El café premium gana terreno en Colombia y transforma los hábitos de consumo, el mercado del café en Colombia atraviesa una transformación impulsada por consumidores cada vez más informados y exigentes. Aunque el país continúa siendo uno de los principales productores de café del mundo, el cambio más relevante ocurre ahora dentro de sus fronteras, donde el interés por la calidad, el origen del grano y las experiencias alrededor de cada taza está redefiniendo la manera de consumir esta bebida.
De acuerdo con cifras de la Federación Nacional de Cafeteros, el consumo interno se mantiene estable en alrededor de 2,28 millones de sacos anuales. Paralelamente, datos de NielsenIQ muestran que el mercado colombiano de café empacado alcanzó ventas cercanas a los USD 550 millones durante el último año, acumulando un crecimiento superior al 40% en los últimos dos años, una evolución que acerca a esta industria a la barrera de los USD 600 millones.
El comportamiento del mercado refleja una transformación estructural. Más allá del crecimiento en ventas, los consumidores están modificando sus criterios de compra y desarrollando una relación más cercana con el café, valorando aspectos que hace algunos años tenían un peso mucho menor.
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El sabor reemplaza al precio como principal factor de decisión
Durante décadas, el precio fue uno de los elementos determinantes al momento de elegir una marca de café. Sin embargo, esa realidad comienza a cambiar.
Según el estudio Consumer Understanding and Usage Study (CUAS 2024), el sabor se ha convertido en el principal criterio para seleccionar una marca y también en la razón más importante para probar nuevas propuestas del mercado.
Este cambio evidencia un consumidor dispuesto a invertir más en productos que ofrezcan una mejor experiencia sensorial, incluso cuando ello implique pagar un precio superior.
La tendencia responde a un mayor conocimiento sobre las características del café, así como al creciente interés por identificar diferencias entre variedades, perfiles aromáticos y métodos de preparación.
«Durante muchos años el reconocimiento estuvo puesto en la capacidad de Colombia para producir uno de los mejores cafés del mundo. Hoy estamos viendo un fenómeno igual de importante: los colombianos también quieren conocer y disfrutar mejor el café que consumen. El consumidor ya no busca únicamente una bebida; quiere entender su origen, descubrir nuevos perfiles de sabor y vivir experiencias alrededor de cada taza», afirma Rodrigo Ernesto Tercero Gómez, vocero de Café OMA.
La preparación también cambia
Los nuevos hábitos también se reflejan en la manera de preparar el café.
El estudio CUAS revela que dos de cada tres colombianos (66%) preparan el café justo antes de consumirlo, una práctica que demuestra una creciente valoración por la frescura y la calidad de la bebida.
Preparar el café en el momento permite conservar mejor los aromas y sabores naturales del grano, una característica que gana importancia entre consumidores interesados en obtener una experiencia más completa.
Aunque la preparación tradicional con olla, colador y café molido continúa siendo la más utilizada en los hogares colombianos, cada vez es más frecuente encontrar métodos alternativos como prensa francesa, V60, Chemex, Aeropress o máquinas de espresso domésticas.
Este fenómeno también impulsa la demanda de cafés de origen, microlotes y productos con mayores niveles de diferenciación.
Las nuevas generaciones impulsan el cambio
Millennials y centennials se han convertido en protagonistas de esta transformación.
Si bien mantienen el consumo tradicional de café, estas generaciones muestran una mayor disposición a experimentar con nuevas presentaciones, bebidas frías, mezclas especiales y métodos de extracción diferentes.
El café deja de ser únicamente una bebida para convertirse en una experiencia de consumo asociada al estilo de vida, el bienestar y la exploración gastronómica.
Las visitas a cafeterías especializadas también forman parte de este fenómeno, donde los consumidores buscan aprender sobre procesos de tostión, variedades del grano y perfiles sensoriales, al tiempo que descubren nuevas formas de disfrutar una bebida profundamente arraigada en la cultura colombiana.
El origen del grano cobra mayor protagonismo
Otro de los cambios más importantes está relacionado con la trazabilidad.
