Pepeganga en transición, el reto de preservar su identidad bajo la dirección de Continente SAS tras la salida de María Helena León
El mercado del retail en Colombia atraviesa un proceso de cambios profundos, en el que las adquisiciones, fusiones y redefiniciones estratégicas se han vuelto protagonistas. Una de las noticias más destacadas en septiembre fue la salida de María Helena León, quien hasta ahora lideraba los destinos de Pepeganga, una de las cadenas más queridas y recordadas por las familias colombianas.
El cambio se produce en medio de la consolidación de la integración de la marca bajo el paraguas de Continente SAS, grupo barranquillero propietario de ToySmart y de las franquicias Todomoda e Isadora, que adquirió Pepeganga a finales de 2024. La transición no solo plantea retos de dirección y estrategia, sino también de identidad: ¿cómo mantener vivo el legado de Pepeganga al tiempo que se aprovechan las sinergias de un conglomerado multiformato?
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La salida de María Helena León: el cierre de una etapa de transición
La gestión de María Helena León se caracterizó por liderar la etapa más desafiante de la historia reciente de Pepeganga: la integración con Continente SAS. Bajo su dirección, la compañía buscó generar economías de escala, coordinar el portafolio de marcas y reforzar la propuesta de valor en un mercado cada vez más competitivo.
Durante su liderazgo, se impulsó la incorporación de productos de ToySmart en las tiendas Pepeganga, además de trasladar al portafolio la marca Build & Bear, con el propósito de ampliar el surtido y ganar relevancia frente a competidores locales e internacionales. León también planteó la fusión de formatos, como lo evidenció la unión del Outlet de Continente en la vía 40 de Barranquilla con el Outlet Pepeganga, en un intento por generar sinergias comerciales visibles.
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, Pepeganga cerró 2024 con ingresos de $314.403 millones, lo que representó una caída del 5,2% según el Mapa Nacional del Retail. La caída reflejó las dificultades propias de un mercado sensible a los precios y a las promociones, así como la complejidad de gestionar una transición corporativa.
Su salida marca el fin de un ciclo y abre la puerta a un proceso de reorganización interna liderado directamente por los ejecutivos de Continente SAS en Barranquilla, quienes ahora asumen la responsabilidad de definir la hoja de ruta de la marca.
Pepeganga bajo Continente: un matrimonio con desafíos
La adquisición de Pepeganga fue anunciada en diciembre de 2024 por el Grupo Milhen, empresa fundada en 1953 con un portafolio diverso que incluye juguetería, moda, accesorios y artículos para el hogar. Con ToySmart como insignia en el segmento de juguetes y con la distribución oficial de Lego en Colombia, la familia Milhen buscaba con esta jugada consolidar su presencia en el retail colombiano.
Continente SAS, la división que concentra sus operaciones de retail, registró en 2024 ingresos de $202.762 millones, con un crecimiento del 24,2%, lo que contrasta con la caída de Pepeganga. Esto refuerza la percepción de que la integración de marcas se convirtió en un imperativo estratégico más que en una simple oportunidad.
El reto inmediato es equilibrar las identidades: Pepeganga, con más de 50 años de historia y fuerte arraigo en los hogares colombianos, frente a ToySmart, una marca joven que ha logrado captar la atención de los consumidores con un portafolio moderno y marcas globales.
El legado de Pepeganga: más de cinco décadas en la memoria de los colombianos
Fundada en 1973 en el barrio Restrepo de Bogotá por los hermanos Chehebar, bajo el nombre de Remate, Pepeganga se consolidó como una marca entrañable para varias generaciones.
En 1992 abrió su primera tienda bajo la marca Pepe Ganga y, en 1999, unificó todas sus operaciones bajo la razón social Almacenes Máximo, sumando conceptos como Baby Ganga y la franquicia Carter’s. Con una propuesta enfocada en juguetes, moda infantil y artículos para el hogar, logró posicionarse como un referente familiar y uno de los principales jugadores del retail en Colombia.
