Fernando de Peña, visionario que erigió centros urbanos desde Mallplaza y redefinió la industria del retail en América Latina, hace 35 años, Fernando de Peña, un ingeniero civil industrial con una visión inquebrantable, tomó una decisión trascendental: no quería limitar su carrera a la gestión de un único centro comercial. Su ambición era construir muchos, transformar el concepto de lo que un mall podía ser. Esa profunda convicción lo catapultó a la vanguardia de uno de los grupos más influyentes y transformadores del sector retail en América Latina: Mallplaza. Bajo su liderazgo, la compañía ha esculpido un legado impresionante, con una presencia consolidada en 23 ciudades a lo largo de Chile, Perú y Colombia, y un impresionante portafolio de 2.3 millones de metros cuadrados de Área Bruta Arrendable (GLA).
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Desde su llegada a Mallplaza en 1990, cuando el proyecto incipiente de Plaza Vespucio apenas sumaba 24.000 metros cuadrados, De Peña ha sido el arquitecto de una metamorfosis profunda en el modelo de centros comerciales de la región. Su visión ha trascendido la mera función comercial para convertirlos en verdaderos centros urbanos integrales, espacios multifuncionales donde el comercio se entrelaza armoniosamente con la cultura, la educación, la salud, la gastronomía, los servicios públicos y, lo más importante, se convierten en auténticos puntos de encuentro y convivencia ciudadana. Esta reinvención del concepto de mall ha sido el sello distintivo de su gestión, marcando un antes y un después en la industria.
La Filosofía de las Relaciones: El Núcleo de la Estrategia de Mallplaza
La filosofía de Fernando de Peña es tan simple como poderosa: «No se trata solo de productos, sino de relaciones». Esta máxima no es un mero eslogan; es el principio rector que ha guiado cada decisión estratégica en la evolución del tenant mix (la mezcla de arrendatarios) de Mallplaza. Hoy, más del 47% del GLA de la compañía está estratégicamente destinado a usos esenciales, entretenimiento y gastronomía, evidenciando un alejamiento del modelo puramente comercial hacia una oferta que satisface las necesidades y deseos más amplios de las personas.
De Peña fue un pionero en la introducción de servicios y experiencias que, en su momento, parecían ajenos al concepto tradicional de un centro comercial. Fue un visionario al integrar multicines de vanguardia, clínicas de atención médica, sedes de universidades que acercan la educación superior a la comunidad, espacios de coworking que responden a las nuevas dinámicas laborales, e incluso la habilitación de vacunatorios en pleno pico de la pandemia de COVID-19. Esta capacidad de ver el mall como un servicio público, un espacio capaz de responder a las necesidades urgentes y cotidianas de la ciudadanía, es un testimonio de su liderazgo innovador y su profundo entendimiento del rol social que un centro comercial puede desempeñar. Su visión transformadora ha demostrado que un mall no es solo un lugar para comprar, sino un ecosistema vibrante que contribuye activamente al bienestar y desarrollo de la comunidad.
Un Balance de Gestión que Refleja Visión y Crecimiento Sostenido
El informe de gestión del primer trimestre de 2025 es un reflejo contundente de la solidez y el éxito de la visión de Fernando de Peña. En Chile, el mercado de origen de la compañía, Mallplaza registró un impresionante crecimiento del 10.3% en Same Store Sales (SSS), una métrica clave que indica el aumento de ventas en tiendas existentes, y un 6.1% en Same Store Rent (SSR), que mide el incremento en los ingresos por arriendo de los mismos locales. Estos resultados fueron impulsados, en gran medida, por las exitosas reconversiones y optimizaciones implementadas en Mallplaza Tobalaba, Alameda y Sur, demostrando la capacidad de la compañía para revitalizar activos existentes y adaptarlos a las nuevas demandas del mercado y de los consumidores.
