Desde su apertura en julio de 2023, el Mercado Urbano Tobalaba (MUT) ha provocado una auténtica revolución en la forma de consumir y vivir la ciudad en Santiago de Chile. Aunque sus creadores insisten en que no es un mall, su influencia se ha hecho sentir rápidamente entre los consumidores que antes preferían centros comerciales tradicionales como Parque Arauco, Costanera Center o Mall Plaza. MUT no pretende competir con ellos en términos convencionales; su propuesta va más allá: busca reimaginar la experiencia urbana de compras y ocio.
El Mercado Urbano Tobalaba (MUT) se define como el primer mercado urbano del país, un concepto que combina comercio, gastronomía, cultura, espacios abiertos y una arquitectura que dialoga con el entorno. Lejos de ser un centro comercial clásico, el proyecto apuesta por la conexión con la ciudad y la vida de barrio, enfocándose en un público que busca más que una simple jornada de compras.
Y los números respaldan su impacto: con más de 650.000 visitas mensuales y más de 3 millones acumuladas en lo que va del año, el Mercado Urbano Tobalaba (MUT) ha logrado desviar flujos importantes de consumidores que antes frecuentaban otros malls tradicionales.
Un estudio realizado por la consultora Cohels + Partners reveló datos sorprendentes sobre el origen de los visitantes del MUT. Por cada 100 personas que llegan a este espacio:
- 22 solían visitar Mall Plaza
- 19 eran habituales del Parque Arauco
- 14 asistían al Alto Las Condes
- 8 provenían del Costanera Center
Esto indica un cambio de hábito de consumo que va más allá del simple desplazamiento geográfico: muchas personas no solo están visitando Mercado Urbano Tobalaba (MUT), sino que también están eligiendo comprar allí productos que antes adquirían en grandes malls, como ropa, accesorios y libros.
Una propuesta de valor que conecta con la ciudad
Para expertos en retail, el éxito del Mercado Urbano Tobalaba (MUT) no es casual ni una moda pasajera. Marcel Goic, director del Centro de Estudios del Retail (CERET) de la Universidad de Chile, sostiene que esta nueva centralidad comercial responde a una propuesta de valor atractiva y coherente con las necesidades de un segmento importante de consumidores urbanos.
«No se trata únicamente de una novedad. Es un formato que conecta con una necesidad real del público por tener espacios que integren comercio, experiencia y ciudad», señala Goic.
Este enfoque se diferencia radicalmente de los malls tradicionales, cuyos formatos estandarizados, anclados en grandes tiendas y espacios cerrados, parecen estar quedando atrás ante las nuevas demandas de los consumidores.
Claves del éxito del MUT: más allá del comercio
Christian Oros, director de Business Insight, resalta que uno de los principales factores diferenciales del Mercado Urbano Tobalaba (MUT) es su experiencia de visita. Desde su diseño arquitectónico hasta la forma en que se integran sus distintos niveles y tiendas, el espacio se siente más cercano, más humano y más conectado con la vida urbana real.
Entre los aspectos más valorados por el público destacan:
- El diseño moderno y a escala humana
- La calidad del entorno y la conexión con el barrio
- La incorporación de tiendas independientes, no asociadas a grandes cadenas
- La oferta cultural y gastronómica como parte integral del recorrido
En este sentido, el MUT ha sabido aprovechar una tendencia global: la búsqueda de experiencias auténticas y más alineadas con el entorno urbano. Ya no se trata solo de vender productos, sino de ofrecer vivencias significativas, un concepto cada vez más relevante en el retail post-pandemia.
El impacto del canal digital y la respuesta del comercio físico
En un contexto donde el comercio electrónico ha ganado terreno, muchos retailers físicos han tenido que reinventar sus estrategias. En lugar de luchar contra el e-commerce, el Mercado Urbano Tobalaba (MUT) ha optado por ofrecer algo que las plataformas digitales no pueden replicar: la experiencia sensorial, el paseo, el contacto humano, la posibilidad de descubrir tiendas únicas o probar una nueva cafetería local.
Este enfoque ha demostrado que es posible atraer comercios de nicho que en formatos tradicionales estarían supeditados a la existencia de tiendas ancla. La propuesta del MUT permite que negocios pequeños e innovadores encuentren un lugar donde conectar con su público objetivo.
A diferencia de los grandes malls que abren con todos sus espacios listos, el MUT ha adoptado una estrategia gradual de crecimiento, lo que ha permitido una mejor integración con el entorno barrial y una mayor curaduría de su oferta comercial.
Actualmente, más de 200 locales están operativos, lo que representa un 50% de ocupación total. Esta cifra, lejos de ser vista como insuficiente, ha sido interpretada como un paso intencional para mantener un ritmo sostenible de desarrollo.
«Estamos muy satisfechos con el avance. La apertura gradual ha sido clave para generar una relación positiva con el barrio y consolidar el concepto», comenta Paloma Cintolesi, gerenta general del MUT.
Una de las próximas metas es completar y posicionar la Torre 4, un espacio destinado a oficinas que busca reforzar la vocación mixta del proyecto. Esta torre se proyecta como un nuevo punto de referencia en el eje Tobalaba, integrando trabajo, servicios y vida urbana en un solo lugar.
Paralelamente, el MUT planea ampliar su oferta gastronómica y comercial, así como potenciar su Bici Hub, un espacio especialmente diseñado para promover el uso de bicicletas como medio de transporte urbano.
Desafíos a futuro: ¿modelo replicable?
Aunque los primeros resultados del MUT son prometedores, los expertos coinciden en que aún existen desafíos por enfrentar. Uno de los más relevantes es garantizar la sustentabilidad económica del modelo, especialmente en términos de rentabilidad por metro cuadrado.
«Como en todo proyecto innovador, es probable que algunas tiendas no logren los resultados esperados. En ese sentido, habrá que ajustar y renovar parte de la oferta con el tiempo», advierte Goic.
No obstante, si el MUT logra consolidar su modelo, es posible que se transforme en un referente replicable en otras zonas urbanas de Santiago o incluso en otras ciudades de Latinoamérica. La clave estará en mantener la coherencia de su propuesta y adaptarse a las características específicas de cada territorio.
MUT como laboratorio urbano para el futuro del retail
El MUT se ha convertido, sin proponérselo del todo, en una suerte de laboratorio urbano que está siendo observado de cerca por los grandes operadores del retail. Lo que comenzó como un proyecto innovador hoy está redefiniendo la forma de concebir los espacios comerciales en la ciudad.
El aprendizaje que deja el MUT es claro: los consumidores valoran cada vez más la autenticidad, la diversidad, el entorno y la experiencia. En ese escenario, los modelos tradicionales tendrán que evolucionar si quieren seguir siendo relevantes.
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El éxito de este nuevo mercado urbano confirma que existe un público dispuesto a cambiar sus hábitos si se les ofrece una alternativa real, integradora y alineada con la vida moderna. Y si bien aún queda camino por recorrer, todo indica que el MUT no es una moda pasajera, sino una nueva forma de habitar la ciudad y de consumir con sentido.