Cada vez más consumidores quieren conocer de dónde proviene el café que consumen, quién lo cultivó y bajo qué prácticas fue producido.
Conceptos como café de origen, comercio justo, sostenibilidad y producción responsable han ganado espacio dentro de las decisiones de compra, especialmente entre consumidores jóvenes y de ingresos medios y altos.
Esta tendencia también fortalece el reconocimiento del trabajo realizado por las familias caficultoras colombianas, quienes hoy participan de una cadena de valor donde la calidad y la diferenciación generan mayores oportunidades de desarrollo.
La historia detrás de cada taza comienza a ser tan importante como su sabor.
Las marcas asumen un papel educativo
La evolución del consumidor también está modificando el papel de las marcas.
Más allá de comercializar café, muchas compañías están desarrollando iniciativas orientadas a educar a los consumidores sobre variedades, métodos de preparación, perfiles de sabor y características de las distintas regiones productoras del país.
El objetivo consiste en fortalecer la cultura cafetera y acercar al consumidor al conocimiento que tradicionalmente estaba reservado para expertos o baristas especializados.
Esta estrategia contribuye a generar una mayor valoración por el producto colombiano y fomenta decisiones de compra basadas en la calidad y la experiencia.
Según Café OMA, el crecimiento del mercado dependerá en buena medida de continuar formando consumidores capaces de reconocer las diferencias entre los distintos tipos de café y apreciar el valor agregado que existe detrás de cada proceso productivo.
Una industria estratégica para la economía colombiana
La transformación del consumo ocurre en un sector que mantiene una enorme importancia para la economía nacional.
La caficultura genera aproximadamente 592.000 empleos directos y representa más del 11% de la canasta exportadora colombiana, consolidándose como una de las principales actividades productivas del país.
Además de su aporte económico, el café continúa siendo uno de los mayores símbolos de la identidad nacional y un motor de desarrollo para cientos de municipios rurales.
El fortalecimiento del consumo interno contribuye a diversificar las oportunidades para la industria, reduciendo parcialmente la dependencia de los mercados internacionales y creando nuevas posibilidades para productos de mayor valor agregado.
Un mercado que seguirá sofisticándose
Las perspectivas para los próximos años apuntan hacia una mayor especialización del mercado.
El crecimiento del segmento premium, el interés por cafés diferenciados y la expansión de las cafeterías especializadas muestran que los consumidores colombianos están incorporando hábitos similares a los observados en mercados maduros como Estados Unidos, Europa y algunos países asiáticos.
Esta evolución también abre oportunidades para innovar en categorías como bebidas listas para consumir, cafés funcionales, productos sostenibles y experiencias de consumo personalizadas.
A medida que aumenta el conocimiento del consumidor, también crece la demanda por productos capaces de ofrecer atributos diferenciados, tanto en calidad como en sostenibilidad y origen.
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El desafío será fortalecer la cultura cafetera
Para la industria, el reto ya no consiste únicamente en producir uno de los mejores cafés del mundo, sino también en consolidar una cultura de consumo que permita a los colombianos valorar plenamente ese patrimonio.
«El reto para la industria ya no es únicamente ofrecer una buena taza de café. También debemos contribuir a formar consumidores que valoren el origen del grano, el trabajo de las familias caficultoras y la riqueza de la tradición cafetera colombiana. Fortalecer ese conocimiento es fundamental para seguir construyendo una cultura cafetera cada vez más sólida y cercana a las nuevas generaciones», concluye Rodrigo Ernesto Tercero Gómez de Café OMA.
En el marco del Día Nacional del Café, esta evolución confirma que Colombia no solo mantiene su liderazgo como productor de café de alta calidad, sino que también está consolidando una nueva generación de consumidores que entiende, aprecia y disfruta el café desde una perspectiva mucho más informada. La combinación entre tradición, innovación y conocimiento está impulsando un mercado con mayor valor agregado, donde cada taza representa una experiencia que trasciende el simple acto de consumir una bebida.
