Uruguay consolida sus exportaciones lácteas y se acerca a los 500 millones
En la primera mitad de 2025, el sector lácteo uruguayo ha mostrado señales de fortaleza y consolidación en el mercado internacional. Las exportaciones del rubro crecieron un 11% en comparación con el mismo período del año anterior, alcanzando los 428,5 millones de dólares. Este desempeño no solo posiciona a los productos lácteos como uno de los pilares del comercio exterior uruguayo, sino que además proyecta que el país podría superar los 500 millones de dólares en exportaciones antes de finalizar el año.
Este resultado fue difundido por el Instituto Nacional de la Leche (INALE), organismo que monitorea regularmente la evolución del sector. La información se basa en datos proporcionados por la Dirección Nacional de Aduanas (DNA) y por Uruguay XXI.
El sector lácteo sigue en el cuarto lugar entre los productos exportados
Durante 2024, los productos lácteos ocuparon el cuarto lugar entre los principales bienes exportados por Uruguay, únicamente superados por celulosa, carne bovina y soja. Esa misma tendencia se mantiene en el primer semestre de 2025, con los lácteos firmes en el cuarto puesto, por encima de los concentrados de bebidas.
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Este comportamiento resalta la importancia estratégica del sector lácteo para la economía uruguaya, ya que sus ingresos representan una porción significativa de las divisas que ingresan al país. Además, evidencia una demanda internacional sostenida, pese a las oscilaciones de los precios globales y los desafíos logísticos en los mercados emergentes.
El análisis de los datos por categoría de producto permite observar realidades dispares dentro del sector. En términos de valor, los cuatro principales productos lácteos exportados fueron:
Leche en polvo entera, con ingresos de 286,9 millones de dólares, creció un 18% interanual.
Leche en polvo descremada, con 25,4 millones, retrocedió un 4%.
Queso, con 45,3 millones, registró una caída considerable del 22%.
Manteca, con 34,8 millones, experimentó un incremento del 26%.
Cuando se analiza el volumen exportado en toneladas, las cifras también muestran comportamientos diferenciados:
Leche en polvo entera: 72.110 toneladas (+3%).
Leche en polvo descremada: 8.132 toneladas (-8%).
Queso: 9.172 toneladas (-23%).
Manteca: 5.324 toneladas (+1%).
Estos datos permiten concluir que la leche en polvo entera sigue siendo la columna vertebral del comercio exterior lácteo uruguayo. Representa más del 76% del volumen exportado y casi el 67% de los ingresos totales del sector.
Comportamiento de los precios internacionales
Uno de los factores que contribuyó al aumento de la facturación fue la mejora en los precios promedio internacionales, sobre todo en productos clave como la leche en polvo entera y la manteca.
Comparando los precios promedio del primer semestre de 2025 con los del mismo período en 2024:
Leche en polvo entera: +15%.
Leche en polvo descremada: +4%.
Queso: +1%.
Manteca: +24%.
Al observar solo los precios obtenidos en junio de 2025, se aprecia un repunte aún más marcado en comparación con diciembre de 2024. La leche en polvo entera subió un 47%, la manteca un 24%, mientras que la leche en polvo descremada y el queso también experimentaron incrementos, aunque más moderados, de 4% y 1%, respectivamente.
Los precios promedio por tonelada en junio de 2025 fueron:
Leche en polvo entera: 4.137 dólares.
Leche en polvo descremada: 3.227 dólares.
Queso: 4.950 dólares.
Manteca: 6.839 dólares.
Este escenario de recuperación de precios confirma que el mercado internacional está respondiendo positivamente a la oferta regional, en un contexto donde la demanda se estabiliza y algunos países comienzan a recomponer sus stocks.
En cuanto a los mercados destino, el protagonismo sigue recayendo en Brasil y Argelia, que concentran el 62% del total de exportaciones lácteas uruguayas en el último año móvil (31% cada uno). Esta concentración no es nueva, pero se ha consolidado en el último tiempo, con ambos países demandando productos específicos.
Brasil fue el principal destino de la leche en polvo descremada (65%) y del queso (31%).
Argelia lideró en la demanda de leche en polvo entera, con un 43% del total exportado.
Rusia, por su parte, se destacó como el mayor comprador de manteca, con una participación del 29%.
Otros destinos relevantes, aunque con porcentajes más bajos, fueron Chile y Mauritania, que captaron alrededor del 3% cada uno.
Este patrón de distribución geográfica permite a Uruguay sostener cierta estabilidad en su comercio exterior lácteo, ya que diversifica el riesgo al depender de más de un gran comprador. No obstante, la alta dependencia de Brasil y Argelia exige monitoreo constante, dado que cualquier cambio en sus políticas comerciales o situación económica podría afectar las exportaciones.
Comparativa anual y perspectivas
Durante 2024, la facturación total por exportaciones de productos lácteos alcanzó los 853,9 millones de dólares, apenas un 0,5% por encima del registro de 2023. Ese crecimiento leve contrasta con el sólido arranque de 2025, lo que sugiere una tendencia más positiva para el actual ejercicio.
Si la dinámica de crecimiento se mantiene en el segundo semestre, es factible que el país supere los 500 millones de dólares antes de diciembre, e incluso se acerque a una cifra récord anual. Factores como el sostenimiento de precios, el fortalecimiento del vínculo con sus principales mercados y la eficiencia productiva del sector lácteo uruguayo alimentan este optimismo.
Además, el repunte del precio de la leche en polvo en el mercado sudamericano —donde en junio se pagó en promedio 4.500 dólares por tonelada, un 17% más que en junio de 2024— respalda esta proyección.
Pese al buen momento, el sector lácteo uruguayo debe enfrentar varios desafíos para mantener su competitividad. Entre ellos se destacan:
La necesidad de diversificar mercados para reducir la dependencia de dos grandes compradores.
El fortalecimiento de acuerdos bilaterales que aseguren condiciones favorables para la exportación.
La inversión en tecnología e innovación, especialmente para incrementar la producción de valor agregado y ampliar la gama de productos.
Asimismo, Uruguay debe seguir apostando por la sostenibilidad y trazabilidad, factores que cada vez pesan más en las decisiones de compra de los consumidores globales, especialmente en Europa y Asia.
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El sector lácteo uruguayo ha demostrado, en la primera mitad de 2025, su capacidad de recuperación y adaptación a un contexto internacional desafiante. Con una suba del 11% en facturación respecto al año anterior, liderada por la leche en polvo entera y fortalecida por precios internacionales en ascenso, Uruguay se encamina a cerrar el año con exportaciones lácteas que podrían marcar un nuevo hito.
El país no solo afianza su lugar como referente en la región en la exportación de lácteos, sino que además consolida una base sólida para seguir creciendo con inteligencia comercial, eficiencia industrial y apertura estratégica hacia nuevos mercados.
