Desde sus primeros pasos en los negocios en la década de 1960, Horst Paulmann comenzó a construir lo que más tarde se transformaría en Cencosud, uno de los conglomerados multinacionales más grandes de América Latina. Dos décadas después de sus primeras incursiones empresariales, el empresario alemán decidió diversificar su portafolio hacia el sector de los centros comerciales, un movimiento que marcó un hito en la historia del holding.
El primer proyecto de este tipo se materializó en Argentina con el Factory Parque Brown durante los años ochenta. Este impulso inicial permitió a Paulmann y a su equipo dar el salto a Chile, donde comenzaron la construcción del emblemático Alto Las Condes, que abrió sus puertas en Santiago en 1993.
Hoy, cuarenta años después, Cencosud, a través de su brazo inmobiliario Cenco Malls, administra un portafolio compuesto por 15 malls y 25 power centers distribuidos entre Chile, Perú y Colombia, según su memoria anual 2024. Este conjunto de centros comerciales refleja la estrategia del grupo, centrada en modernizar y ampliar sus establecimientos, con excepciones como Cenco La Molina en Perú, operativo desde 2023.
Enfoque de expansión y modernización en Chile
En Chile, el holding no había iniciado la construcción de un nuevo centro comercial desde antes de 2010. Durante esa década, la compañía apostó por proyectos emblemáticos, como el Costanera Center, ubicado en Providencia. Esta pausa estratégica permitió al grupo concentrarse en la ampliación y modernización de sus activos existentes.
Sin embargo, en los últimos años, Cencosud ha decidido retomar el impulso de expansión. Uno de los proyectos más destacados era un nuevo centro comercial en la comuna de Vitacura, que parecía avanzar con éxito hasta recibir un revés importante. El viernes 21 de noviembre, la Seremi de Transportes de la Región Metropolitana invalidó el Informe de Mitigación de Impacto Vial, aprobado en julio de 2024 y considerado clave para el proceso ambiental del proyecto. Como consecuencia, este desarrollo quedó “regulatoriamente inviable”, según las declaraciones del propio retailer.
A pesar de este obstáculo, la compañía mantiene firme su hoja de ruta. Según fuentes de Cenco Malls, consultadas por Diario Financiero, la firma sigue planificando tanto nuevos proyectos como la ampliación de centros existentes, reafirmando su estrategia de crecimiento sostenido en Chile y la región.
Portafolio actual y proyectos en curso
Actualmente, el portafolio de Cencosud incluye diversas iniciativas en desarrollo y ampliación. Entre ellas destacan las remodelaciones de Cenco Costanera, Alto Las Condes y Florida Center, además de proyectos en Rancagua y Temuco. A estos se suma el ya mencionado proyecto en Vitacura, que, aunque detenido temporalmente, sigue siendo parte de los planes estratégicos del grupo.
En el extranjero, Cencosud también avanza con proyectos importantes. En Perú, se encuentra desarrollando la segunda etapa de Cenco La Molina, mientras que en Colombia se trabaja en la ampliación de Cenco Limonar. Estos movimientos reflejan la estrategia regional del holding de consolidar y expandir su presencia en mercados clave de América Latina.
Proyectos emblemáticos en Vitacura y Villarrica
Dentro de Chile, dos proyectos destacan por su potencial de crecimiento. El primero se localiza en Vitacura, donde la compañía mantiene interés pese al revés regulatorio. Además del proyecto cercano al colegio Saint George, Cencosud sigue evaluando un terreno propio en Kennedy Lateral, a metros de la calle Padre Hurtado. Este espacio había sido considerado para desarrollar el Alto Las Condes 2, cuyo avance se vio frenado por problemas judiciales en el pasado. Actualmente, la propuesta ha sido reformulada y la empresa estaría lista para retomar el impulso.
El segundo proyecto corresponde a un centro comercial en Villarrica. Tras recibir la aprobación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) para adquirir un terreno previamente ocupado por un Sodimac, la compañía está en condiciones de avanzar con el desarrollo de este nuevo mall.
Exploración de nuevas locaciones
Más allá de los proyectos concretos, Cencosud mantiene un fuerte apetito por el crecimiento en Chile, explorando nuevas locaciones para instalar centros comerciales. Este proceso ha sido selectivo y ha implicado descartar opciones tras análisis detallados, como ocurrió en Chicureo, en la comuna de Colina.
Dentro de la Región Metropolitana, se encuentran bajo evaluación tres comunas clave. La primera es Las Condes, donde ya opera Alto Las Condes, y donde representantes de la compañía se reunieron en mayo con autoridades municipales para presentar potenciales inversiones. Las otras dos comunas en análisis son Huechuraba y Buin, ambas sin presencia actual de Cencosud y consideradas estratégicas para expandir su red de malls.
Fuera de la capital, la empresa también mira con interés Puerto Varas (Región de Los Lagos) y Concón (Región de Valparaíso), ubicaciones que destacan por su dinamismo urbano y comercial. Si bien Cencosud aún no posee terrenos ni ha firmado contratos de arriendo en estas comunas, las mismas han sido definidas como prioritarias y la compañía estaría iniciando conversaciones para avanzar en el mediano plazo.
Ejecutivos del grupo también han sostenido reuniones con autoridades comunales en Algarrobo y Los Ángeles, aunque en estos casos se trataría de desarrollos de menor tamaño, destinados a consolidar la presencia del holding en localidades con potencial de crecimiento.
Estrategia de expansión sostenida
En conjunto, los proyectos de Cencosud reflejan una estrategia clara: combinar la modernización de activos existentes con la exploración de nuevos mercados, tanto en Chile como en otros países de la región. Esta estrategia busca mantener al grupo a la vanguardia del retail, adaptándose a las tendencias de consumo y consolidando su presencia en zonas urbanas estratégicas.
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Aunque la compañía ha enfrentado obstáculos regulatorios, como el caso del proyecto en Vitacura, la visión de expansión no se detiene. La hoja de ruta contempla proyectos de gran escala en comunas consolidadas, así como desarrollos estratégicos en localidades con crecimiento potencial, alineados con su portafolio de 15 malls y 25 power centers en tres países.
Con un enfoque en la sostenibilidad, modernización y expansión controlada, Cencosud busca seguir fortaleciendo su posición como uno de los principales actores del retail en América Latina. La combinación de inversiones nacionales y regionales refleja un modelo de negocio sólido, que prioriza tanto la renovación de espacios existentes como la exploración de nuevos territorios con alto potencial comercial.
