El microbioma como motor de innovación científica y emprendimiento en la salud animal
El estudio del microbioma ha dejado de ser un concepto exclusivo de laboratorios académicos para transformarse en un eje de innovación dentro de la salud animal. En Brasil, un país con una de las industrias agropecuarias más robustas del mundo y un mercado pet en crecimiento acelerado, dos biólogos encontraron en esta área una oportunidad para unir ciencia, negocio e impacto sanitario. La trayectoria que comenzó en el ámbito académico en Estados Unidos desembocó en la creación de emprendimientos capaces de ofrecer soluciones de alto valor tanto para animales de producción como para mascotas. El recorrido estuvo marcado por dificultades, cambios estratégicos y un contexto regulatorio desafiante, pero también por un mercado ávido de herramientas que mejoren el bienestar animal a partir del conocimiento del ecosistema intestinal.
De la academia al emprendimiento: una visión gestada en un ecosistema innovador
El paso por centros de investigación internacionales de alto prestigio permitió a los científicos adquirir no solo conocimientos avanzados en biología molecular y microbiología, sino también una aproximación diferente a la transferencia tecnológica. En entornos donde universidades, laboratorios y compañías de biotecnología conviven, la frontera entre ciencia aplicada y negocio se vuelve más permeable. Allí, los investigadores se dieron cuenta de que una solución biológica, por sólida que fuera, necesitaba un mercado dispuesto a adoptarla para generar un impacto real. Esa percepción fue determinante para su regreso a Brasil y para el diseño de sus primeros proyectos de emprendimiento científico.
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La biotecnología aplicada al microbioma comenzaba a ganar terreno en áreas como la salud humana, la nutrición y la agricultura, pero el potencial en la producción animal seguía siendo poco explorado. Con ese diagnóstico sobre la mesa, decidieron enfocar su primer emprendimiento en un sector donde los márgenes son estrechos y la eficiencia es clave: la cría de cerdos.
Microbiota intestinal: un activo biológico subestimado
La microbiota, definida como el conjunto de microorganismos que habitan el intestino, desempeña funciones esenciales en cualquier animal: digestión, metabolismo, inmunidad y regulación de procesos fisiológicos. Sin embargo, durante décadas estos microorganismos fueron considerados actores secundarios dentro de la producción animal, donde la eficiencia alimentaria y la prevención de enfermedades se abordaban desde perspectivas más clásicas: nutrición, genética y manejo.
En Brasil, uno de los mayores productores de carne porcina del mundo, los márgenes de ganancia están condicionados por los costos de la ración, que dependen del precio internacional del maíz y la soja. Al ser commodities sujetos a variaciones del mercado global, los productores acostumbran a trabajar con presupuestos ajustadísimos. Una pequeña variación en el costo total por kilo de carne puede definir si la faena es rentable o termina generando pérdidas.
Los emprendedores, con experiencia en estudios de microbioma, identificaron una oportunidad: si el ecosistema intestinal podía optimizarse, los animales podrían aprovechar mejor los nutrientes, reduciendo la cantidad de alimento necesaria para alcanzar el peso ideal. Esta hipótesis llevó a desarrollar un proyecto para analizar la microbiota de cerdos y proponer mecanismos de mejora con base científica.
Primer avance: menos ración sin comprometer el desempeño
Con el apoyo de programas de innovación que fomentan el desarrollo tecnológico en pequeñas empresas, los investigadores consiguieron validar que ciertos ajustes en la microbiota ayudaban a que los animales crecieran manteniendo el desempeño esperado, incluso con un consumo menor de ración. Las pruebas iniciales demostraron que mejorar la salud intestinal tenía efectos directos en la eficiencia productiva. Pero el avance técnico coincidió con un cambio profundo en el sector: la presión internacional para limitar el uso de antibióticos como promotores de crecimiento.
En sistemas intensivos de producción animal, los antibióticos se utilizaron durante décadas para prevenir infecciones y asegurar el rendimiento. Esa práctica, sin embargo, generó preocupación mundial debido al riesgo de resistencia bacteriana, un problema que afecta tanto a animales como a humanos. Los productores comenzaban a enfrentar restricciones más estrictas y necesitaban alternativas capaces de reemplazar estas sustancias sin comprometer la sanidad de los animales.
Virus contra bacterias: un enfoque alternativo
El equipo decidió entonces extender el proyecto hacia una solución basada en bacteriófagos, virus capaces de eliminar bacterias específicas sin afectar otras especies microbianas. La idea era utilizarlos para controlar patógenos recurrentes en la producción porcina, como Salmonella y Escherichia coli. Después de meses de experimentos, lograron identificar fagos eficaces y comenzaron a preparar protocolos para pruebas en animales vivos.
