Uruguay enfrenta un rezago de una década en movilidad urbana digital
Uruguay parece haberse detenido en el tiempo cuando se trata de movilidad urbana. Así lo deja entrever Gerardo Barindelli, responsable de Country Performance de Cabify en el país, en una reciente entrevista que expone con claridad los obstáculos que enfrenta el sector. Acompañado por Valeria Orso, encargada de Comunicaciones para la región, Barindelli plantea un escenario en el que la innovación avanza más rápido que la normativa, y donde las intenciones políticas no logran materializarse en acciones concretas.
Desde su llegada en 2014, Cabify ha apostado por una propuesta regulada, profesional y segura para conectar a pasajeros con conductores habilitados. Sin embargo, diez años después, la empresa sigue operando únicamente en Montevideo y Maldonado, debido a la falta de avances en otros departamentos. Este contexto no solo limita su expansión, sino que también restringe las opciones de los usuarios que buscan alternativas al auto particular o al transporte público tradicional.
Una plataforma formal frente a un sistema desarticulado
A diferencia de otras aplicaciones de movilidad, Cabify se ha mantenido dentro de los marcos legales desde su desembarco. Todos los vehículos que operan con la plataforma cuentan con permisos municipales, seguros específicos para transporte de pasajeros y choferes registrados. Esta formalidad es uno de sus principales diferenciales frente a competidores como Uber, que ingresaron en el país operando sin marco regulatorio claro.
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Además, Cabify ha diversificado su propuesta de servicios para adaptarse a distintos perfiles de usuario. Entre sus ofertas destacan el tradicional viaje en taxi gestionado desde la app, el servicio Cabify Mujer —que conecta exclusivamente a pasajeras con conductoras—, Cabify Mascotas para quienes viajan con animales y Cabify Empresas, una solución orientada a necesidades corporativas. Todo ello con el objetivo de facilitar una movilidad más ordenada, segura y eficiente.
La regulación como principal traba para el crecimiento
Uno de los puntos más críticos señalados por Barindelli es la normativa que regula el transporte en Uruguay. Según explica, se trata de reglas obsoletas, con más de tres décadas de antigüedad en algunos casos, que no se adaptan a la nueva realidad de las plataformas digitales. En lugar de una reforma integral, lo que ha habido son “parches” que no permiten avanzar con claridad.
Esta falta de actualización se traduce en múltiples dificultades operativas. Por ejemplo, en Montevideo, el número de vehículos habilitados para Cabify es incluso menor que el de taxis tradicionales, a pesar de que la demanda por la app ha crecido de forma sostenida. En palabras del ejecutivo: “Tenemos permisos insuficientes para la demanda que existe. Hay cada vez más usuarios queriendo usar la aplicación, pero menos del 50% de los permisarios están activos”.
Fragmentación institucional y escasa interacción con el gobierno
Otro aspecto problemático es la relación de la empresa con las autoridades municipales. Si bien Cabify paga un canon mensual para operar, Barindelli destaca que no existe un verdadero vínculo de intercambio o colaboración con la Intendencia. “Nos reconocen solo porque pagamos, pero no hay un ida y vuelta real ni coordinación con otras formas de transporte”.
Esta falta de integración genera un sistema de movilidad desarticulado, donde taxis, buses y plataformas digitales operan sin compartir información clave que podría mejorar la eficiencia del sistema en su conjunto. La ausencia de una política pública clara de movilidad colaborativa pone a Uruguay muy por detrás de otras ciudades latinoamericanas en materia de transporte urbano.
Competencia con Uber: dos modelos distintos
Aunque Uber llegó antes a Uruguay y logró posicionarse rápidamente, Cabify ha logrado ganar terreno, especialmente en los últimos años. Su enfoque legal y transparente ha sido un factor diferencial. “Nuestra diferencia es que cumplimos la ley desde el primer día. No venimos a improvisar, venimos a quedarnos”, sostiene Barindelli.
Un ejemplo de esta estrategia fue la incorporación de taxis a la plataforma desde el inicio, cuando aún operaban bajo el nombre Easy Taxi. Esta integración temprana contrasta con Uber, que recién en fechas recientes ha comenzado a incluir taxis dentro de su sistema.
Seguridad y tecnología: pilares de la propuesta de valor
La seguridad es uno de los pilares sobre los que Cabify construye su modelo. La aplicación incluye un botón de emergencia, verificación de identidad para los usuarios, controles estrictos sobre los choferes y zonas geográficas bloqueadas donde no se permite operar por razones de riesgo. Según Barindelli, no se han registrado robos violentos dentro de los vehículos asociados a la plataforma, lo que demuestra la eficacia de estas medidas preventivas.
Además, la empresa se apoya en algoritmos de inteligencia artificial para mejorar la experiencia tanto de usuarios como de conductores. Aunque algunas de estas herramientas —como las predicciones de demanda o recomendaciones sobre ubicación— aún no están activas en Uruguay, forman parte de los planes a mediano plazo.
Un punto controversial es la imposibilidad de pagar en efectivo en los viajes con Cabify, una opción que sí está habilitada para los taxis. Esta diferencia limita el acceso para ciertos sectores de la población y genera una competencia desigual. En palabras del ejecutivo: “El taxi puede cobrar en efectivo, y eso crea una desventaja clara en términos de accesibilidad”.
Además, las condiciones para los permisarios de aplicaciones como Cabify son más restrictivas que para los taxis: no pueden contratar choferes si no son familiares, tienen menos acceso a leasing para renovar sus vehículos y no cuentan con subsidios específicos.
Pese al éxito en Montevideo y Maldonado, la empresa no ha podido expandirse a otros departamentos. Los intentos por ingresar en Canelones, Colonia o San José no prosperaron, principalmente por la falta de reconocimiento legal de la actividad. Sin embargo, Barindelli se muestra optimista y asegura que el sistema está preparado para crecer en cuanto las condiciones lo permitan.
Una de las iniciativas más valoradas por las usuarias es Cabify Mujer, que permite elegir exclusivamente conductoras mujeres. Aunque la aceptación es alta, la escasa cantidad de permisarias limita su alcance. “Muchas se inscriben, pero después no se animan a continuar”, reconoce Orso, aludiendo a barreras estructurales que aún impiden una mayor participación femenina en el sector.
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La sustentabilidad es otro eje estratégico para Cabify, aunque Barindelli reconoce que aún hay barreras económicas para una implementación masiva de vehículos eléctricos. Aun así, destaca que Uruguay muestra buenos resultados en términos relativos dentro de la región. En el largo plazo, el objetivo es avanzar hacia una flota más limpia y eficiente.
La mirada de futuro es clara: reducir el uso del auto particular y apostar por una movilidad más ecológica, democrática y ordenada. Para lograrlo, Cabify insiste en que el desafío no es solo tecnológico o comercial, sino político y cultural. Requiere actualizar marcos normativos, fomentar alianzas público-privadas y, sobre todo, entender que la movilidad del siglo XXI no puede gestionarse con reglas del siglo pasado.
“Nuestra verdadera competencia no es Uber ni el taxi. Es el auto particular. Queremos que la gente se olvide del auto y elija una forma de moverse más simple y sostenible”, concluye Orso.
