Uruguay evalúa aplicar IVA a la marihuana legal tras récord histórico de ventas en 2025
El crecimiento sostenido del mercado regulado de cannabis en Uruguay ha abierto un nuevo debate sobre la política tributaria aplicada a este sector. Luego de que las ventas legales alcanzaran niveles históricos durante 2025, el Gobierno analiza la posibilidad de incorporar el Impuesto al Valor Agregado (IVA) a la comercialización de marihuana recreativa, una medida que busca incrementar la recaudación sin afectar el funcionamiento de un modelo que ha sido observado internacionalmente como una referencia en materia de regulación.
Desde la implementación del sistema de venta legal de cannabis, Uruguay ha desarrollado un mercado controlado por el Estado que permite el acceso a la marihuana mediante farmacias habilitadas, clubes de membresía y el autocultivo registrado. El objetivo principal de este esquema fue reducir la participación del mercado ilegal, garantizar estándares de calidad y ejercer un mayor control sobre la producción y distribución del producto.
Durante 2025, las ventas registradas alcanzaron un máximo histórico, impulsadas por un aumento en la cantidad de usuarios registrados y por una mayor disponibilidad del producto en los puntos de venta autorizados. Este crecimiento ha fortalecido la discusión sobre la conveniencia de modificar el tratamiento impositivo del cannabis recreativo, que actualmente cuenta con un régimen fiscal diferente al de otros bienes de consumo.
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La propuesta consiste en gravar la comercialización con IVA, equiparando al cannabis con otros productos disponibles en el mercado. Sus impulsores consideran que la medida permitiría incrementar los ingresos fiscales sin necesidad de crear nuevos tributos, aprovechando la consolidación que ha mostrado la industria desde su regulación.
No obstante, la iniciativa también plantea interrogantes respecto al impacto que podría tener sobre los consumidores. Uno de los principales objetivos de la regulación uruguaya ha sido mantener precios competitivos frente al mercado ilícito. Si la incorporación del impuesto se traduce en un aumento significativo del precio final, algunos especialistas advierten que parte de la demanda podría regresar a los circuitos informales, reduciendo la efectividad del modelo implementado hace más de una década.
Este equilibrio entre recaudación y competitividad resulta clave para el futuro del sistema. La experiencia internacional demuestra que una carga tributaria excesiva puede incentivar nuevamente el comercio ilegal, mientras que un esquema impositivo moderado permite fortalecer las finanzas públicas sin comprometer el acceso al mercado regulado.
Desde el punto de vista económico, la evolución del cannabis legal refleja la consolidación de una industria que ha dejado de ser un experimento regulatorio para convertirse en un segmento con creciente relevancia comercial. Además de las ventas destinadas al consumo recreativo, Uruguay ha desarrollado una importante actividad vinculada al cannabis medicinal, la investigación científica y la producción para exportación, sectores que generan inversiones y oportunidades de empleo.
La discusión sobre el IVA también se inscribe en un contexto más amplio de revisión de las políticas fiscales. En distintos países donde el cannabis ha sido legalizado, los gobiernos han recurrido a impuestos específicos o al IVA para obtener recursos adicionales destinados a programas de salud, prevención de adicciones, seguridad pública e iniciativas sociales relacionadas con el consumo responsable.
Sin embargo, cualquier modificación tributaria deberá considerar las particularidades del modelo uruguayo. A diferencia de otros mercados donde predominan empresas privadas con amplia libertad para fijar precios, en Uruguay el Estado mantiene un rol activo en la regulación del sistema, lo que le permite intervenir para preservar los objetivos originales de la política pública.
Otro aspecto relevante es el crecimiento del número de usuarios registrados. La expansión del mercado formal demuestra una mayor aceptación del sistema regulado y una reducción progresiva de las barreras para acceder a productos controlados. Este escenario ofrece información valiosa para evaluar el impacto potencial de una reforma tributaria sin afectar la estabilidad alcanzada por el sector.
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Desde una perspectiva de política pública, la eventual incorporación del IVA representa un desafío de equilibrio. Por un lado, permitiría aumentar la recaudación en un contexto donde los gobiernos buscan fortalecer los ingresos fiscales. Por otro, exige preservar las condiciones que hicieron posible el éxito del mercado regulado, evitando que un incremento en los costos incentive nuevamente el comercio clandestino.
La discusión recién comienza y todavía no existe una decisión definitiva sobre la implementación del impuesto. Sin embargo, el debate evidencia la madurez alcanzada por el mercado legal de cannabis en Uruguay. Lo que hace algunos años era una experiencia innovadora de regulación hoy plantea nuevos desafíos vinculados con la sostenibilidad económica, la política tributaria y el desarrollo de una industria que continúa evolucionando. La forma en que se resuelva esta propuesta podría convertirse en una referencia para otros países que analizan combinar regulación, control estatal y objetivos de recaudación dentro de sus propios modelos de legalización.
Fuente: La Folk Argentina
