Argentina se abarata para los uruguayos y la brecha de precios alcanza su mayor nivel en un año
El costo de vida en la frontera vuelve a reflejar una marcada disparidad entre Uruguay y Argentina. Durante septiembre, la diferencia de precios entre ambas orillas del río Uruguay alcanzó su mayor nivel en un año, mostrando un abaratamiento significativo del lado argentino para los consumidores uruguayos. El nuevo informe sobre precios fronterizos elaborado por un centro académico nacional muestra que adquirir una canasta básica en la ciudad de Salto fue 34,95% más caro que en Concordia, lo que representa un incremento de la brecha con respecto a julio, cuando la diferencia era de 26,4%.
Este nuevo registro consolida una tendencia que viene repitiéndose en los últimos meses: Argentina continúa siendo mucho más barata para los uruguayos, incentivando el consumo de productos del otro lado de la frontera y afectando el comercio local.
La brecha más alta en doce meses
El indicador revela que la brecha actual, del 34,95%, es la más elevada en el último año, aunque aún se mantiene por debajo del pico de septiembre de 2024, cuando el diferencial de precios había llegado a 47,4%. El estudio se basa en una canasta representativa de bienes transables, es decir, productos que se comercializan en ambos países, ponderados según el gasto de consumo de los hogares.
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La tendencia responde principalmente a la depreciación del peso argentino y las restricciones cambiarias, que han mantenido los precios internos del país vecino en niveles mucho más bajos en dólares. En contraste, Uruguay conserva un mercado con costos estables pero significativamente más altos, impulsados por el nivel de ingresos y la estructura impositiva local.
Para los uruguayos que viven en departamentos fronterizos como Salto, Paysandú o Río Negro, la diferencia es clara: hacer compras en Argentina resulta considerablemente más económico, incluso después de los ajustes en precios o los límites aduaneros vigentes.
Alimentos y bebidas: el rubro más determinante
El rubro de alimentos y bebidas no alcohólicas es el de mayor peso en el gasto familiar y el que más incide en la diferencia general. En septiembre, la brecha se amplió a 30,4%, frente al 22% registrado en julio. En esta categoría se relevaron 30 productos de consumo masivo, que en conjunto representan casi la mitad (49%) del indicador total.
Solo dos artículos resultaron más baratos en Salto que en Concordia: el jamón cocido, con un 20% de diferencia favorable a Uruguay, y el yogur común, apenas 2% más económico del lado uruguayo.
Por el contrario, una amplia mayoría de los productos mostró precios más bajos en Argentina. En un primer grupo de 16 artículos, las diferencias se ubican entre 0,9% y 48,5%, destacando productos como el pan envasado, la leche larga vida, el arroz, el azúcar, la yerba mate y la carne picada.
Un segundo grupo de 11 artículos presentó brechas más pronunciadas, con diferencias que van del 50% al 91%. Entre ellos se encuentran productos básicos como galletitas dulces, huevos, harina, fideos, mayonesa y café instantáneo, todos significativamente más caros en Uruguay.
El caso más extremo fue el de los postres en polvo, que resultaron 228,7% más caros en Salto, convirtiéndose en el producto con mayor diferencia de toda la canasta.
Bebidas alcohólicas, tabaco y vestimenta: suben las diferencias
En el caso de las bebidas alcohólicas y el tabaco, la brecha de precios también se amplió, pasando de 47,4% en julio a 56,9% en septiembre. Los vinos vendidos en supermercados presentaron una diferencia de 148% a favor de Argentina, seguidos por los cigarrillos, con un 66% de brecha. Las cervezas mostraron una disparidad menor, del 22,7%, mientras que el whisky registró solo un 6%.
En cuanto a prendas de vestir y calzado, el estudio evidencia un cambio de tendencia. Salto, que había sido más barato durante buena parte del último año, volvió a ser 6,6% más caro que Concordia. Los únicos artículos en los que los precios uruguayos aún resultan inferiores son los jeans de hombre y mujer, con brechas de 3,2% y 4,7%, respectivamente.
