La hortifruticultura uruguaya se consolida como motor clave de la economía
En Uruguay, el agro ha sido históricamente un pilar económico y social. Carne, soja y forestación suelen ocupar los titulares cuando se habla de exportaciones y Producto Bruto Interno (PBI). Sin embargo, un informe de la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (UAM) demuestra que las frutas y hortalizas tienen un peso mucho mayor del que comúnmente se reconoce. El estudio revela que la hortifruticultura aporta unos 1.500 millones de dólares al PBI, superando a la soja y posicionándose como uno de los motores productivos más influyentes de la economía uruguaya.
Este hallazgo no solo pone en valor el trabajo de más de 60.000 uruguayos que se desempeñan en la cadena, desde la producción primaria hasta la venta minorista, sino que también invita a repensar la matriz agroalimentaria nacional y la forma en que se priorizan las políticas públicas en torno al agro.
UN SECTOR INVISIBLE, PERO ESTRATÉGICO
La investigación elaborada por la UAM deja en claro que la hortifruticultura no es un rubro marginal, como muchas veces se la ha catalogado. Con un aporte económico superior al de la soja, y cercano a industrias consideradas “estrella” como la carne bovina y la celulosa, este sector adquiere una dimensión estratégica.
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Según el informe, la cadena de frutas y verduras moviliza 1.500 millones de dólares anuales, cifra que la ubica por encima de la soja (1.200 millones) y no tan lejos de la carne bovina (2.000 millones) y la celulosa (2.500 millones).
Lo interesante de este dato es que, a diferencia de los sectores más exportadores, gran parte del valor hortifrutícola se genera y se consume dentro del país. Es decir, no solo impulsa la economía en términos de PBI, sino que tiene una relevancia directa en la vida cotidiana de la población, a través de la disponibilidad de alimentos frescos en la mesa de los uruguayos.
IMPACTO EN EL EMPLEO
La cadena hortifrutícola también se destaca como uno de los principales generadores de empleo en Uruguay. El estudio de la UAM estima que más de 60.000 personas trabajan en el sector, lo que equivale al 3,6% del empleo total nacional.
Este número incluye una gran diversidad de actividades:
Producción primaria en el campo.
Transporte y logística.
Comercio mayorista en mercados como el de la UAM.
Venta minorista en supermercados, ferias y almacenes.
Empaque e industrialización de derivados.
La amplitud de esta cadena hace que el sector tenga un impacto transversal, generando empleo tanto en zonas rurales como urbanas. Además, muchas de estas oportunidades laborales corresponden a pequeñas y medianas empresas familiares, lo que refuerza el papel social de la hortifruticultura en términos de arraigo y desarrollo local.
RENTABILIDAD Y RECUPERACIÓN DE PRECIOS
Uno de los puntos señalados por Pablo Pacheco, jefe del Área de Desarrollo de la UAM, es la evolución de los precios de las frutas y verduras en los últimos años. Según explicó en declaraciones a Radio Carve, los valores registrados en 2023 y 2024 fueron más favorables que en períodos anteriores, lo que permite inferir una mejora en la rentabilidad de los productores.
Si bien no existen datos exactos sobre márgenes de ganancia, esta recuperación en los precios representa un alivio para un sector que había enfrentado años de dificultades, marcados por la volatilidad climática, el aumento de costos y la competencia desigual con otros rubros del agro.
De todas formas, Pacheco aclara que la situación no es homogénea: mientras algunos productores lograron mejorar sus balances gracias a los precios, otros continúan enfrentando desafíos por la escala de sus operaciones o la falta de acceso a financiamiento e innovación tecnológica.
UNA COMPARACIÓN NECESARIA
El informe de la UAM hace una comparación que resulta reveladora. Mientras el negocio de la celulosa aporta alrededor de 2.500 millones de dólares y la carne bovina unos 2.000 millones, la hortifruticultura se posiciona en el tercer lugar con 1.500 millones. La soja, que suele acaparar debates políticos y mediáticos, queda relegada al cuarto lugar con unos 1.200 millones.
Esta jerarquía muestra que el discurso público sobre el agro uruguayo muchas veces subestima sectores que tienen un peso real y comprobado en la economía. Como bien señala Pacheco, “cuando hablamos de agro, la gente piensa en carne, soja o forestación, pero las frutas y verduras generan un valor similar al de otros rubros estratégicos del país”.
El contraste también revela una diferencia importante: la hortifruticultura, al estar orientada en gran medida al consumo interno, tiene un efecto directo en la seguridad alimentaria nacional. No solo genera divisas y empleo, sino que también garantiza el acceso a productos esenciales para la nutrición de la población.
Más allá de los números positivos, la cadena hortifrutícola enfrenta múltiples desafíos que condicionan su sostenibilidad a largo plazo. Entre los principales se destacan:
Infraestructura y logística: garantizar transporte eficiente y sistemas de almacenamiento adecuados para evitar pérdidas postcosecha.
Acceso a tecnología: muchos pequeños productores aún dependen de métodos tradicionales que limitan su competitividad.
Variabilidad climática: los eventos extremos, cada vez más frecuentes por el cambio climático, afectan la producción y generan incertidumbre.
Reconocimiento político: el sector requiere mayor visibilidad y representación en los debates sobre políticas agropecuarias.
La UAM busca justamente dar visibilidad a estos puntos, con el objetivo de que la hortifruticultura tenga un lugar proporcional a su aporte en la agenda pública y en los planes de desarrollo económico.
EL PAPEL DE LA UAM EN LA TRANSFORMACIÓN DEL SECTOR
La Unidad Agroalimentaria Metropolitana se ha consolidado como un actor clave para ordenar y potenciar la cadena hortifrutícola en Uruguay. Como mercado mayorista de referencia, no solo articula la comercialización de frutas y hortalizas, sino que también desarrolla investigaciones y políticas para profesionalizar al sector.
El informe sobre el aporte al PBI es un ejemplo de esta tarea: cuantificar y visibilizar el valor económico de la hortifruticultura permite fortalecer su posición en la matriz productiva y abrir nuevas oportunidades de inversión y desarrollo.
HACIA UNA VISIÓN MÁS INTEGRAL DEL AGRO
El caso de la hortifruticultura refleja la necesidad de redefinir el concepto de agro en Uruguay. Más allá de los rubros tradicionales de exportación, existen sectores que generan empleo, riqueza y bienestar con igual o mayor impacto en la vida diaria de la población.
Reconocer la importancia de la cadena de frutas y verduras implica también apostar por políticas públicas que fortalezcan la seguridad alimentaria, promuevan la innovación y acompañen a los pequeños productores en los desafíos de un mercado cada vez más exigente.
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El informe de la UAM confirma que la hortifruticultura es mucho más que un sector de apoyo dentro del agro. Con 1.500 millones de dólares aportados al PBI y más de 60.000 empleos generados, se trata de una actividad estratégica para la economía y la sociedad uruguaya.
La comparación con rubros como la soja, la carne y la celulosa pone en evidencia que la cadena de frutas y hortalizas debe ocupar un lugar prioritario en la discusión económica nacional. Además, su impacto en el consumo interno la convierte en un pilar indispensable para garantizar la seguridad alimentaria del país.
Uruguay, conocido mundialmente por su carne y su producción forestal, tiene en la hortifruticultura una joya silenciosa, un sector que combina valor económico, empleo y nutrición. Reconocer su importancia y proyectar políticas que lo potencien será clave para diversificar y fortalecer la matriz productiva nacional en los próximos años.
