Seis de cada diez supermercados en Argentina enfrentan pérdida de clientela
La crisis del consumo en Argentina se ha vuelto un fenómeno estructural que afecta no solo a los hogares, sino también a las grandes superficies comerciales. En un contexto de recesión prolongada y caída del poder adquisitivo, los supermercados y autoservicios mayoristas están enfrentando una de sus peores etapas en años recientes. Una encuesta oficial del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec) acaba de revelar un dato contundente: el 57,5% de estos establecimientos afirma estar atravesando un serio problema de falta de demanda. En otras palabras, se están quedando sin clientes.
Este dato no sólo refleja una situación coyuntural, sino que también habla de un fenómeno más profundo: el deterioro sostenido del consumo masivo en Argentina. Las familias priorizan gastos esenciales como alimentos básicos, medicamentos y servicios, desplazando incluso la compra de productos que antes eran habituales en las góndolas de supermercados.
UN PANORAMA DE CONSUMO EN PICADA
La caída en el consumo no es nueva. Según diversos estudios de mercado, el retroceso en las ventas de alimentos y productos esenciales se arrastra desde hace más de un año. En el primer trimestre de 2024, por ejemplo, la retracción fue del 8,6% en comparación interanual, según datos del propio Indec. Esto marca 15 meses consecutivos de descenso, una situación que solo logró contenerse levemente en abril, cuando las cifras oficiales indicaron una caída casi nula (0,1%).
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Sin embargo, otras fuentes del sector privado, como la consultora Radar Scanntech —que analiza más de 3 millones de tickets mensuales en 725 autoservicios—, presentaron una visión menos optimista: un retroceso del 1,5% en el consumo de abril, que se eleva a un preocupante 10,5% si se compara con el mismo mes del año anterior.
Este declive no solo impacta a los consumidores finales, sino también a los grandes actores del canal de ventas minorista, como lo demuestra la reciente encuesta del Indec y el informe paralelo del Mirador de la Actualidad del Trabajo y la Economía (Mate), una iniciativa de economistas de la Universidad Nacional de Rosario (UNR).
MÁS SUPERMERCADOS EN PROBLEMAS
Los números son elocuentes: casi 6 de cada 10 supermercados y autoservicios mayoristas afirman que la falta de demanda limita su capacidad de operación. Se trata de un crecimiento significativo respecto al año pasado, cuando este mismo problema fue señalado por el 36% de los empresarios del sector. Hoy, ese porcentaje se ha disparado al 56%, lo que representa un salto del 55% en términos relativos.
Este aumento refleja no solo una profundización de la crisis, sino también el efecto acumulativo de decisiones macroeconómicas que han afectado tanto la oferta como la demanda. Entre ellas, la aceleración inflacionaria, la devaluación de la moneda, la liberación parcial del cepo cambiario y la consecuente pérdida del poder adquisitivo de la población.
EL COSTO LABORAL COMO NUEVA AMENAZA
Además de la caída de ventas, otro tema de creciente preocupación para los supermercadistas es el costo laboral. Según la misma encuesta del Indec, el 23,3% de los empresarios identifica a este ítem como el principal obstáculo para mantener o mejorar su rentabilidad. Este dato es especialmente preocupante porque anticipa una tendencia negativa en materia de empleo.
De hecho, el estudio muestra que hay más empresas que planean reducir su personal (17,8%) que aquellas que piensan contratar nuevos empleados (2,7%). El resto, mayoritariamente, prevé mantener su plantilla sin cambios. Este panorama apunta a un mercado laboral estancado y en retroceso, lo que puede alimentar un círculo vicioso: menor empleo, menos consumo, menor actividad económica.
LOS PRECIOS SIGUEN BAJO LA LUPA
Uno de los factores que contribuye a la desconfianza de los consumidores es la falta de claridad en la política de precios. A pesar de que en los últimos meses se ha moderado la inflación, los supermercados no esperan una reducción significativa de los precios de los alimentos. Todo lo contrario: el 57,7% anticipa nuevos aumentos por parte de sus proveedores en el próximo trimestre.
Esta percepción choca con la narrativa oficial, que promueve la idea de una inflación controlada en torno al 2% o 3% mensual. El desfasaje entre el discurso del Gobierno y la realidad que enfrentan los actores del sector genera tensiones adicionales. Uno de los puntos de fricción más recientes fue la decisión de la Cámara de Supermercados Mayoristas (CASMA) de no aceptar listas de precios con subas injustificadas, medida respaldada públicamente por el ministro de Economía, Luis Caputo.
Aun así, solo el 2,7% de los empresarios cree que los precios de los alimentos bajarán durante el próximo trimestre. Esta falta de confianza también se traduce en la estrategia de negocios: más promociones, menos márgenes de ganancia y un alto riesgo de desabastecimiento si la cadena de proveedores se interrumpe.
El sector de supermercados y autoservicios en Argentina enfrenta una tormenta perfecta: caída de la demanda, aumento de costos, precios que no ceden y un contexto macroeconómico incierto. Esta combinación de factores amenaza con consolidar un proceso de concentración, donde solo las grandes cadenas con espaldas financieras logren sobrevivir, dejando fuera del mapa a los pequeños y medianos comercios que no pueden sostener su operación.
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El informe de la UNR lo deja claro: los desafíos actuales son mucho más severos que los registrados en 2023, y la recuperación no se avizora en el corto plazo. Si la demanda no se reactiva —ya sea por recuperación del salario real, baja en la inflación o impulso al consumo—, el deterioro del sector puede volverse estructural.
La incertidumbre es el nuevo normal para un sector que supo ser uno de los pilares de la economía doméstica. Los supermercados, que durante décadas funcionaron como termómetro de la situación social, hoy son también síntoma y víctima de una crisis más amplia, que aún no muestra signos de agotamiento.
