Empresas Iansa, uno de los nombres más reconocidos del sector agroindustrial en Chile, inicia una nueva etapa. Luego de décadas bajo el control de la multinacional británica ED&F Man, la compañía pasará a manos de Hartree Partners, una firma global con base en Estados Unidos y vinculada al fondo de inversión Oaktree Capital Management, conocido por su fuerte presencia en mercados de commodities y energía.
Este cambio no solo representa una transición de propiedad, sino que también consolida el cierre de un proceso de reestructuración financiera que ha marcado los últimos años de la firma controladora. A partir de ahora, se abre un nuevo ciclo para Iansa, en el que se espera profundizar su diversificación productiva y consolidar su rol en el mercado agroalimentario.
La venta de Empresas Iansa es el resultado de un proceso que comenzó tiempo atrás. La británica ED&F Man, empresa con tradición en el comercio de commodities, llevó a cabo una reorganización de deuda durante los últimos años. En el contexto de esa restructuración, Hartree Partners adquirió parte de esa deuda y, con ella, una opción preferente para quedarse con varios activos, entre ellos, Iansa.
Esa opción ya ha sido ejercida, y la operación contempla la adquisición de las sociedades de inversión constituidas en Chile que actualmente controlan la azucarera. De esta manera, la transferencia del control no se produce como una compra directa, sino como el desenlace de un complejo movimiento financiero originado en Londres, pero con impacto directo en la agroindustria chilena.
Oferta pública y transición corporativa
Como parte del proceso, Hartree deberá realizar una oferta pública de adquisición (OPA) dirigida a los accionistas minoritarios tanto de Empresas Iansa como de Sociedad de Inversiones Campos Chilenos S.A., otra sociedad clave en la estructura de propiedad de la compañía. Así lo informó Iansa en un comunicado enviado a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF).
Cabe destacar que ED&F Man, a través de sus filiales ED&F Man Chile Holdings y Campos Chilenos, ya posee el 93,73% de la propiedad de Iansa, por lo que la OPA estaría orientada a adquirir el porcentaje restante que aún se encuentra en manos de terceros.
La operación representa no solo un cambio accionario, sino también una renovación del gobierno corporativo de la firma. Los hasta ahora directores designados por ED&F Man —Phillip Murnane, Arthur Huguley y Melvin Wenger Weber— presentaron su renuncia al directorio. En su reemplazo, fueron nombrados de manera transitoria Alejandro Leay Cabrera y Alejandro Álvarez Aravena, a la espera de una renovación total del directorio en la próxima junta ordinaria de accionistas.
Si bien Iansa es ampliamente conocida por su vínculo histórico con la producción y comercialización de azúcar, lo cierto es que la compañía ha atravesado en los últimos años un proceso profundo de reconversión de su modelo de negocios. Esta transformación no fue voluntaria, sino más bien una respuesta estratégica ante una realidad: desde 2017, Iansa acumulaba pérdidas constantes y su negocio principal enfrentaba un entorno cada vez más desafiante.
La recuperación comenzó a hacerse evidente en 2022, año en que la firma logró revertir sus resultados operativos negativos. Detrás de este repunte hay una estrategia clara: dejar de depender exclusivamente del negocio azucarero y ampliar su presencia en otras áreas del agroindustrial.
Entre las líneas más relevantes del nuevo portafolio de Iansa destacan la producción de pulpa y pasta de tomate, en la que la empresa ya se ubica entre los 25 mayores productores del mundo, según declaró su gerente general en una entrevista en 2023. Además, la firma ha desarrollado unidades de negocio en productos de retail, como endulzantes, abarrotes, nutrición animal y alimentos para mascotas, consolidando un portafolio más diversificado y menos vulnerable a las oscilaciones del mercado del azúcar.
Resultados recientes: utilidades en descenso, pero con balance positivo
El proceso de transformación ya ha mostrado frutos, aunque no exentos de altibajos. Al cierre de 2024, Empresas Iansa reportó un retroceso del 15,3% en sus ingresos en comparación al año anterior. A pesar de esa caída, la compañía logró cerrar el ejercicio con utilidades netas por US$ 2,2 millones. Si bien esta cifra representa una fuerte baja respecto de los US$ 11,3 millones registrados en 2023, sigue siendo una señal positiva considerando el entorno económico y el contexto interno de cambio de propiedad.
Estos resultados reflejan tanto los desafíos estructurales de operar en sectores de commodities como la necesidad de seguir consolidando las líneas de negocio alternativas, que hoy representan una parte creciente de la facturación de la compañía.
Hartree Partners
El nuevo actor que toma las riendas de Iansa no es desconocido en el mundo de los commodities. Hartree Partners es una firma internacional con sede en Nueva York, enfocada en el comercio de materias primas, especialmente en sectores energéticos y productivos. Tiene presencia global y operaciones diversificadas que abarcan desde petróleo y gas hasta productos agrícolas e infraestructura.
Lo más relevante es su vínculo con Oaktree Capital Management, uno de los fondos de inversión más grandes del mundo, con amplia experiencia en adquisiciones, deuda distressed y activos estratégicos. Esta conexión otorga a Hartree una sólida espalda financiera y la posibilidad de inyectar recursos frescos en Iansa, algo que podría ser clave para consolidar su proceso de transformación y expansión.
La adquisición de Iansa se inscribe dentro de un contexto más amplio de reactivación del mercado de fusiones y adquisiciones en Chile y América Latina. Tras varios años marcados por la incertidumbre económica, inflación y reformas estructurales, el mercado está dando señales de mayor dinamismo. Casos recientes como la recompra de acciones de Cencosud o la venta de activos estratégicos en sectores energéticos refuerzan esta tendencia.
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La llegada de Hartree a Iansa no solo es un cambio de propiedad, sino también una apuesta de largo plazo por el desarrollo agroindustrial chileno. Su capacidad para expandir mercados, optimizar cadenas de suministro y capitalizar activos subutilizados podría darle a la ex azucarera una nueva proyección en el plano regional.
¿Qué sigue para Iansa?
Los próximos meses serán clave para observar cómo se implementa este cambio de control. La oferta pública de adquisición permitirá a los accionistas minoritarios definir su continuidad, mientras que la renovación del directorio marcará el inicio de una nueva etapa en la gestión.
Por ahora, el desafío más inmediato para Hartree será consolidar los avances en diversificación de productos, mantener la rentabilidad y explorar oportunidades de crecimiento en otros mercados. Con la experiencia global del nuevo controlador, sumada al trabajo de reestructuración ya iniciado por Iansa en los últimos años, las expectativas apuntan a un futuro más sólido y menos dependiente del negocio azucarero tradicional.
El traspaso de control de Empresas Iansa a Hartree Partners representa un hito relevante en la historia corporativa chilena. La compañía, que nació como símbolo de la industria nacional del azúcar, hoy se encamina hacia una identidad más amplia y diversificada, bajo el paraguas de un nuevo dueño global, con recursos y visión estratégica.
Si bien aún hay muchos desafíos por delante, este nuevo ciclo abre una oportunidad para consolidar a Iansa como un actor agroindustrial moderno, competitivo y preparado para enfrentar los desafíos de los próximos años.
