Feriados en Chile hay muchos, y ese hecho se ha convertido en el centro de un debate creciente entre empresarios, legisladores y ciudadanos. Con la proximidad de las Primarias Presidenciales del 29 de junio de 2025, vuelve a ponerse sobre la mesa una interrogante clave para la economía nacional: ¿cuánto le cuestan realmente los días feriados al país? Según estudios recientes, el impacto económico de los feriados, especialmente los irrenunciables, es significativo, alcanzando miles de millones de dólares en pérdidas para el comercio formal.
Chile entre los países con más feriados a nivel global
Un informe elaborado por la Cámara de Comercio de Santiago (CCS) situó a Chile dentro del “Top 10” mundial de países con más feriados. Para el año 2025, el país contará con 16 feriados oficiales, superando ampliamente el promedio global de 12 días festivos anuales. Esta cifra posiciona a Chile por encima de la media internacional y lo convierte en uno de los países con mayor cantidad de jornadas no laborables.
En el contexto internacional, Irán y Sri Lanka encabezan la lista con 26 y 25 feriados al año, respectivamente. En contraste, Suiza solo reconoce un feriado nacional, delegando el resto a las regiones, lo que minimiza el impacto económico a nivel país.
En América Latina, el único país que supera a Chile en número de feriados es Colombia, con 18 días oficiales. Esto confirma que Chile se encuentra entre las naciones con más días festivos del continente, lo cual tiene implicancias directas en la productividad y las ventas del comercio formal.
El costo de los feriados irrenunciables
No todos los feriados generan el mismo impacto. Los más gravosos desde el punto de vista económico son los feriados irrenunciables, es decir, aquellos en los que la ley prohíbe que determinados sectores, especialmente el comercio, funcionen.
Para 2025, el calendario nacional contempla 19 feriados, de los cuales 8 son irrenunciables o de carácter eleccionario. En estos días, supermercados, centros comerciales y grandes tiendas deben cerrar sus puertas por obligación legal.
Según la CCS, estas ocho jornadas de cierre forzado significarán una pérdida de ventas estimada en US$1.300 millones para el comercio formal, lo que representa cerca del 2% del total de ventas anuales del sector minorista, excluyendo la venta de vehículos.
Estas cifras se agravan cuando se considera que, en días normales, el comercio formal registra una caída superior al 80% en ventas durante feriados irrenunciables. Incluso en feriados con restricciones parciales, como ocurre en las elecciones, las pérdidas rondan el 50%, sin que existan efectos compensatorios en los días previos o posteriores.
Feriados y elecciones
Uno de los temas más polémicos es la permanencia de los feriados durante las jornadas electorales. A diferencia de muchos países desarrollados, donde se puede votar sin interrumpir la jornada laboral, en Chile las elecciones siguen considerándose días feriados.
En 2024, por ejemplo, las elecciones municipales y regionales del 27 de octubre generaron pérdidas estimadas en US$92 millones para el sector comercio. Según la CCS, solo en ese año, las pérdidas por menores ventas en feriados irrenunciables y eleccionarios superaron los US$1.000 millones, lo que equivale a un 1,5% del total de ventas anuales del comercio minorista.
La Cámara de Comercio plantea eliminar el feriado legal para las primarias presidenciales como una medida concreta para mitigar este impacto, considerando que en otros países la participación electoral no depende de cerrar el comercio.
¿Cómo afectan los feriados al crecimiento económico?
El impacto de los feriados va más allá de la caída en ventas del comercio. También influye directamente en el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB). De acuerdo con cifras del Banco Central, cada día feriado representa una caída del 0,4% en el Imacec (Índice Mensual de Actividad Económica), lo que se traduce en una pérdida cercana a US$110 millones por jornada no laborable.
En su estudio, la CCS asegura que, si se eliminaran los días de cierre obligatorio, el comercio podría duplicar su proyección de crecimiento para 2025, pasando de un 2% a un 4%. Esto demuestra que, aunque los feriados son valorados socialmente, también pueden representar un freno significativo al desarrollo económico.
Además, se estima que el cierre del comercio durante un solo feriado tiene un impacto equivalente a US$150 millones, o un 2,5% de las ventas mensuales promedio del sector.
Un aspecto menos discutido pero igual de relevante es que los feriados con cierre obligatorio suelen beneficiar al comercio informal. Al no poder acceder a tiendas establecidas, muchos consumidores recurren a vendedores ambulantes, ferias o redes sociales para adquirir productos.
Este cambio no solo reduce la rentabilidad del comercio formal, sino que también erosiona la recaudación fiscal y perjudica la competencia leal. La informalidad, además, suele estar asociada a condiciones laborales precarias y falta de protección para trabajadores y consumidores.
Los trabajadores del sector formal también se ven afectados, ya que durante estos días no reciben ingresos extra por comisiones ni pagos por horas adicionales, lo que reduce su ingreso mensual de forma directa.
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Feriados en Chile versus otros países
Si bien muchos defienden los feriados como un derecho laboral, la comparación internacional sugiere que Chile es particularmente inflexible en este aspecto. En naciones como Estados Unidos, las elecciones se celebran en días laborales, y los ciudadanos pueden votar antes o después de su jornada. En Australia y Nueva Zelanda, se implementan sistemas de votación anticipada o por correo para evitar interrupciones económicas.
Otros países como Sudáfrica o Honduras aún conservan restricciones similares a las chilenas, pero son casos aislados en un mundo cada vez más flexible en materia de legislación electoral y laboral.
Propuestas para equilibrar descanso y economía
A partir de estos datos, surge la necesidad de revisar el enfoque actual respecto a los feriados. Algunas propuestas en discusión incluyen:
- Eliminar feriados eleccionarios no esenciales, permitiendo que las personas voten sin paralizar la actividad económica.
- Transformar feriados nacionales en feriados regionales, según la relevancia local, como se hace en Suiza.
- Permitir la apertura voluntaria del comercio, estableciendo compensaciones laborales adecuadas para quienes trabajen en esos días.
- Establecer mecanismos de votación anticipada o digital, como alternativa a los feriados eleccionarios.
- Revisar y reorganizar el calendario de feriados, evitando la acumulación excesiva en ciertas épocas del año.
El desafío de compatibilizar productividad y calidad de vida
Es innegable que los feriados tienen un rol positivo en la salud mental, el descanso familiar y el bienestar general de los trabajadores. No obstante, su diseño y aplicación deberían considerar también los efectos económicos. En países con alta carga de feriados, como Japón o Francia, se compensa con jornadas laborales más eficientes o mayor productividad en los días hábiles.
En el caso chileno, lo que preocupa a los gremios es la rigidez de la normativa, que impone cierres obligatorios sin considerar la voluntad de empleadores ni trabajadores, afectando la competitividad del país y limitando su capacidad de crecimiento.
Chile se encuentra en una encrucijada. Por un lado, los feriados representan una conquista social y laboral que muchos valoran. Por otro, el creciente número de días festivos y su impacto directo en sectores clave como el comercio formal están comenzando a generar costos difíciles de asumir.
El desafío está en encontrar un equilibrio que no sacrifique ni el bienestar de los trabajadores ni la salud económica del país. Reformar el calendario de feriados, flexibilizar las restricciones y adaptar la normativa a los nuevos tiempos podría ser un paso esencial para avanzar hacia un modelo más justo, eficiente y sostenible.