La expansión de Mallplaza en Colombia ha sido igualmente destacada. Las ventas de la compañía en el país cafetero experimentaron un notable crecimiento del 28.4%, mientras que el margen EBITDA (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) alcanzó un robusto 74.8%, señalando una gestión eficiente y rentable. Mallplaza Cali, una de las aperturas más recientes, celebró su primer año de operación con una ocupación del 95.6%, un hito que subraya la fuerte aceptación de su propuesta de valor en un mercado competitivo.
En Perú, la estrategia de Mallplaza se ha centrado en la conversión de activos existentes en centros Tier A, es decir, complejos de primer nivel que se distinguen por su diseño, oferta y experiencias. Esta iniciativa implica la renovación de aproximadamente 200 tiendas y una inversión significativa en la mejora de la infraestructura y los servicios, con el objetivo de consolidar la marca Mallplaza como un referente nacional en el sector del retail peruano, expandiendo su influencia y atractivo para consumidores y arrendatarios por igual.
Tres Pilares de Crecimiento y la Apuesta por la Innovación
La estrategia de crecimiento de Mallplaza, bajo la dirección de Fernando de Peña, se articula sobre tres pilares fundamentales que garantizan su expansión y relevancia a largo plazo:
- Optimización del GLA actual mediante reconversiones: Este pilar estratégico se enfoca en la revitalización y modernización de los centros comerciales existentes. No se trata solo de renovar espacios, sino de transformar la mezcla de tiendas, introducir nuevas experiencias, mejorar la infraestructura tecnológica y rediseñar los flujos de circulación para maximizar el valor de cada metro cuadrado. Las reconversiones buscan adaptar los malls a las tendencias emergentes del mercado, ofreciendo una propuesta más atractiva y funcional para el consumidor actual.
- Crecimiento mediante nuevos metros cuadrados: La expansión física sigue siendo una parte crucial de la estrategia. En Chile, se proyectan 125.000 m² adicionales en centros estratégicos como El Trébol, Norte, Oeste y La Serena. Estas expansiones permitirán a Mallplaza introducir nuevas anclas, diversificar su oferta de servicios y consolidar su presencia en mercados clave. En Perú, la proyección es de 100.000 m² centrados en ciudades como Trujillo, Comas, Piura, Angamos y Huancayo, lo que indica un compromiso con el crecimiento en mercados con alto potencial. Estas nuevas construcciones y ampliaciones están diseñadas bajo el concepto de «centros urbanos», integrando los usos mixtos que caracterizan la visión de De Peña.
- Innovación en la experiencia del cliente: Este pilar es la columna vertebral de la diferenciación de Mallplaza. La compañía apuesta fuertemente por la tecnología para mejorar cada interacción del cliente. La omnicanalidad es clave, permitiendo que el usuario transite sin fricciones entre el canal físico (la tienda dentro del mall) y el digital (las plataformas de comercio electrónico o las aplicaciones de las marcas). Soluciones digitales como Click&Collect, que permiten comprar en línea y recoger en el mall, son ejemplos de cómo la tecnología facilita la vida del cliente. Además, un ecosistema de 90 marcas integradas ofrece una experiencia de compra y servicio cohesionada, donde la información, las promociones y la interacción fluyen sin interrupciones, fidelizando al consumidor y generando un mayor valor para los arrendatarios.
Sostenibilidad y Liderazgo Consciente: Un Compromiso Integral
Más allá de los impresionantes resultados financieros y la ambiciosa estrategia de crecimiento, la sostenibilidad ha sido un eje central e innegociable en la gestión de Fernando de Peña. Este compromiso se refleja en múltiples reconocimientos y acciones concretas:
- Reconocimiento Merco ESG Chile: Por séptimo año consecutivo, Mallplaza ha sido reconocida como líder en el prestigioso ranking Merco ESG Chile, que evalúa el desempeño de las empresas en criterios ambientales, sociales y de gobernanza. Este logro subraya su liderazgo en prácticas empresariales responsables.