Actualmente, Pepeganga cuenta con cerca de 40 tiendas en el país. En 2025 reinauguró su local en Atlantis Plaza, abrió una nueva tienda en Parque La Colina en Bogotá y cerró la ubicada en Arkadia (Medellín) como parte de un proceso de consolidación de portafolio.
ToySmart: la otra pieza clave del rompecabezas
Mientras Pepeganga carga con décadas de historia, ToySmart representa la cara más innovadora del portafolio de Continente. Nacida en 2020, en apenas tres años logró posicionarse como distribuidor oficial de Lego en Colombia y como referente en la venta de marcas globales como Funko, Mario Bros, Paw Patrol, Tortugas Ninja y Pokémon.
El desafío es claro: integrar la experiencia y el reconocimiento de Pepeganga con la frescura y atractivo internacional de ToySmart, sin que una absorba o opaque a la otra. Si se logra, Continente podría consolidarse como líder absoluto en el segmento de juguetes y artículos infantiles, además de fortalecer su presencia en moda y accesorios.
Los retos estratégicos para el futuro
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Integración de surtidos sin perder identidad:
El equilibrio entre aprovechar las sinergias del portafolio y mantener la esencia de cada marca será crucial. Pepeganga no puede convertirse en un “ToySmart ampliado” ni viceversa, pues cada una responde a públicos y experiencias distintas. -
Recomposición de la red de tiendas físicas:
Los cierres recientes muestran que la red de Pepeganga necesita optimización. El reto será reubicar locales en plazas estratégicas, fortalecer puntos rentables y potenciar formatos de outlet o experiencias híbridas. -
Adaptación al consumidor actual:
El consumidor colombiano se ha vuelto más exigente, sensible a promociones y cada vez más abierto al e-commerce. Esto obliga a rediseñar la estrategia de surtido, precios y experiencia omnicanal. -
Competencia feroz en el retail:
Grandes jugadores nacionales e internacionales compiten por el mismo mercado. Desde cadenas especializadas hasta gigantes del comercio electrónico, todos buscan ganar espacio en juguetes, moda y hogar. -
Consolidación del modelo multiformato:
Continente debe articular de manera eficiente su portafolio (Pepeganga, ToySmart, Todomoda e Isadora) para construir una propuesta coherente de retail multiformato que ofrezca variedad sin canibalizar sus propias marcas.
La importancia de la identidad de marca
Uno de los riesgos más evidentes en este proceso de integración es perder la identidad de marca. Pepeganga es mucho más que una cadena de tiendas; es un símbolo emocional para las familias colombianas que durante décadas la han visto como un lugar de confianza para adquirir juguetes, ropa y artículos para el hogar.
Si Continente logra capitalizar ese capital emocional y lo integra con la innovación de ToySmart y el atractivo de Todomoda e Isadora, puede construir un conglomerado sólido y con alto grado de diferenciación en el mercado. De lo contrario, corre el riesgo de diluir la relevancia de una de las marcas más emblemáticas del país.
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Entre la incertidumbre y la oportunidad
La salida de María Helena León marca el cierre de un capítulo clave en la historia de Pepeganga y abre un periodo de incertidumbre, pero también de grandes oportunidades. Continente SAS tiene la posibilidad de consolidar un modelo multiformato competitivo que combine tradición, innovación y eficiencia.
El gran reto será preservar la esencia de Pepeganga, una marca con más de cinco décadas en el corazón de los colombianos, mientras se avanza hacia una integración estratégica que permita competir en un mercado cada vez más fragmentado y exigente.
La historia de Pepeganga bajo Continente aún está en construcción. Lo que está claro es que el futuro de la cadena dependerá de su capacidad para reinventarse sin perder su alma, adaptarse al nuevo consumidor y encontrar un equilibrio entre la tradición y la innovación que caracterizan al retail moderno. Según publica Mall & Retail
