demostrado ser perjudiciales para la salud física y emocional de los animales, ya que incrementan la probabilidad de trastornos hereditarios, debilitan el sistema inmune y acortan la esperanza de vida.
Adiós a la venta en tiendas: hacia una adopción más consciente
Uno de los cambios más discutidos, pero también más celebrados por organizaciones animalistas, es la propuesta de prohibir la venta de perros y gatos en tiendas de mascotas. Este tipo de ventas suelen fomentar compras impulsivas, sin una evaluación previa del compromiso y cuidado que requiere un animal.
Al eliminar esta vía de comercialización, la UE busca incentivar la adopción responsable a través de refugios regulados o criadores certificados. La medida también pretende romper con el modelo de negocio que antepone el lucro al bienestar, donde los animales son exhibidos como mercancía, muchas veces en vitrinas sin luz natural y con escaso contacto humano.
Mejor protección también en refugios y centros de acogida
La normativa propuesta también abarca a los refugios y centros de adopción, que deberán operar bajo parámetros más estrictos. Se busca evitar que algunos de estos espacios funcionen como pantalla para el comercio ilegal, aprovechándose de la falta de controles para introducir animales al mercado sin cumplir con los requisitos sanitarios o legales.
De aprobarse esta regulación, los refugios deberán garantizar condiciones adecuadas de espacio, alimentación, atención médica y socialización para los animales bajo su cuidado. Además, estarán obligados a llevar un registro actualizado de todos los ingresos y egresos, incluyendo microchip, historial clínico y destino final de cada ejemplar.
Con estas medidas, la Unión Europea reafirma su liderazgo global en protección animal. Si bien aún falta la aprobación definitiva de estas propuestas y su posterior implementación por parte de los Estados miembros, la dirección está clara: un mercado más justo, transparente y humano para los animales de compañía.
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Al establecer un marco legal común, la UE no solo protege a millones de animales frente al maltrato y la explotación, sino que también contribuye a fortalecer la confianza de los consumidores, mejora la salud pública y combate las redes ilegales que lucran con la vida animal.
La normativa propuesta representa un paso fundamental hacia una convivencia más respetuosa entre humanos y animales, y deja claro que, para Europa, el bienestar de las mascotas ya no es un lujo, sino una obligación legal y moral.
