El sistema portuario de México, y en particular el Puerto de Manzanillo, se encuentra en un punto de inflexión histórico. Como la principal puerta de entrada para el comercio proveniente de Asia —recibiendo aproximadamente el 70% de las importaciones de esa región—, el puerto enfrenta hoy un panorama de «luces y sombras». Mientras que las inversiones en infraestructura alcanzan niveles récord, las políticas proteccionistas y las nuevas barreras arancelarias amenazan con frenar el dinamismo que ha caracterizado al Pacífico mexicano en la última década.
Un arranque de año con señales mixtas
A pesar del entorno complejo, el Puerto de Manzanillo inició el año 2026 con un crecimiento global del 8% en volumen total, una cifra que a primera vista sugiere solidez. Sin embargo, al desglosar los datos, el panorama es más cauteloso. José Antonio Contreras, director general de Contecon Manzanillo, ha señalado que la importación —el motor que refleja el consumo interno y la reposición de inventarios— registró una caída del 3% en enero.
Este descenso no es una anomalía estadística, sino un síntoma de cómo las «guerras arancelarias» están empezando a permear en la cadena de suministro. La incertidumbre sobre el costo final de los productos está provocando que los importadores sean más conservadores, reduciendo el flujo de mercancías antes de que el impacto de los nuevos gravámenes se sienta con toda su fuerza.
Puerto de Manzanillo recibe 70% de la importación de Asia
Ante la entrada en vigor de aranceles a productos procedentes de países sin tratados de libre comercio con México (principalmente China), los expertos de Contecon visualizan tres posibles trayectorias para el 2026:
Escenario de Estancamiento: Una estabilización del volumen con un crecimiento cercano a cero, donde las empresas absorben los costos pero no expanden sus operaciones.
Escenario de Resiliencia: Un crecimiento moderado impulsado por el nearshoring y la reconfiguración de rutas, donde México se consolida como un centro de transformación más que de simple paso.
Escenario Negativo: El más preocupante de todos, que prevé caídas de entre el 5% y el 10% en el movimiento de contenedores. En este caso, el aumento de costos desincentivaría el consumo, impactando no solo a las terminales portuarias, sino también a la disponibilidad de equipo y a la logística terrestre (camiones y ferrocarriles).
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Inversión contra viento y marea
Frente a este riesgo de contracción, Contecon Manzanillo ha decidido apostar por el largo plazo. La estrategia de la compañía, subsidiaria de ICTSI, es clara: la infraestructura no puede detenerse ante ciclos económicos temporales.
Recientemente, la terminal dio un salto cualitativo con la entrega de un nuevo muelle en agosto de 2025, lo que le permite operar tres buques de última generación de forma simultánea. Además, la empresa mantiene su plan de inversión de 500 millones de dólares, con la mirada puesta en el inicio de su «Fase 4» a principios de 2026. Esta expansión no busca solo mover más cajas, sino moverlas de forma más inteligente a través de la intermodalidad.
El papel crucial del ferrocarril y la intermodalidad
Para mitigar el impacto de los aranceles, la eficiencia operativa se vuelve la única ventaja competitiva real. Contecon está impulsando fuertemente el uso del ferrocarril, buscando que una mayor proporción de la carga se mueva por vía férrea directamente desde el puerto hacia los centros industriales del centro y norte del país.
Este enfoque tiene beneficios directos:
- Reducción de costos: El transporte ferroviario suele ser más económico para largas distancias.
- Menos saturación: Alivia la presión sobre las carreteras de Colima y Jalisco, que históricamente han sufrido cuellos de botella.
- Confiabilidad: Ofrece mayor seguridad y trazabilidad para mercancías de alto valor que vienen de Asia.
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El Puerto de Manzanillo se encuentra ante el reto de demostrar su resiliencia. Si bien los aranceles a China representan un «shock» para el modelo de negocio tradicional, también obligan a las terminales y operadores logísticos a optimizar sus procesos.
Para Contecon, el éxito en 2026 no se medirá solo por el número de TEUs (contenedores de 20 pies) movilizados, sino por su capacidad para ofrecer soluciones flexibles a los importadores en un mundo donde el comercio ya no es libre, sino regulado y altamente costoso. La infraestructura está lista; ahora queda ver cómo el mercado y la política internacional dictan el ritmo de la carga en el Pacífico.
