El consumo regular de cannabis de farmacias puede reducir la función cerebral
En los últimos años, el cannabis medicinal ha ganado popularidad en Uruguay tras la regulación de su venta en farmacias. Sin embargo, el impacto de su consumo prolongado sobre el cerebro sigue siendo un tema de estudio. Investigadores del Centro de Medicina Nuclear e Imagen Molecular del Hospital de Clínicas han avanzado en sus investigaciones con resultados preliminares que indican que el uso regular de cannabis con baja concentración de tetrahidrocannabinol (THC), disponible en farmacias, puede tener efectos negativos sobre la función cerebral.
El equipo liderado por el Dr. Rodolfo Ferrando ha enfocado sus esfuerzos en estudiar cómo el cannabis con THC al 4%, disponible en farmacias habilitadas, afecta a los consumidores. Según los primeros resultados, el consumo regular puede provocar una disminución en la actividad cerebral en áreas clave, como la corteza frontal y los lóbulos temporales. Estas regiones del cerebro están relacionadas con el sistema de recompensa, procesamiento emocional, cognición y comportamiento, y son las mismas áreas implicadas en la conducta adictiva.
Vea también: Relación bilateral entre Uruguay y Estados Unidos: Una oportunidad para la cooperación energética
Métodos de investigación y resultados preliminares
Para llevar a cabo este estudio, los investigadores emplearon diversas técnicas, entre ellas la tomografía por emisión de fotón único (SPECT), una herramienta de medicina nuclear que permite visualizar el flujo sanguíneo en diferentes áreas del cerebro. A través de la inyección intravenosa de una sustancia radiactiva, los investigadores pudieron obtener imágenes tomográficas que revelaron cambios en la función cerebral de los consumidores regulares de cannabis.
Además, los sujetos fueron sometidos a estudios neuropsicológicos, los cuales consistieron en la evaluación de tareas cognitivas relacionadas con la memoria, la atención, la función ejecutiva y aspectos sociales de la cognición. Los resultados arrojaron alteraciones en diversos dominios cognitivos, siendo la memoria, la atención y la capacidad de resolver tareas complejas las más afectadas. De hecho, muchos de los participantes mostraron un rendimiento cognitivo inferior al esperado para su edad y nivel de educación.
El estudio también incluyó una entrevista clínica breve y escalas de comportamiento para obtener una visión más completa del impacto del consumo de cannabis sobre la conducta de los sujetos.
Usuarios sin problemas de adicción: un perfil específico
Es importante destacar que los investigadores seleccionaron un perfil específico de participantes para su estudio. Los sujetos eran mayores de edad que no presentaban un consumo problemático de cannabis ni enfermedades psiquiátricas o neurológicas preexistentes. Además, se aseguró que no tuvieran un uso problemático de otras sustancias, lo que podría interferir con los resultados. El objetivo de esta selección fue obtener datos precisos sobre los efectos del cannabis de baja potencia sin la influencia de otros factores adictivos o trastornos mentales.
El caso de los autocultivadores y clubes de membresía
El estudio no se limita solo a los consumidores de cannabis de farmacias. Un segundo grupo, que incluye autocultivadores y miembros de clubes de cannabis, está en fase de reclutamiento. Este grupo consume cannabis con un contenido mucho mayor de THC, en promedio entre 15% y 20%, en comparación con el 4% de THC del cannabis de farmacias.
Para este grupo, la investigación se centra en analizar las plantas cultivadas por los participantes, evaluando tanto el nivel de THC como el de cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo del cannabis que se cree podría mitigar algunos de los efectos negativos del THC sobre el cerebro y la cognición. Los análisis se realizan en colaboración con la Facultad de Química de la Universidad de la República (Udelar), donde se estudia la composición química de las plantas.
Sin embargo, los investigadores han encontrado dificultades para cumplir con el objetivo inicial de dividir a los consumidores de cannabis de alta potencia en dos grupos: aquellos que consumen plantas con alto contenido de THC y CBD, y aquellos que consumen plantas con bajo contenido de CBD. Hasta el momento, no se han encontrado plantas que cumplan con la doble condición de tener tanto THC como CBD en niveles altos. A pesar de estos desafíos, el equipo sigue adelante con el reclutamiento y análisis de los autocultivadores, esperando obtener resultados estadísticamente significativos para comparar con el grupo de consumidores de cannabis de baja potencia.
Impacto del THC en la función cerebral y la cognición
El THC, principal compuesto psicoactivo del cannabis, es conocido por producir efectos eufóricos y alteraciones en la percepción, el estado de ánimo y la cognición. En el cerebro, el THC actúa sobre los receptores del sistema endocannabinoide, que juegan un papel crucial en la regulación del humor, el apetito, la memoria y el dolor. Sin embargo, la exposición prolongada al THC, especialmente en altas concentraciones, puede alterar el funcionamiento normal de este sistema, resultando en cambios en la función cerebral.
Los resultados preliminares obtenidos del grupo de consumidores de cannabis de farmacias sugieren que, incluso en bajas concentraciones, el THC puede afectar áreas del cerebro relacionadas con la cognición y el comportamiento. Las alteraciones observadas en la corteza frontal y los lóbulos temporales podrían tener implicaciones importantes para la memoria, la capacidad de planificación, el control inhibitorio y la conducta social, aunque el grado de afectación varía entre los participantes.
Vea también: El turismo cannábico avanza en Uruguay con el impulso de World Green Travel
Este estudio, que incluye a investigadores de diversas disciplinas como neuropsicología, toxicología y psiquiatría del Hospital de Clínicas, y psicología de la Universidad Católica del Uruguay, está proporcionando información valiosa sobre los efectos del cannabis en el cerebro. A medida que los investigadores avancen con el análisis de los autocultivadores y los consumidores de cannabis de alta potencia, se espera obtener una visión más clara sobre cómo la concentración de THC y la presencia de CBD pueden influir en la función cerebral.
El consumo de cannabis, tanto medicinal como recreativo, sigue siendo un tema de debate en la comunidad médica y científica. Este estudio en Uruguay representa un paso importante hacia la comprensión de los efectos a largo plazo del cannabis en la salud mental, proporcionando información que podría ser útil tanto para los consumidores como para los profesionales de la salud.
