La magia de las librerías con mascotas que conquistan a los lectores
En muchas librerías independientes de Estados Unidos, los libros no son la única atracción. Animales de todo tipo —desde gatos hasta chinchillas, tortugas y conejos— se han convertido en embajadores silenciosos de estos espacios literarios. Más que simples mascotas, estos compañeros peludos (y a veces escamosos o emplumados) contribuyen a generar una experiencia acogedora, memorable y cada vez más popular entre los lectores.
La conexión entre libros y animales tiene raíces profundas: ambos generan afecto, compañía y, sobre todo, una vía de escape hacia mundos diferentes. Este vínculo se potencia aún más en la era de las redes sociales, donde los animales de librería se han convertido en celebridades locales y digitales.
Wild Rumpus: una librería con fauna propia
Ubicada en Mineápolis, Wild Rumpus Books ha elevado el concepto de “librería con mascota” a otro nivel. Desde su apertura en 1992, ha sido hogar de una comunidad de animales tan diversa como su catálogo literario. Booker T. Jones, un gato atigrado que suele descansar en el escaparate, es uno de los rostros más reconocidos del local. Pero no está solo: lo acompañan Dave, una cacatúa de 27 años con apariencia de haberse maquillado con esmero, y Mo, una paloma doméstica de 26 años que descansa en lo alto de una estantería.
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La lista continúa con chinchillas llamadas Newbery y Caldecott, una salamanquesa crestada conocida como Stinky Cheese Man, y Eartha Kitt, una gata Manx negra que actúa como guardiana silenciosa del buzón de la librería. Incluso el baño alberga una pecera con peces nombrados en honor a ilustradores infantiles como Mac Barnett y Shawn Harris.
Cuando en 2024 la tienda cambió de dueños —cuatro empleados asumieron el mando—, los animales fueron parte del traspaso. Para Anna Hersh, copropietaria y encargada del bienestar animal, ellos son la verdadera atracción. “La gente viene a leer, sí, pero sobre todo a ver a los animales”, comentó Hersh, quien incluso durante la pandemia los visitaba diariamente para asegurarse de su bienestar.
La ternura que vive en instagram: Veruca Salt
En Bear Pond Books, Montpelier (Vermont), la estrella es una tortuga rusa del desierto llamada Veruca Salt. Con unos 35 años de vida y una presencia imponente desde su tanque de metro y medio, esta silenciosa habitante ha cautivado a niños y adultos por igual. La librería organiza fiestas anuales para celebrar su cumpleaños, que incluyen cuentos como La liebre y la tortuga, juegos y hasta pastel.
Pero Veruca no solo es un ícono local, también brilla en Instagram, donde supera los 2.000 seguidores. “Mucha gente entra preguntando si es aquí donde vive la tortuga famosa”, explica Claire Benedict, una de las propietarias. Aunque el impacto de estos animales en las ventas es difícil de medir, su poder para atraer al público es incuestionable.
Conejos que leen y ex presidentes encantados
En Scattered Books, una pintoresca librería en Chappaqua (Nueva York), tres conejos llamados Moo, Chuck y Chip se pasean libremente entre las estanterías. Están entrenados para usar la caja de arena y viven en una lujosa mansión de tres pisos con vista al exterior. Laura Schaefer, propietaria del negocio, reconoce que los conejos han cambiado la dinámica de la tienda.
Los visitantes deben tener cuidado: estos simpáticos animales tienen una cesta especial con libros ya mordisqueados, aunque ocasionalmente se dan un gusto con novelas románticas o de misterio. La tienda incluso modificó el diseño interior, evitando colocar libros en los estantes inferiores.
Un momento icónico se dio cuando Moo trepó la pierna del expresidente Bill Clinton durante una entrevista para CBS. También son parte de actividades inclusivas: Schaefer recuerda con emoción cómo un niño con autismo no verbal le agradeció por una hora de cuentos firmando “gracias” después de una sesión con temática de conejos.
Scattered Books también ha enfrentado la pérdida. Acorn, el primer conejo de la librería, falleció recientemente a los 14 años. “Fue devastador”, comentó Schaefer. “El personal y los niños lloraron. Recibimos notas de pésame como si fuera un miembro de la familia”.
Gatos adoptables y empleados con bigotes
La Literary Cat Co., en Pittsburg (Kansas), tiene un enfoque diferente: combina la venta de libros con la adopción de gatos. En colaboración con una organización local de rescate, acoge a unos siete felinos a la vez, además de tres residentes permanentes con cargos imaginarios en la tienda: Hank, el director regional; Scarlett Toe’Hara, subdirectora regional (con polidactilia); y Mike Meowski, ayudante del subdirector.
Jennifer Mowdy, la propietaria, se ha esmerado en adaptar el espacio: una “sala de conferencias para gatitos”, una cabina acristalada para alérgicos y un sistema de higiene riguroso garantizan que la tienda sea apta para todo público. En el último año y medio, han facilitado más de 50 adopciones.
Para Mowdy, los gatos mayores —más tranquilos y con personalidad formada— son ideales. “Practican cómo ser un buen gato doméstico”, afirma. El objetivo no es solo darles un hogar, sino ofrecerles la oportunidad de socializar con lectores y encontrar una conexión genuina. Cuando un gato elige el regazo correcto, el resto es cosa del destino.
Perros bien educados y empleados de cuatro patas
Aunque los gatos suelen ser protagonistas en librerías, también hay espacio para los perros. En Parnassus Books, en Nashville (Tennessee), los empleados pueden llevar a sus mascotas al trabajo. Entre los miembros del equipo canino se encuentran Miller, un bulldog francés; Barnabus, un Cavalier King Charles spaniel; Winnie, una mezcla de sabueso; y Nemo, mitad bichón y mitad caniche.
Ann Patchett, novelista y propietaria de la tienda, tiene reglas claras: los perros deben ser amigables, pacientes, no ladrar, no morder y, sobre todo, no escapar. Patchett recuerda a Eleanor Roosevelt, una beagle que logró cruzar cinco carriles de tráfico antes de ser recuperada. Después de ese episodio, “trabajó desde casa”.
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A diferencia de otras mascotas, los perros necesitan más atención y no pueden quedarse solos en la noche. Sin embargo, su valor como compañía es enorme. Patchett destaca que los niños que están aprendiendo a leer suelen sentirse más seguros al practicar en voz alta con un perro, quien los escucha sin juzgar.
El equilibrio perfecto entre literatura y compañía animal
La presencia de animales en librerías independientes no es solo una curiosidad pintoresca: se ha convertido en parte de su identidad, una forma de fidelizar clientes y crear comunidades afectivas. En tiempos donde las grandes cadenas y lo digital amenazan a las pequeñas tiendas, estos “empleados” de cuatro patas ofrecen algo que Amazon o Kindle no pueden: una experiencia viva, tierna y memorable.
Desde los peces del baño de Wild Rumpus hasta los conejos educados de Scattered Books, pasando por los gatos adoptables de Literary Cat Co. y los perros oyentes de Parnassus, cada historia animal es también una historia de cómo las librerías resisten con creatividad y corazón.
Y como bien sabe Anna Hersh, a cargo de Wild Rumpus: por más que los libros sean la razón de ser del lugar, son los animales quienes se llevan la mayoría de los abrazos.
