El grupo gastronómico Unifood atraviesa una de las etapas más complejas desde su creación en Chile. La compañía, controlada por el fondo de inversión costarricense Mesoamérica, advirtió que la decisión de Nestlé de poner término anticipado al contrato que le permitía operar heladerías bajo la marca Savory podría comprometer seriamente la continuidad de sus operaciones, al punto de obligarla a cerrar parte relevante de su negocio en el país.
La situación afecta directamente a tres de los principales activos del conglomerado: la cadena de restaurantes Pollo Stop, la marca Pedro, Juan y Diego y la operación de heladerías que funcionaba bajo la histórica marca Savory. Según reconocen desde la propia empresa, el escenario actual pone en riesgo la viabilidad de estas unidades, justo en momentos en que el grupo buscaba concretar su venta como parte de una estrategia para enfrentar sus graves problemas financieros.
Un grupo en dificultades financieras prolongadas
Las complicaciones económicas de Unifood no son recientes. De acuerdo con el propio holding, el deterioro de su situación comenzó tras la crisis social de 2019, a la que se sumaron posteriormente los efectos de la pandemia. Este doble impacto golpeó con fuerza al sector gastronómico y aceleró los problemas de liquidez del conglomerado.
En este contexto, y hace más de un año, Unifood logró alcanzar acuerdos de reorganización judicial para tres de sus sociedades: Pollo Stop, Cuatro SpA —empresa mediante la cual administra la cadena Pedro, Juan y Diego— e Ice Cream, la firma encargada de operar las heladerías bajo la marca Savory, propiedad de Nestlé.
Gracias a estos procesos, el grupo consiguió refinanciar pasivos por un monto cercano a los $45 mil millones. Sin embargo, los acuerdos no lograron estabilizar completamente la situación financiera. En cada uno de los procesos judiciales, distintos acreedores acusaron incumplimientos de los compromisos asumidos, lo que derivó incluso en solicitudes de quiebra para algunas de las cadenas.
Frente a este escenario, la administración de Unifood decidió reordenar su portafolio de negocios. La estrategia contemplaba poner en venta sus tres principales activos gastronómicos —Pollo Stop, Pedro, Juan y Diego y la operación de heladerías— y concentrar sus esfuerzos únicamente en XS Market, su red de tiendas de conveniencia, que cuenta con alrededor de 40 locales.
El objetivo de esta decisión era reducir el tamaño del grupo, obtener recursos para enfrentar sus compromisos financieros y asegurar la continuidad de al menos una parte de la operación. Sin embargo, hasta ahora, la compañía no ha logrado concretar la venta de ninguna de estas empresas.
Actualmente, las tres firmas en proceso de enajenación operan poco más de 200 locales en total y emplean aproximadamente a 2.000 trabajadores, cifras que reflejan la magnitud del impacto que podría tener un eventual cierre de operaciones.
De 300 locales a un negocio en contracción
La situación contrasta fuertemente con el escenario que enfrentaba Unifood cuando el fondo Mesoamérica tomó el control del grupo en 2016, tras adquirir la sociedad al empresario chileno Jacques Albagli. En ese momento, el conglomerado administraba cerca de 300 puntos de venta en el país y daba empleo a unas 4.500 personas.
Desde entonces, y especialmente a partir de los eventos ocurridos desde 2019, la red de locales se ha reducido de manera significativa, al igual que su dotación de trabajadores. Este proceso de contracción ha estado marcado por cierres, reestructuraciones y negociaciones con acreedores, en un intento por mantener la operación a flote.
El quiebre con Nestlé y el fin del uso de la marca Savory
El punto más crítico de este proceso llegó el pasado 15 de diciembre, cuando Nestlé envió a la sociedad Ice Cream una carta notificando el término unilateral del contrato que le permitía utilizar la marca Savory en sus heladerías. Esta decisión significó un golpe directo a una de las unidades que Unifood buscaba vender, ya que la marca Savory es uno de los principales activos de ese negocio.
