Residuos de la industria del cuero que alegran mascotas y promueven economía circular
En tiempos donde la sostenibilidad y la economía circular son objetivos clave, la reutilización de residuos industriales se convierte en una prioridad. Las empresas buscan cada vez más alternativas para transformar sus desechos en productos de valor, generando ingresos y reduciendo su impacto ambiental. Este es el caso de la empresa uruguaya Sistemcuer, una curtiembre que ha logrado convertir los restos de cuero en juguetes comestibles para perros, un ejemplo inspirador de economía circular en la industria del cuero.
La idea detrás de los «huesitos»: Aprovechar los restos de cuero
Sistemcuer es una curtiembre de tamaño mediano en Uruguay que, como muchas empresas, se enfrenta al desafío de lidiar con los residuos generados en su proceso de producción. Sin embargo, en lugar de desechar los recortes de cuero, esta empresa decidió darles una segunda vida, transformándolos en un producto de valor para el mercado de mascotas.
Según Pedro Paz Marty, director de Sistemcuer y técnico químico en cueros, la empresa ha producido desde 2020 más de 5.000 kilogramos de juguetes para perros en forma de hueso, denominados «huesitos». Estos juguetes, además de ser divertidos para las mascotas, son comestibles y seguros. «Cuando se juntan muchos recortes, podrían exportarse, pero para curtiembres pequeñas como la nuestra, el volumen no es suficiente para justificar la exportación. Por eso, optamos por buscar una alternativa para no desperdiciar el residuo y evitar los costos de llevarlo a la usina», explica Paz Marty.
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La inspiración para este proyecto surgió en Brasil, donde Paz Marty recibió formación en el manejo de residuos y su reutilización. Gracias al apoyo de Proyecto Biovalor, una iniciativa del gobierno uruguayo que concluyó en 2020, Sistemcuer pudo concretar la producción de estos juguetes sostenibles.
La economía circular se centra en reducir el desperdicio, reutilizar materiales y reciclar productos para minimizar el impacto ambiental. Para Sistemcuer, el objetivo no era solo reducir la cantidad de residuos, sino también generar ingresos a partir de ellos. “El desafío era obtener un rédito económico del residuo”, menciona el director de la empresa.
Aunque el proyecto ha sido un éxito, Paz Marty reconoce que existen limitaciones, especialmente en cuanto a volumen. Su plan inicial era incorporar los recortes de otras curtiembres, pero los costos de compra superan los beneficios, lo que limita la expansión del negocio.
Otro obstáculo importante es la falta de regulación en el sector de los juguetes para perros en Uruguay. Muchos de los juguetes que se comercializan provienen del exterior y no siempre cumplen con las normativas de seguridad necesarias. Además, algunos productos ingresan al país como «plásticos» para evitar los controles. “El cuero para mascotas puede blanquearse con agua oxigenada, que es un proceso limpio, o con cloro, que es más barato pero potencialmente dañino. Nosotros optamos por el agua oxigenada, que es más seguro”, comenta Paz Marty.
El proceso de creación de los «huesitos» es completamente artesanal y se basa en materiales seguros para los animales. Los juguetes están hechos de colágeno puro, sin cromo, ya que Sistemcuer utiliza un curtido a base de taninos vegetales, un método menos rápido pero más saludable que el tradicional curtido con cromo.
Además, los «huesitos» son duraderos y pueden mantenerse en buen estado durante uno o dos años si se mantienen en un lugar seco. Esta longevidad es un valor agregado, tanto para los consumidores como para el medio ambiente, ya que reduce la necesidad de reponer el juguete con frecuencia, contribuyendo así a la reducción de residuos en general.
Alianza con frigoríficos: aprovechamiento de otros residuos animales
Para seguir ampliando su impacto en la economía circular, Sistemcuer ha establecido una alianza con un frigorífico local, el cual les suministra orejas de vaca que también son transformadas en juguetes para perros. Este acuerdo es beneficioso para ambas partes: el frigorífico encuentra una salida útil para un subproducto que antes se desechaba, y Sistemcuer obtiene una materia prima con la cual producir más juguetes.
Gracias a esta colaboración, la empresa ha logrado aumentar significativamente su producción. Mientras que en 2024 ha producido alrededor de 1.000 kilogramos de «huesitos», ha procesado casi 3.500 kilogramos de orejas de vaca, mostrando la gran capacidad de crecimiento de esta línea de productos.
La historia de Sistemcuer refleja el potencial de la economía circular en Uruguay y en el mundo. Sin embargo, también revela los desafíos que enfrentan las empresas que buscan innovar en este campo. La falta de regulaciones claras en algunos sectores y el alto costo de adquisición de residuos de otras empresas son obstáculos que limitan el crecimiento de proyectos de este tipo.
Aun así, la empresa continúa explorando nuevas formas de expandir su impacto sostenible y contribuir a un modelo de producción más circular y amigable con el medio ambiente. La iniciativa de Sistemcuer demuestra que es posible crear valor a partir de los residuos, beneficiando tanto a la empresa como al entorno.
Transformación del agua residual: el próximo paso hacia la sostenibilidad
Sistemcuer no se detiene en la producción de juguetes comestibles para perros. La empresa tiene en mente un nuevo proyecto que le permitiría reutilizar el agua residual de su proceso de curtido. Según Pedro Paz Marty, su objetivo es desarrollar un sistema de tratamiento que transforme esta agua residual en un insumo útil para la agricultura, como fertilizante o agua de riego.
Este proyecto, que aún está en sus primeras etapas, plantea grandes desafíos técnicos y logísticos. Sin embargo, de concretarse, permitiría a Sistemcuer cerrar aún más el ciclo de su proceso productivo, acercándose a un modelo completamente circular.
La reutilización del agua residual no solo tendría beneficios económicos para la empresa, sino que también reduciría su huella hídrica, un aspecto crucial en una industria intensiva en el uso de agua como la del curtido de cuero. Además, el sector agrícola podría beneficiarse de un recurso adicional, reduciendo la dependencia de fertilizantes químicos y contribuyendo a una agricultura más sostenible.
El caso de Sistemcuer es un ejemplo inspirador de cómo una empresa puede adoptar prácticas de economía circular y aprovechar sus residuos para crear productos sostenibles y seguros. En lugar de desechar los restos de cuero, la empresa uruguaya ha transformado su proceso productivo para reducir su impacto ambiental y generar ingresos adicionales a través de la venta de juguetes comestibles para mascotas.
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La alianza con frigoríficos y los planes para reutilizar el agua residual muestran que Sistemcuer no solo se enfoca en el presente, sino que también está comprometida con seguir innovando para contribuir a una economía más circular y sostenible. Sin embargo, para que más empresas sigan este camino, es necesario que existan políticas y regulaciones que faciliten el desarrollo de proyectos de economía circular, así como incentivos para las empresas que decidan invertir en sostenibilidad.
Con esta iniciativa, Sistemcuer demuestra que la economía circular es un modelo viable y rentable, y que incluso los residuos pueden tener un impacto positivo cuando se aprovechan de manera creativa y sostenible. Uruguay, a través de proyectos como este, se posiciona como un país que apuesta por un futuro más responsable y en armonía con el medio ambiente.
