EE. UU. impone arancel del 17% a tomates mexicanos para impulsar producción nacional. El gobierno de Estados Unidos anunció el lunes la imposición inmediata de un arancel del 17% sobre la mayoría de los tomates frescos importados de México. Esta medida surge tras el fracaso de las negociaciones para evitar el gravamen, con la esperanza de revitalizar la industria tomatera estadounidense.
Un Impulso a la Producción Doméstica
Los partidarios de esta decisión argumentan que el nuevo impuesto ayudará a reconstruir la decreciente producción de tomate en EE. UU., asegurando que una mayor parte de este popular fruto se cultive en suelo nacional. Actualmente, México abastece aproximadamente el 70% del mercado de tomate en Estados Unidos, un aumento significativo desde el 30% de hace dos décadas, según el Florida Tomato Exchange, un grupo que representa a los productores de tomate.
Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo del Florida Tomato Exchange, celebró la medida, calificándola como «una enorme victoria para los agricultores de tomate estadounidenses y la agricultura en general».
EE. UU. impone arancel del 17% a tomates mexicanos
Sin embargo, los opositores al arancel advierten que encarecerá los tomates frescos para los consumidores estadounidenses.
El secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, declaró que su gobierno seguirá buscando vías para suspender el arancel, como parte de las negociaciones comerciales en curso entre ambos países. En un comunicado emitido el lunes, Ebrard afirmó que la medida «lo único que hará es afectar los bolsillos de los consumidores estadounidenses».
El comunicado mexicano también añadió que la medida es «injusta y va en contra de los intereses no solo de los productores mexicanos, sino de la industria estadounidense. La ventaja que ha ganado el tomate fresco mexicano en Estados Unidos se debe a la calidad del producto, no a prácticas desleales».
Un factor clave es que los invernaderos mexicanos se especializan en tomates maduros en rama, mientras que los tomates de Florida suelen cultivarse en campos y se recogen aún verdes.
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Impacto en el Bolsillo del Consumidor
Tim Richards, profesor de la Facultad de Agronegocios Morrison de la Universidad Estatal de Arizona, estima que un arancel del 17% podría resultar en un aumento de aproximadamente el 8.5% en los precios minoristas del tomate en EE. UU.
Jacob Jensen, analista de políticas comerciales en el American Action Forum, un think tank conservador, sugirió que las áreas más dependientes de los tomates mexicanos podrían experimentar incrementos de precios cercanos al 10%, debido a la dificultad de reemplazar ese suministro. Otras regiones del país podrían ver aumentos más moderados, cercanos al 6%.
«Como industria, nos entristece que los consumidores estadounidenses tengan que pagar un impuesto al tomate, o cuota compensatoria, por una selección reducida de los tomates que prefieren, como tomates en rama, cherry, Roma, cocktail y otras variedades especiales», expresó Lance Jungmeyer, presidente de la Fresh Produce Association of the Americas, que representa a los importadores de tomates mexicanos.
Antecedentes del Arancel y Futuras Implicaciones
Este arancel compensatorio se deriva de una larga disputa con Estados Unidos sobre las exportaciones de tomate mexicano y es independiente del arancel base del 30% sobre productos manufacturados en México y la Unión Europea que el presidente Donald Trump anunció el sábado.
A fines de abril, el Departamento de Comercio de EE. UU. se retiró de un acuerdo firmado con México en 2019. Ese acuerdo buscaba resolver acusaciones de que México exportaba tomates a Estados Unidos a precios artificialmente bajos, una práctica conocida como dumping. Bajo dicho acuerdo, México debía vender sus tomates a un precio mínimo determinado y cumplir otras regulaciones. A pesar de revisiones periódicas, ambas partes siempre lograban un consenso para evitar la imposición de este arancel.
Al anunciar su salida del Acuerdo de Suspensión del Tomate, el Departamento de Comercio señaló haber recibido «numerosos comentarios» de productores de tomate estadounidenses que exigían mayores protecciones contra las importaciones mexicanas.
«México sigue siendo uno de nuestros mayores aliados, pero durante demasiado tiempo nuestros agricultores han sido aplastados por prácticas comerciales desleales que socavan los precios de productos como los tomates. Eso se acaba hoy», declaró el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en un comunicado. «Este cambio de regla va en línea con las políticas comerciales del presidente Trump y su enfoque hacia México».
Sin embargo, otras organizaciones, como la Cámara de Comercio de EE. UU. y la Asociación Nacional de Restaurantes, habían instado al Departamento de Comercio a llegar a un acuerdo con México. Incluso los gobernadores de Texas, Greg Abbott (republicano), y de Arizona, Katie Hobbs (demócrata), habían presionado para mantener el acuerdo existente sobre el tomate.
En una carta enviada a Lutnick la semana pasada, la Cámara de Comercio y otros 30 grupos empresariales destacaron que las empresas estadounidenses emplean a 50,000 trabajadores y generan $8,300 millones en beneficios económicos al importar tomates desde México a comunidades de todo el país.
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«Nos preocupa que retirarse del acuerdo —en un momento en que la comunidad empresarial ya atraviesa por una incertidumbre comercial significativa— pueda llevar a acciones de represalia por parte de nuestros socios comerciales contra otros productos y cultivos, lo que podría crear mayores dificultades para las empresas y consumidores estadounidenses», decía la carta.
