La papa es uno de los cultivos más relevantes para la alimentación mundial y uno de los alimentos con mayor presencia en la mesa de los chilenos. Según datos de la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), anualmente se cultivan entre 35 mil y 40 mil hectáreas de papa en el país, convirtiéndose en el cuarto cultivo con mayor superficie sembrada a nivel nacional. Además, es el cultivo anual con más agricultores involucrados, alcanzando más de 24 mil unidades productivas agrícolas, en su mayoría pequeños productores.
Su relevancia también se refleja en el consumo: la papa es el segundo alimento más consumido por los chilenos tanto en cantidad como en aporte calórico. A ello se suma un importante valor patrimonial, ya que Chile alberga cerca de 250 variedades nativas, especialmente concentradas en la zona sur y en Chiloé.
“Hoy el gran desafío de la agricultura no es sólo producir alimentos, sino hacerlo de manera más resiliente frente al cambio climático, utilizando menos recursos y asegurando la sostenibilidad de los sistemas productivos a largo plazo”, comenta Ismael Plácido Tomielis, gerente de Agro Negocios de PepsiCo Chile.
Ese escenario ha impulsado una transformación cada vez más profunda en la forma en que se produce este cultivo. Solo durante la temporada 2025, la producción nacional alcanzó cerca de 1,6 millones de toneladas de papa cruda. En este contexto, PepsiCo, empresa que fabrica y comercializa las papas fritas Lay’s, trabaja con cerca de 68 mil toneladas anuales de papa, equivalente al 4,3% de la producción nacional y cerca del 24% del mercado agroindustrial, sobre aproximadamente 1.800 hectáreas cultivadas, una superficie similar a más de 2.100 canchas de fútbol.
Agricultura de precisión: drones, sensores e inteligencia artificial
La incorporación de tecnología en el cultivo de papa ha tomado cada vez más fuerza en Chile, especialmente frente a desafíos como la sequía, el estrés hídrico y la necesidad de optimizar recursos.
En ese contexto, PepsiCo trabaja con herramientas de agricultura de precisión en distintas zonas productivas del país, desde La Serena hasta Puerto Varas.
“La incorporación de herramientas como drones, sensores e imágenes satelitales está cambiando la forma en que se gestionan los cultivos, permitiendo una agricultura mucho más eficiente, predictiva y sostenible”, comenta Ismael Plácido Tomielis.
A través de drones equipados con sensores y sistemas de mapeo, hoy es posible detectar estrés hídrico, problemas nutricionales, plagas o enfermedades en etapas tempranas. Esto permite generar mapas agrícolas, optimizar aplicaciones, reducir inspecciones manuales y tomar decisiones más precisas sobre fertilización, riego o manejo del cultivo.
Además, tecnologías como sensores de humedad conectados, plataformas integradas de datos y sistemas automatizados permiten monitorear condiciones productivas prácticamente en tiempo real, mejorando la trazabilidad y eficiencia operativa.
Agricultura regenerativa
En paralelo, el foco en sostenibilidad ha impulsado la incorporación de prácticas orientadas a fortalecer la resiliencia del cultivo y reducir su impacto ambiental. En ese sentido, PepsiCo ha integrado distintas iniciativas de agricultura regenerativa enfocadas en mejorar la salud del suelo, optimizar recursos y avanzar hacia sistemas productivos más sostenibles.
Entre ellas destaca la incorporación de prácticas como la lombricultura, que permite generar bioinductores naturales utilizados para fortalecer el desarrollo de los cultivos y mejorar la calidad del suelo a largo plazo. A esto se suman iniciativas vinculadas a eficiencia hídrica, incluyendo proyectos piloto de riego por aspersión impulsados completamente con energía solar, que permiten automatizar procesos y optimizar el uso del agua.
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En un escenario donde la agricultura enfrenta crecientes desafíos ambientales y productivos, la innovación tecnológica y las prácticas regenerativas están redefiniendo la forma en que se cultivan alimentos esenciales como la papa, impulsando modelos más eficientes, sostenibles y preparados para el futuro.