Pero la biotecnología innovadora suele enfrentarse a un viejo obstáculo: la regulación. Si el producto era clasificado como medicamento, su aprobación podría demorarse más de una década. En paralelo, la pandemia de COVID-19 interrumpió el acceso a las granjas y afectó la confianza construida con los productores. El proyecto, en ese contexto adverso, se volvió inviable en el corto plazo.
La necesidad de sobrevivir como empresa y el deseo de seguir trabajando con microbioma obligaron a repensar el modelo de negocio.
El mercado pet: una alternativa con potencial explosivo
Mientras el sector porcino enfrentaba restricciones, el mercado de animales de compañía vivía un proceso de expansión acelerada. La humanización de las mascotas, tendencia global, impulsó la demanda por servicios de salud avanzados, nutrición especializada y soluciones personalizadas. En Brasil, este mercado superó los R$ 77 mil millones en 2024, con un crecimiento interanual del 12 %, cifras que lo posicionan como uno de los más grandes del mundo.
A diferencia de la producción animal, donde el control de costos es determinante, los tutores de mascotas tienden a priorizar la calidad de las soluciones destinadas al bienestar de sus animales. Esto abrió una nueva oportunidad: aplicar el mismo conocimiento científico del microbioma al diagnóstico y tratamiento de problemas digestivos en perros y gatos.
Así nació una marca orientada exclusivamente al segmento pet, con un servicio que consiste en analizar muestras fecales para identificar las bacterias presentes y proponer intervenciones personalizadas.
Diagnóstico microbiológico para mascotas: ciencia aplicada al bienestar
El proceso es relativamente sencillo para el tutor, pero complejo en términos científicos. Se recolecta una muestra de heces del animal, se extrae el ADN y se identifica la composición de la microbiota intestinal. El análisis permite detectar desequilibrios, ausencia de bacterias beneficiosas o presencia elevada de microorganismos asociados a inflamación o diarrea crónica.
Los resultados incluyen recomendaciones que pueden abarcar ajustes alimentarios, incorporación de fibras específicas, uso de simbióticos o, en casos severos, la derivación a profesionales que realizan trasplantes fecales. Este procedimiento, aunque poco difundido, ha mostrado resultados positivos en animales con disbiosis grave, especialmente cuando los tratamientos tradicionales no logran estabilizar el cuadro.
La empresa también detectó una necesidad creciente entre veterinarios: la disponibilidad de productos formulados específicamente para microbiomas animales, y no adaptaciones de probióticos humanos.
Innovación continua: simbióticos, fibras y soluciones de nueva generación
El siguiente paso fue desarrollar una línea propia de suplementos. El primer producto creado fue un simbiótico, que combina probióticos con prebióticos para favorecer la colonización de bacterias beneficiosas. A diferencia de los suplementos basados en cepas humanas, todavía comunes en el mercado local, los productos desarrollados se apoyan en microorganismos específicos para perros y gatos, lo que incrementa su eficacia.
La empresa trabaja además en suplementos de fibras y en soluciones para la piel, todas basadas en los hallazgos del análisis individual de cada animal. Esto permite que los tratamientos no sean generales, sino ajustados a la microbiota real del paciente.
Uno de los objetivos a futuro es desarrollar cápsulas para trasplantes fecales que simplifiquen el procedimiento y amplíen su acceso. Aunque actualmente se trabaja con un proveedor extranjero, existe el interés de producirlas localmente, aunque el proceso dependerá del camino regulatorio.
Un ecosistema veterinario que aún aprende sobre microbioma
A pesar del avance científico, muchos veterinarios todavía están en proceso de familiarizarse con la microbiota como herramienta diagnóstica y terapéutica. Por eso, buena parte de los tutores llega a la empresa después de investigar por su cuenta, buscando alternativas para cuadros crónicos que no responden a tratamientos convencionales.
Este desafío educativo forma parte del crecimiento natural de una tecnología pionera. A medida que más profesionales adoptan el análisis del microbioma en su protocolo clínico, se amplía la credibilidad del método y crece la demanda por soluciones especializadas.
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El recorrido de los investigadores refleja una transición compleja pero enriquecedora: pasar del laboratorio al emprendimiento exige flexibilidad, capacidad de adaptación y la disposición a aprender habilidades que trascienden la ciencia. La historia muestra que la biotecnología basada en microbioma tiene un enorme potencial tanto para mejorar la productividad en la producción animal como para elevar la calidad de vida de las mascotas.
La versatilidad del conocimiento científico permitió a los emprendedores redirigir su objetivo sin abandonar su base conceptual. Hoy, su trabajo contribuye a un movimiento global que busca comprender y manipular el microbioma para mejorar la salud desde adentro, respetando la biología propia de cada especie.
Fuente: Agencia Fapesp
