PepsiCo ha anunciado la aceleración de su estrategia para migrar a colorantes naturales en sus productos icónicos como Gatorade, Cheetos y Mountain Dew. Esta decisión responde a la creciente presión de los consumidores, quienes buscan reducir el consumo de aditivos artificiales, y a un entorno regulatorio cada vez más estricto en Estados Unidos.
La compañía enfrenta el complejo desafío de mantener la identidad visual de marcas construidas con colores vibrantes, mientras elimina los tintes sintéticos derivados del petróleo.
PepsiCo apuesta por lo natural
Actualmente, el 40% de los productos de PepsiCo en Norteamérica todavía contienen colorantes artificiales. La transición de un tinte artificial a uno natural es un proceso arduo y costoso, que puede tardar entre dos y tres años por producto.
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Según Chris Coleman, director sénior de I+D de alimentos de PepsiCo, el proceso es delicado, ya que el color es fundamental para la percepción y elección del consumidor: «No vamos a lanzar un producto que el consumidor no vaya a disfrutar».
La experimentación de PepsiCo se centra en alternativas naturales de origen vegetal:
- Flamin’ Hot Cheetos (Rojos): Pruebas con cúrcuma y pimentón.
- Bebidas (Rojos/Morados): Uso de zanahorias y camotes morados para marcas como Mountain Dew o Cherry 7Up.
- Tostitos Salsa Verde: Sustitución de cuatro tintes sintéticos por polvo de algarroba.
Impulso del Consumidor y Regulaciones
El cambio de rumbo de PepsiCo está impulsado por dos factores principales:
- Demanda del Consumidor: Más de la mitad de los consumidores encuestados internamente por la empresa indicaron que desean reducir los colorantes artificiales, asociando lo natural con lo saludable y premium.
- Presión Regulatoria: La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha comenzado a prohibir ciertos tintes, como el Rojo 3 en enero, y ha propuesto eliminar otros (como el Naranja B). Paralelamente, estados como Virginia Occidental ya han prohibido los colorantes artificiales en los almuerzos escolares.
Retos del Mercado: Costo vs. Conciencia
La principal dificultad de esta transición no es solo técnica, sino económica. Los colorantes naturales suelen ser más caros, y ese incremento de costos se refleja en el precio final al consumidor.
Según NIQ, las ventas unitarias de productos libres de colorantes artificiales cayeron en 2023 debido al aumento de precios. Esto subraya que, aunque la conciencia sobre la salud es alta, el factor económico sigue siendo un contrapeso significativo.
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La apuesta de PepsiCo, alineada con competidores como Nestlé y Mondelez en la tendencia global de alimentos más «limpios», es redefinir su identidad sensorial. Como señaló Damien Browne, vicepresidente de I+D de bebidas: “Comemos con los ojos”. La empresa debe asegurar que lo natural sea tan vibrante y atractivo como lo artificial para no sacrificar el posicionamiento ni las ventas.
PepsiCo tiene una presencia masiva y un impacto económico significativo en México, consolidándose como una de las compañías líderes en el sector de alimentos y bebidas y uno de los principales empleadores del sector privado.
Su operación en el país abarca desde la agricultura hasta la distribución, y se enfoca tanto en marcas globales como en icónicas marcas locales.
PepsiCo México maneja un extenso portafolio que incluye marcas globales de gran reconocimiento y marcas locales profundamente arraigadas en la cultura mexicana. Más de 200 productos cuentan con el sello «Hecho en México».
