Llenar el carrito del supermercado cuesta más del doble en Uruguay
Mientras que en Paraguay una familia puede abastecerse con poco más de 340 dólares al mes, en Uruguay el costo asciende a casi 650 dólares. La diferencia de precios, que supera el 85%, pone en evidencia las marcadas disparidades del costo de vida en América Latina, especialmente en lo que refiere a los productos esenciales de consumo diario. Un estudio reciente de la Fundación Ecosur, vinculada a la Bolsa de Comercio de Córdoba, se encargó de comparar el valor de la canasta básica alimentaria para una familia tipo en 10 países de la región.
Este análisis no solo revela cuánto cuesta «llenar el carrito» en distintos puntos del continente, sino que también permite comprender cómo se relacionan estos costos con el ingreso mínimo legal de cada país. La canasta analizada incluye alimentos básicos como carne, pan, leche, frutas y verduras, entre otros productos esenciales.
Paraguay, el país más accesible para hacer las compras
Paraguay se destaca como el país con los precios más bajos para alimentar a una familia de cuatro personas. El costo total estimado de la canasta mensual asciende a 342 dólares, equivalentes a unos 2,7 millones de guaraníes al tipo de cambio actual. Esta cifra es apenas inferior al salario mínimo vigente en el país, que ronda los 2,8 millones de guaraníes (aproximadamente 351 dólares).
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Esta proximidad entre el ingreso mínimo y el costo de la canasta alimentaria refleja un delicado equilibrio, pero también una ventaja relativa respecto a otras naciones de la región donde la diferencia entre ingresos y precios es más desfavorable para los hogares de bajos recursos.
Uruguay y Argentina, entre los más caros
Del otro lado del espectro se encuentra Uruguay, que se posiciona como el país más caro del estudio. Abastecer a una familia tipo con productos de supermercado cuesta en promedio 646 dólares, es decir, unos 5,1 millones de pesos uruguayos. En este caso, el salario mínimo mensual, que a partir de enero de 2025 será de 570 dólares, ni siquiera alcanza a cubrir la canasta alimentaria.
Argentina, en tanto, ocupa el segundo lugar en el ranking de precios más elevados, con un costo mensual estimado de 557 dólares para la canasta básica. Aunque el país aún enfrenta desafíos relacionados con la inflación y el poder adquisitivo, estos datos lo colocan apenas por debajo de Uruguay, reforzando la percepción general de que el costo de vida en ambos países está entre los más altos de la región.
Comparativa regional: qué pasa en otros países
El informe también incluye datos de otras economías relevantes del continente. Chile, por ejemplo, muestra un costo mensual cercano a los 500 dólares, mientras que en Brasil y Colombia la cifra se ubica por debajo de los 450 dólares. México, Ecuador, Perú y Bolivia también presentan costos menores que los del Cono Sur, aunque aún por encima de Paraguay.
Una diferencia clave en estos resultados tiene que ver con la política de subsidios, la estructura de impuestos a los alimentos, la logística de distribución y el poder adquisitivo local. Además, la influencia de los tipos de cambio utilizados en cada país fue un factor determinante en la conversión de precios a dólares para hacer las comparaciones.
Metodología: cómo se construyó la comparación
La Fundación Ecosur utilizó una metodología estandarizada para elaborar este análisis. Se partió de una canasta básica de alimentos diseñada originalmente para Argentina, la cual incluye productos y cantidades específicas. Luego, estos mismos ítems fueron relevados en supermercados reconocidos de cada país, utilizando fuentes como Numbeo, una plataforma colaborativa de datos sobre el costo de vida, y precios vigentes en cadenas como Walmart, Jumbo, Supermaxi, Plaza Vea, entre otras.
Para cada producto se seleccionaron hasta cinco marcas diferentes, de las cuales se tomó un promedio de precios. Posteriormente, se aplicó un sistema de ponderación que estima el consumo calórico y nutricional de una familia compuesta por dos adultos y dos niños. Se usaron coeficientes específicos para reflejar el consumo promedio según la edad y el género: por ejemplo, se consideró un valor de 1 para un hombre de 35 años, 0,77 para una mujer de 31, 0,64 para un niño de 6 años y 0,68 para una niña de 8.
Finalmente, los montos fueron convertidos a dólares estadounidenses utilizando los tipos de cambio oficiales provistos por los bancos centrales de cada país, garantizando así una base homogénea para el análisis comparativo.
Salario mínimo vs. costo del carrito: una tensión creciente
Una de las revelaciones más preocupantes del estudio tiene que ver con la relación entre el salario mínimo y el costo mensual de la canasta básica. En muchos países de América Latina, incluso aquellos donde el ingreso mínimo legal parece razonable en dólares, el poder adquisitivo sigue siendo limitado frente a la inflación de los alimentos.
En Uruguay, por ejemplo, el desajuste entre el salario y el costo del carrito es evidente: el ingreso mínimo apenas cubre el 88% del gasto estimado en alimentos. En Argentina, la situación es similar y se complica aún más cuando se considera el impacto de la inflación y la devaluación en los precios internos. En contraste, en Paraguay, si bien los salarios también son bajos, el costo de vida es más accesible, lo que genera una mayor eficiencia del ingreso disponible.
Factores estructurales que explican las diferencias
Las disparidades entre países pueden explicarse por diversos factores estructurales. Entre ellos se destacan:
Carga impositiva: En algunos países, los alimentos están gravados con altos impuestos, lo que encarece su precio final. En otros, se aplican subsidios o desgravaciones que permiten contener el costo.
Logística y transporte: La extensión territorial, el estado de las rutas, y la concentración de los centros de producción influyen en los costos de distribución y, por ende, en el precio final.
Competencia comercial: Mercados más abiertos o con mayor competencia entre cadenas de supermercados tienden a ofrecer mejores precios.
Políticas de control de precios: Algunas economías regulan ciertos productos clave, mientras que otras permiten que el mercado fije los valores según la oferta y la demanda.
¿Cómo afecta esto al consumidor?
Para los hogares latinoamericanos, este tipo de estudios proporciona una radiografía clara de su situación económica diaria. Saber cuánto cuesta comer en cada país permite, además, identificar políticas públicas que han sido exitosas y otras que requieren ajustes urgentes. También deja en evidencia la urgencia de generar ingresos más acordes con la realidad del consumo básico.
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En contextos donde los alimentos se convierten en un lujo o una preocupación mensual, garantizar el acceso a una dieta adecuada deja de ser un problema individual y pasa a ser un desafío de Estado. En ese marco, el monitoreo regional comparativo puede ser una herramienta útil para la toma de decisiones, tanto para los gobiernos como para los propios consumidores.
