Récords en pollo y cerdo marcan el consumo de carne en Uruguay 2024
Uruguay, históricamente asociado al campo y a la ganadería, cerró el año 2024 con un consumo total de carne de 99 kilos por habitante. Si bien la carne vacuna sigue liderando las preferencias, el mercado presenta un cambio estructural: el pollo y el cerdo alcanzaron niveles de consumo récord, mientras que el cordero continúa en descenso. Además, el peso de las importaciones en la dieta nacional crece, marcando una transformación silenciosa en la forma en que los uruguayos se alimentan.
Según datos del Instituto Nacional de Carnes (INAC), presentados por su gerente de Información, Jorge Acosta, este incremento general se debe principalmente a una recuperación en el consumo de carne vacuna y al continuo avance de las carnes de ave y porcinas. Aunque no se alcanzó el récord histórico de más de 100 kilos per cápita, la cifra confirma una tendencia de recuperación iniciada en 2022.
Carne vacuna: la preferida, pero con menos presencia que en el pasado
Con 48,3 kilos por persona en 2024, la carne de vaca mantiene el liderazgo en el consumo, pero está lejos de los 54 kilos registrados en 2017. El dato más llamativo es el creciente rol de las importaciones: cerca del 26% del consumo total proviene del exterior (en equivalentes con hueso), y si se toma en cuenta la carne lista para el plato, ese porcentaje supera el 30%.
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Esta realidad está vinculada a la estrategia de Uruguay de priorizar las exportaciones de carne de alta calidad hacia mercados internacionales, mientras que el consumo interno se abastece parcialmente con cortes importados, muchas veces a precios más bajos que los nacionales. Como explicó Acosta, “uno de cada cuatro kilos que se consume es importado, y si hablamos de carne lista para el plato, el porcentaje es aún mayor”.
Carne ovina: un retroceso que preocupa
El cordero, tradicional en la gastronomía uruguaya, continúa perdiendo espacio en las mesas. El consumo cerró 2024 en 2,6 kilos por habitante, por debajo de los casi tres kilos del año anterior. Según Acosta, las razones son tanto comerciales como culturales: “Cuando yo era gurí, se comía más cordero en la campaña que ahora”, recordó.
El panorama para 2025 no es alentador: la faena de ovinos está en descenso, pocos frigoríficos trabajan en el sector y el mercado internacional enfrenta altibajos. Aunque INAC ha intentado impulsar campañas de promoción, la recuperación dependerá de una oferta más sólida y de políticas de precios que lo hagan competitivo frente a otras carnes.
Récords históricos en pollo y cerdo
El gran cambio en 2024 vino de la mano de las carnes aviar y porcina, que alcanzaron máximos históricos.
Pollo: 25,5 kilos por habitante (+1,5 kilos respecto a 2023).
Cerdo: 22,9 kilos por habitante (+0,9 kilos).
Estos números reflejan una transformación de hábitos alimenticios. Como señaló Acosta, “Uruguay dejó de ser un país que solo come carne de rumiantes. Hoy, el consumo está prácticamente dividido entre vacuno-ovino y aviar-porcino”.
Mientras que gran parte del cerdo que se consume es importado, el pollo es de producción local. En ambos casos, el menor costo y la eficiencia productiva han sido claves para conquistar un espacio más relevante en la dieta.
Factores económicos: el precio como decisor de consumo
El bolsillo del consumidor será determinante para el rumbo del mercado cárnico en los próximos años. El precio de la carne vacuna, al estar atado a la cotización de exportación, suele ser más elevado, lo que impulsa a muchos hogares a optar por alternativas más económicas como el pollo o el cerdo.
Si estas carnes mantienen precios accesibles, es probable que sigan ganando terreno. En cambio, una eventual baja en el precio del vacuno podría revertir parcialmente esta tendencia.
Un mercado en transición
El inicio de 2025 muestra señales positivas para todas las carnes, con consumos en alza. Sin embargo, el mercado interno uruguayo es altamente dinámico y responde tanto a factores locales (producción, oferta, precios) como a la situación internacional (exportaciones, demanda externa, costos de importación).
La creciente presencia de carne importada es uno de los cambios más profundos de los últimos años. Si bien permite diversificar la oferta y contener precios, también plantea desafíos en materia de competitividad para los productores locales.
Un cambio cultural en la dieta uruguaya
Más allá de los números, el informe del INAC y las declaraciones de Acosta ponen de manifiesto un cambio cultural: el tradicional asado de carne vacuna sigue siendo símbolo de identidad, pero ya comparte protagonismo con cortes de cerdo, pollo e incluso opciones procesadas.
La diversificación en la dieta no solo responde a razones económicas, sino también a factores de practicidad y tendencias internacionales hacia el consumo de carnes con menor huella ambiental o más fáciles de preparar.
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El principal reto para el sector cárnico uruguayo será mantener el equilibrio entre exportación y abastecimiento interno, garantizando precios que permitan sostener la competitividad sin alejar a los consumidores de sus preferencias históricas.
Por otra parte, la carne ovina enfrenta la necesidad urgente de reinventarse, mientras que el pollo y el cerdo deberán sostener su crecimiento sin perder calidad ni encarecerse.
El 2024 consolidó una nueva etapa para el consumo de carne en Uruguay: más equilibrada entre especies, más abierta a productos importados y más condicionada por el precio. La tradición ganadera se mantiene, pero los hábitos alimenticios evolucionan, y el desafío será adaptarse a esta nueva realidad sin perder identidad.