Tras recibir la notificación, Ice Cream recurrió a la justicia solicitando que se ordenara a Nestlé respetar el denominado “Contrato Savory”, con el objetivo de seguir utilizando la marca. No obstante, el tribunal rechazó la petición de la empresa, dejando firme la decisión de la multinacional.
Además del término del contrato, Nestlé resolvió cortar el suministro a partir del mismo 15 de diciembre, lo que, según Unifood, afecta de manera directa la continuidad operacional de la cadena de heladerías.
Desde la administración del grupo advierten que la pérdida de la marca Savory y el corte de suministro no solo debilitan la operación diaria de las heladerías, sino que también complican seriamente cualquier intento de venta ordenada de esta unidad.
La compañía sostiene que la continuidad operacional es un elemento clave para concretar transacciones en condiciones favorables y alcanzar el mejor precio posible. Sin una marca reconocida y sin suministro, ese objetivo se vuelve mucho más difícil de alcanzar.
En ese sentido, Unifood señaló que la decisión de Nestlé “compromete directamente la continuidad operacional necesaria para cerrar estas transacciones en las mejores condiciones”, afectando de manera transversal su estrategia de desinversión.
El grupo fue enfático en señalar que, de no revertirse la decisión de Nestlé, el escenario podría derivar en el cierre de operaciones. “La decisión de Nestlé, de no ser revertida, nos podría obligar a cerrar operaciones, frustrando el objetivo inicial de una venta ordenada”, indicaron desde la compañía.
Esta advertencia refleja la gravedad del momento que atraviesa Unifood y el estrecho margen de maniobra que enfrenta su administración. El cierre de operaciones tendría un impacto directo sobre los trabajadores, los acreedores y la red de locales que aún permanecen activos.
Búsqueda de compradores sigue en curso
Pese al complejo escenario, la empresa asegura que continúa realizando gestiones para concretar la venta de sus activos. Según explicó la administración, en coordinación con los interventores judiciales, durante los últimos meses lograron atraer el interés de tres grupos por el negocio de heladerías y de otros dos por otra de las sociedades del grupo.
Estas conversaciones formaban parte del plan para ejecutar una venta ordenada, manteniendo la operación en funcionamiento mientras se avanzaba en las negociaciones. Sin embargo, el quiebre con Nestlé alteró de manera significativa este proceso, al afectar uno de los principales atributos del negocio en venta.
Consultada sobre la posibilidad de solicitar voluntariamente la liquidación de sus sociedades, la administración de Unifood evitó confirmar una decisión en ese sentido. En una declaración, señaló que se encuentran haciendo “todo lo que está a nuestro alcance, dentro del marco de la ley, para proteger los intereses de todos los acreedores y nuestros trabajadores”.
La firma reiteró que su intención sigue siendo concretar una venta ordenada de las empresas, manteniendo la continuidad operacional el mayor tiempo posible. Este enfoque busca minimizar el impacto de la crisis y resguardar, en la medida de lo posible, el valor de los activos.
Vea también: Unifood pone a la venta Pollo Stop, Pedro, Juan y Diego y sus heladerías
El futuro de Unifood permanece abierto y marcado por una alta incertidumbre. La combinación de problemas financieros arrastrados desde hace varios años, los cuestionamientos de los acreedores por eventuales incumplimientos y la pérdida de la marca Savory configuran un escenario especialmente adverso.
Mientras la compañía intenta sostener sus operaciones y avanzar en la venta de sus activos, el desenlace dependerá en gran medida de su capacidad para mantener la continuidad operacional y de la evolución de las gestiones judiciales y comerciales en curso.
Por ahora, el grupo enfrenta horas decisivas, con el riesgo de que una de las decisiones más relevantes para su negocio termine acelerando un cierre que afectaría a miles de trabajadores y a cientos de locales en el país.
Fuente: Diario Financiero
