El tabaco ilegal avanza con fuerza en el continente europeo. Lejos de retroceder, el consumo de cigarrillos procedentes del mercado negro experimentó un incremento del 7% durante 2025 en comparación con el año precedente. Este repunte marca un hito preocupante, ya que no se observaba una tendencia al alza desde 2014.
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Los datos, recogidos en un informe elaborado por la consultora KPMG por encargo de Philip Morris, revelan una realidad inquietante: aproximadamente uno de cada diez cigarrillos fumados en la Unión Europea proviene de canales ilícitos. En términos absolutos, esto se traduce en 41.800 millones de unidades comercializadas al margen de la ley durante el año pasado, lo que representa el 10,3% del consumo total en el bloque comunitario. Ante este escenario, la multinacional tabacalera ha instado a las autoridades a articular una respuesta conjunta y coordinada para frenar el avance de esta actividad ilegal.
España: pérdidas millonarias y un incremento del 10%
El caso español merece un análisis aparte. El comercio ilícito de tabaco en el país creció un 10% respecto a los niveles registrados en 2024. Este aumento ha tenido un impacto directo en las arcas públicas: las pérdidas fiscales derivadas de esta actividad alcanzaron los 282 millones de euros durante 2025, un 8% más que el ejercicio anterior. Detrás de estas cifras no solo hay una pérdida de recaudación, sino también un golpe al tejido comercial legítimo y a la competencia leal entre operadores.
Dentro del universo del tabaco ilegal, las falsificaciones han tomado un protagonismo alarmante. Los cigarrillos no originales se han consolidado como el principal motor del mercado negro. Según el mismo estudio, los productos falsificados alcanzaron los 41.880 millones de unidades el año pasado en toda Europa. Esta cifra implica unas pérdidas estimadas en 16.700 millones de euros para los fabricantes legítimos del sector, que ven cómo sus marcas son replicadas sin control y distribuidas a través de canales delictivos.
El epicentro se desplaza: de Europa del Este al Oeste
Uno de los hallazgos más reveladores del informe es el cambio geográfico en la dinámica del contrabando. Tradicionalmente asociado a países del Este, el foco del consumo de cigarrillos ilegales se ha trasladado ahora hacia el oeste del continente. Francia, Bélgica y Países Bajos encabezan la lista de los países con mayor incidencia de este fenómeno.
Francia ocupa el primer lugar con una cifra impactante: 10.000 millones de cigarrillos ilícitos consumidos en 2025, lo que supone el 41,4% del total del mercado ilegal europeo. De esa cantidad, cerca de 9.700 millones de unidades eran falsificaciones, equivalentes aproximadamente al 19% del consumo total de tabaco en el país galo. Francia registró, además, el mayor incremento interanual de toda Europa en el consumo de cigarrillos ilegales.
En Bélgica, la cuota de productos ilícitos alcanzó el 24,8%, con más de 2.000 millones de cigarrillos comercializados al margen de la ley. Por su parte, Países Bajos registró un 22,1% de penetración del mercado negro. Estas cifras confirman una transformación estructural en los flujos de suministro: los cigarrillos falsificados con apariencia de fabricación europea circulan ahora predominantemente de este a oeste, invirtiendo la ruta histórica del contrabando.
A nivel comunitario, un total de seis países presentan tasas de consumo ilegal superiores al 20%. Si ampliamos la mirada más allá de las fronteras de la UE, Reino Unido ocupa una posición destacada: registra el mayor volumen absoluto de cigarrillos ilícitos en Europa, con más de 7.000 millones de unidades, de los cuales aproximadamente la mitad (3.500 millones) corresponden a falsificaciones.
El crimen organizado se adapta y las falsificaciones se disparan
El informe de KPMG pone de manifiesto un dato especialmente preocupante: las falsificaciones aumentaron más de un 20% en términos interanuales. Este crecimiento evidencia la capacidad del crimen organizado para readaptar sus modelos de producción y distribución de manera ágil y eficiente. Lejos de tratarse de operaciones aisladas, existe toda una infraestructura delictiva diseñada para introducir productos falsos en mercados de alto valor.
Christos Harpantidis, director de Asuntos Corporativos del Grupo Philip Morris, ha señalado que «las falsificaciones se han convertido en el principal motor del mercado ilícito de cigarrillos en la UE, respaldadas por cadenas de suministro delictivas». Según el ejecutivo, esta actividad «socava la economía europea y alimenta una actividad ilícita más amplia», lo que refuerza la necesidad de una actuación decidida por parte de las autoridades.
Una mirada al conjunto de Europa
Si se analiza el panorama completo de 38 países europeos, el consumo ilícito de tabaco alcanzó los 55.300 millones de cigarrillos durante 2025. Este volumen de mercado negro genera unas pérdidas estimadas en 22.400 millones de euros en ingresos para los presupuestos estatales de los países afectados. Se trata de recursos que podrían destinarse a sanidad, educación o infraestructuras, pero que acaban en manos de redes delictivas.
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El desafío, por tanto, no es menor. La combinación de un aumento sostenido del consumo ilegal, el desplazamiento geográfico del fenómeno hacia el oeste de Europa y el protagonismo creciente de las falsificaciones configura un escenario que exige respuestas coordinadas entre países, así como una mayor inversión en control aduanero, trazabilidad de productos y cooperación internacional. Mientras tanto, el mercado negro del tabaco sigue creciendo, dejando pérdidas millonarias y alimentando economías paralelas que operan al margen de cualquier regulación.