Sin embargo, en los rubros de calzado deportivo, especialmente el de niños, las diferencias son notorias: 33,8% más caro en Salto para ese grupo, seguido por el calzado de hombres (14,8%) y de mujeres (3,9%).
Hogar y transporte: variaciones moderadas pero persistentes
En los productos para el hogar, la brecha promedio disminuyó respecto a julio, pasando de 47,1% a 33,5%. Aun así, la mayoría de los artículos domésticos continúan siendo más caros en Uruguay. Las toallas (19,7%) y las sábanas (31,4%) se mantienen más baratas en Salto, pero otros productos, como pilas, lámparas eléctricas, jabones de limpieza y suavizantes, muestran diferencias que oscilan entre 46% y 71% a favor de Argentina.
El sector del transporte y combustibles también reflejó incrementos. En septiembre, el precio de la nafta súper fue 18,9% más caro en Salto, frente al 10% registrado en julio. Si no se considera el descuento del Impuesto Específico Interno (Imesi), la brecha se elevaría hasta un 83%. En el caso del gasoil, la diferencia pasó de 9,4% a 13,3%. Además, los neumáticos y repuestos se encarecieron un 3,4% en promedio del lado uruguayo.
Comer fuera del hogar: un lujo cada vez mayor
Las comidas fuera del hogar se han convertido en uno de los rubros con mayores diferencias entre ambos países. Mientras que en julio la brecha era del 55,9%, en septiembre se disparó a 71,8%, lo que significa que almorzar o cenar en un restaurante de Salto puede costar más de un 70% que en Concordia.
El análisis detallado muestra diferencias de 51,8% para refrescos, 83,5% para pizzas familiares, 91,3% para hamburguesas y 26,5% para agua embotellada. Este dato explica por qué los fines de semana los uruguayos cruzan masivamente el puente para comer o abastecerse en territorio argentino, impactando directamente en el consumo local del lado uruguayo.
Bienes personales y de higiene: aumentos generalizados
En el rubro de bienes diversos, que incluye productos de higiene y cuidado personal, la brecha también aumentó, pasando de 64% en julio a 66,3% en septiembre. El desodorante lidera las diferencias con un 122,8%, seguido por el shampoo (83,4%), la pasta dental (49,5%), el jabón de tocador (26,9%) y el papel higiénico (43,7%).
Estas variaciones muestran que los productos de uso cotidiano —los que impactan directamente en el presupuesto familiar— son los que más se ven afectados por la diferencia cambiaria.
El fenómeno de precios fronterizos no solo tiene implicancias económicas, sino también sociales y comerciales. Las ciudades uruguayas cercanas a la frontera con Argentina enfrentan una pérdida de competitividad para el comercio local, ya que muchos consumidores eligen hacer sus compras o disfrutar de servicios en el país vecino.
Al mismo tiempo, esta situación pone en evidencia el desbalance entre las políticas macroeconómicas de ambos países. Mientras Uruguay mantiene una inflación controlada pero precios altos en dólares, Argentina atraviesa una economía distorsionada por la devaluación y los controles de precios, lo que temporalmente la hace más barata para los extranjeros, aunque no necesariamente más estable.
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El resultado es un flujo constante de uruguayos que aprovechan los precios convenientes, principalmente en combustibles, alimentos, vestimenta y gastronomía, generando un desplazamiento del consumo interno hacia el otro lado del río.
Los especialistas estiman que la diferencia de precios podría mantenerse o incluso ampliarse en los próximos meses, dependiendo de la evolución del tipo de cambio argentino y de la política fiscal uruguaya. Aunque la brecha actual beneficia a los consumidores fronterizos, también afecta la economía local, reduce la recaudación y genera preocupación entre los comerciantes del litoral.
Mientras tanto, la frontera continúa siendo un termómetro del contraste económico entre dos países vecinos que, a pesar de compartir vínculos culturales y sociales estrechos, muestran realidades económicas cada vez más divergentes.
