La herencia de Horst Paulmann ha despertado gran expectación en el mundo empresarial y mediático tras su fallecimiento en marzo de 2025. El fundador del holding Cencosud, uno de los conglomerados de retail más importantes de América Latina, dejó inscritas sus voluntades en dos testamentos —uno fechado en 2018 y otro en 2022—, los cuales están a la espera de ser abiertos oficialmente por el 20° Juzgado de Santiago. Solo entonces se conocerán los verdaderos alcances de la distribución de su fortuna y quiénes serán beneficiarios de su legado patrimonial y empresarial.
Dos testamentos en juego: claves para entender el proceso
Durante su vida, Paulmann se aseguró de dejar constancia legal de sus decisiones patrimoniales. Así lo hizo a través de dos testamentos que fueron inscritos en los años 2018 y 2022. Estos documentos son fundamentales para definir cómo se distribuirá su fortuna y quiénes quedarán a cargo de los bienes que aún estaban a su nombre al momento de su fallecimiento.
Ambos testamentos se encuentran bajo custodia legal y será el 20° Juzgado de Santiago el encargado de fijar la fecha para la audiencia donde se procederá a la apertura oficial de estos instrumentos. Solo entonces se conocerán los detalles exactos del reparto y si hubo algún cambio significativo entre ambas versiones.
¿Qué dice la ley chilena sobre la herencia?
Contrario a lo que algunos podrían pensar, la legislación chilena no permite libertad total al momento de decidir sobre el destino de los bienes personales después de la muerte. El sistema legal nacional impone restricciones claras que buscan proteger a los familiares directos del testador.
Por ley, un 50% del patrimonio debe ser entregado obligatoriamente a los llamados «herederos forzosos», quienes comprenden al cónyuge sobreviviente —o al conviviente con Acuerdo de Unión Civil— y los hijos. En el caso de Horst Paulmann, esta parte de la herencia está destinada exclusivamente a sus hijos, ya que al momento de su muerte era viudo y no había contraído matrimonio con su última pareja, madre de su hijo menor.
Este 50% obligatorio de la herencia será dividido en partes iguales entre los cuatro hijos del empresario.
¿Quiénes son los herederos directos de Horst Paulmann?
Horst Paulmann tuvo cuatro hijos. Sus tres hijos mayores —Manfred, Peter y Heike— son fruto de su matrimonio con Helga Koepfer. A ellos se suma su hijo menor, quien nació en 2016 y cumple ocho años en junio de 2025, hijo de una relación posterior.
Estos cuatro herederos están asegurados como beneficiarios del 50% del patrimonio del empresario. La ley establece que este porcentaje debe dividirse en partes iguales, lo que significa que cada uno recibirá un 12,5% del total de los bienes personales del fallecido.
La composición accionaria en Cencosud
En cuanto al control empresarial, Paulmann tomó decisiones clave mucho antes de su fallecimiento. No solo incorporó a sus hijos mayores a la gestión de Cencosud desde hace más de 30 años, sino que también los integró como accionistas con participación significativa en la propiedad del holding.
Cada uno de ellos posee una participación accionaria relevante, cercana a tres cuartos por persona, lo que refuerza su rol en la toma de decisiones del conglomerado y asegura una continuidad en la administración del grupo empresarial.
¿Qué ocurre con el 50% restante del patrimonio?
El otro 50% de la herencia no está sujeto a la misma rigidez legal. Esta parte se divide a su vez en dos cuartos:
- La cuarta de mejoras (25%): Esta porción puede ser asignada por el testador para beneficiar a alguno o algunos de los herederos forzosos, es decir, hijos o cónyuge.
- La cuarta de libre disposición (25%): Aquí Paulmann tenía libertad total para destinar esta fracción de su patrimonio a quien él estimara conveniente, ya sea un familiar o una persona ajena, incluso una institución.
Ambas fracciones serán esclarecidas una vez que se realice la apertura de los testamentos, lo cual arrojará luz sobre la voluntad final del empresario.
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La apertura del testamento será un hito clave no solo para la familia, sino también para quienes siguen de cerca la evolución del holding Cencosud. El proceso judicial aún no tiene fecha definida, pero una vez que el juzgado fije la audiencia, se conocerán con certeza los destinos de cada parte del patrimonio, incluyendo si hubo modificaciones relevantes entre el testamento de 2018 y el de 2022.
La comunidad empresarial y los accionistas también estarán atentos a los resultados, ya que podrían implicar cambios estructurales en la propiedad o en el liderazgo futuro del conglomerado.
Lo cierto es que Horst Paulmann no dejó su legado al azar. Además de incorporar a sus hijos en la gestión y propiedad de la empresa, se ocupó de plasmar sus decisiones en documentos legales, con el objetivo de asegurar una transición ordenada y evitar conflictos futuros.
Su previsión y estructura familiar permitirán a sus descendientes continuar con la operación de una de las empresas más influyentes del continente. Esto también servirá como ejemplo para otros empresarios respecto a la importancia de una planificación patrimonial anticipada.
La herencia de Horst Paulmann y el futuro de su imperio empresarial reflejan una planificación estratégica tanto en vida como post mortem. Mientras se espera la apertura de sus testamentos, ya se conocen los aspectos generales que la ley obliga a cumplir. La distribución del patrimonio, la participación de sus hijos en Cencosud y el posible destino del resto de su fortuna mantienen la atención de medios, analistas y el público en general.
La historia de su legado continúa, y con ella, la evolución de uno de los conglomerados más relevantes de América Latina.
