Productividad en América Latina: una oportunidad histórica para transformar el crecimiento económico
Durante las últimas décadas, América Latina ha mostrado un desempeño económico inferior al promedio mundial. Sin embargo, este escenario podría cambiar de forma significativa en los próximos años. De acuerdo con el informe “Seizing the moment: Latin America’s productivity opportunity”, elaborado por McKinsey & Company, la región se encuentra ante una ventana histórica para acelerar su crecimiento económico y modificar su trayectoria de desarrollo si logra orientar inversiones hacia sectores de alta productividad.
El estudio plantea que, si América Latina capitaliza sus ventajas competitivas y acelera transformaciones estructurales clave, podría generar entre US$ 590 mil millones y US$ 1.2 billones adicionales en ingresos anuales hacia 2040, además de sumar entre US$ 1.1 y US$ 2.3 billones al Producto Interno Bruto (PIB) regional. Este impulso permitiría a varios países acercarse al estatus de economías de altos ingresos.
Un crecimiento insuficiente y el desafío de la productividad
Entre 1997 y 2022, el crecimiento económico promedio de América Latina fue de apenas 2,3% anual, una cifra inferior al 3% registrado a nivel global. La principal explicación, según el informe, radica en el bajo crecimiento de la productividad, que aportó solo 0,8 puntos porcentuales al crecimiento del PIB durante ese período, aproximadamente la mitad de lo observado en economías comparables.
Si esta tendencia se mantiene, la región corre el riesgo de perder relevancia económica global. Las proyecciones indican que su participación en el PIB mundial podría caer del 6% actual a solo 4,2% en 2040, consolidando el fenómeno conocido como “envejecer antes de enriquecerse”, caracterizado por un aumento de la población adulta mayor sin haber alcanzado niveles elevados de ingreso per cápita.
Sectores estratégicos con alto potencial de crecimiento
El informe destaca que la oportunidad de productividad en América Latina no es uniforme. Su impacto varía según los sectores productivos y las características de cada país, como su base industrial, dotación de recursos naturales y nivel de desarrollo tecnológico. A continuación, se detallan los sectores con mayor potencial transformador.
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Manufactura de próxima generación
La manufactura avanzada se perfila como uno de los principales motores de crecimiento. McKinsey estima que este sector podría aportar hasta US$ 200 mil millones adicionales anuales hacia 2040, impulsado por industrias de alto valor agregado como:
Vehículos eléctricos
Baterías
Semiconductores
Dispositivos médicos
México y Costa Rica destacan por su integración en cadenas globales de manufactura avanzada, particularmente en dispositivos médicos y componentes tecnológicos. Brasil y Argentina, por su parte, presentan un alto potencial en vehículos eléctricos y baterías, apoyados en su base industrial y en el acceso a minerales críticos como el litio.
Servicios digitales y tecnología de la información
Los servicios digitales representan uno de los sectores más dinámicos y desarrollados de la región. El informe proyecta que podrían generar hasta US$ 255 mil millones adicionales en ingresos anuales, impulsados por el crecimiento de servicios de TI, outsourcing y soluciones digitales.
Argentina, Brasil y México lideran en servicios tecnológicos gracias a ecosistemas digitales consolidados y talento especializado. En tanto, Colombia, Costa Rica y Uruguay se posicionan como hubs competitivos de servicios empresariales, favorecidos por su cercanía geográfica a Norteamérica, costos laborales competitivos y alineación horaria con los principales mercados.
Centros de datos: infraestructura clave para la economía digital
El desarrollo de centros de datos es fundamental para sostener la expansión digital. Según McKinsey, este segmento podría aportar US$ 30 mil millones adicionales al año en la región.
Brasil y México concentran actualmente los principales polos, impulsados por su conectividad, infraestructura existente y demanda interna. Sin embargo, países como Chile, Colombia y Uruguay ganan atractivo gracias a su estabilidad regulatoria, acceso a energías renovables y baja latencia hacia mercados estratégicos.