- Dow Jones Sustainability Index (DJSI): La inclusión de Mallplaza, por tercer año consecutivo, en los índices Chile y MILA del Dow Jones Sustainability Index es un hito significativo. Estar en el 2% con mejor desempeño global del sector a nivel mundial es un testimonio de su compromiso con la sostenibilidad a escala global y su capacidad para integrar criterios ESG en su estrategia de negocio.
- Aceleradora de Proyectos Sociales: En alianza estratégica con la Fundación Junto al Barrio, Mallplaza ha implementado un programa de Aceleradora de Proyectos Sociales. Esta iniciativa busca identificar, apoyar y escalar proyectos comunitarios liderados por la propia comunidad, contribuyendo al desarrollo local y al bienestar de las personas en las áreas circundantes a sus centros comerciales, como La Reina y La Florida.
Fernando de Peña: El Hombre Detrás del Imperio y su Filosofía de Vida
Pero la figura de Fernando de Peña trasciende su rol como líder corporativo. Es un hombre de pasiones profundas y arraigadas, un apasionado del campo, los caballos y el surf. A sus 68 años, mantiene una vitalidad envidiable, participando activamente en competencias de enduro ecuestre, una disciplina que exige resistencia y conexión con la naturaleza. Esta faceta personal complementa su visión profesional, demostrando un equilibrio entre la exigencia del mundo empresarial y la calma que encuentra en sus aficiones.
Su conexión con la tierra lo llevó a fundar su propio viñedo boutique: Puertecillo Winery. En este proyecto personal, De Peña practica la agricultura regenerativa, un enfoque que busca restaurar y mejorar la salud del suelo y los ecosistemas, produciendo vinos como «Neiked», un nombre que rinde homenaje a la transparencia y la autenticidad, valores que también definen su liderazgo. Para De Peña, «vivir el campo es volver a su raíz», un ancla que lo conecta con lo esencial. El «flechazo fue inmediato» con Puertecillo, un lugar al que llegó en los años 90 con sus amigos surfistas, buscando olas y encontrando un hogar para su pasión por la tierra.
En lo personal y en lo profesional, el liderazgo de Fernando de Peña se caracteriza por una coherencia inquebrantable, una cercanía genuina con sus equipos y una visión de largo plazo que lo distingue. Sus colaboradores no dudan en destacar su capacidad para fomentar la innovación, permitiendo el error como una valiosa parte del aprendizaje y promoviendo un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida familiar. Anécdotas como la producción de un video interno tipo película donde actuaba como James Bond para ilustrar los retos de la digitalización en la industria, demuestran su creatividad y su estilo de liderazgo carismático y poco convencional.
Hoy, Plaza S.A., la controladora de Mallplaza, está valorada en más de US$ 5.200 millones en bolsa, un testimonio del valor y la confianza que el mercado deposita en su gestión. Y aunque el camino hacia la cima no ha estado exento de tropiezos, como el frustrado proyecto en Muelle Barón (Valparaíso) o las dificultades iniciales en Bellavista (Callao), De Peña ha demostrado una resiliencia excepcional. Lejos de detenerse ante los errores, los convierte en un impulso poderoso para seguir creciendo, aprendiendo y transformando.
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Para Leopoldo Vargas Brand, CEO de Mall & Retail, «la influencia de Fernando traspasa fronteras. Su impronta está en cada mall que lleva la marca Mallplaza. Cada espacio que promueve es un llamado al encuentro, el bienestar y la sostenibilidad”. Vargas Brand concluye con una poderosa afirmación: “Fernando de Peña no solo transformó la forma de hacer centros comerciales en América Latina. Redefinió lo que significa construir ciudad desde el retail”. Su legado es una prueba viviente de cómo la visión, la innovación y un liderazgo centrado en las personas pueden remodelar industrias enteras y construir un futuro más próspero y conectado. Según publica Mall & Retail