Agroindustria: más allá de la producción primaria
La agroindustria se consolida como uno de los sectores con mayor potencial de generación de valor, con hasta US$ 425 mil millones adicionales anuales. América Latina no solo destaca por su capacidad productiva, sino también por su creciente especialización en procesamiento de alimentos y productos con valor agregado.
Brasil y México lideran como grandes productores y procesadores agrícolas a nivel global. Mientras tanto, Argentina, Chile, Colombia y Costa Rica sobresalen en nichos específicos como carne, frutas, pescado y alimentos especializados, abriendo oportunidades para sofisticar cadenas de valor y aumentar exportaciones.
Energía, petróleo y gas en un contexto de transición
A pesar del avance de la transición energética, el sector de petróleo y gas continúa siendo relevante. El informe estima que podría generar US$ 105 mil millones adicionales por año en la región.
Brasil y México se mantienen como productores consolidados, mientras que Argentina emerge con fuerza gracias al desarrollo de Vaca Muerta. A su vez, países como Guyana han ganado protagonismo en el mercado energético global, reforzando el peso estratégico de América Latina en el suministro de energía.
Minerales críticos y transición energética
La transición hacia energías limpias ha elevado la demanda por minerales críticos, y América Latina juega un rol central en este escenario. Chile y Perú se consolidan como actores clave en cobre, Argentina y Chile en litio, y Brasil en hierro.
En particular, Perú concentra cerca del 21% de las exportaciones globales de cobre, posicionándose como un proveedor estratégico para tecnologías limpias, electrificación, manufactura avanzada y energías renovables.
Power-to-X y soluciones energéticas emergentes
El informe también destaca el potencial de tecnologías Power-to-X, como hidrógeno verde, amoníaco y combustibles sintéticos. Estas soluciones podrían generar US$ 60 mil millones adicionales anuales, aprovechando la abundancia de recursos renovables en la región.
Chile se perfila como líder en hidrógeno verde, mientras que Brasil, Uruguay y México presentan oportunidades en derivados como metanol, acero verde y combustibles sintéticos, siempre que se aceleren inversiones en infraestructura, regulación y proyectos piloto.
Los cuatro aceleradores clave para desbloquear el crecimiento
Para convertir este potencial en resultados concretos, McKinsey identifica cuatro aceleradores estratégicos transversales a toda la economía.
1. Comercio internacional y diversificación de mercados
La reconfiguración del comercio global ofrece a América Latina la oportunidad de diversificar sus relaciones comerciales más allá de los socios tradicionales. Fortalecer vínculos con Asia y Medio Oriente permitiría atraer inversión, ampliar mercados de exportación y reducir la dependencia de economías específicas.
2. Integración regional como motor de escala
Actualmente, las exportaciones intrarregionales representan solo cerca del 15% del total, una cifra baja en comparación con otros bloques económicos. Mejorar la infraestructura logística, el transporte y la armonización regulatoria podría fortalecer cadenas de suministro regionales, especialmente en manufactura avanzada y energía.
3. Modernización del marco regulatorio
Un entorno regulatorio claro, predecible y eficiente es fundamental para atraer inversión en sectores intensivos en capital. Simplificar permisos, reducir trabas administrativas y fortalecer la gobernanza puede acelerar proyectos estratégicos en minería, energía renovable y manufactura.
4. Desarrollo de talento y capital humano
El crecimiento de sectores de alta productividad depende directamente del talento. El informe enfatiza la necesidad de alinear sistemas educativos y programas de formación técnica con las demandas del mercado laboral, promoviendo la colaboración entre gobiernos, empresas y academia para cerrar brechas de habilidades, especialmente en tecnología, automatización y servicios digitales.
Un punto de inflexión para la región
El aprovechamiento de esta oportunidad permitiría a América Latina reducir su vulnerabilidad frente a mercados externos volátiles, fomentar economías de escala y construir un ecosistema productivo más integrado y competitivo a nivel global. Más allá de los beneficios económicos, el impacto también se reflejaría en mayor empleo de calidad, innovación y desarrollo sostenible.
La región se encuentra, sin duda, ante un punto de inflexión. El desafío no es menor, pero las condiciones están dadas para transformar la productividad en el principal motor de crecimiento y bienestar de América Latina durante las próximas décadas.
