El comercio como motor económico, en 2025, el comercio colombiano conmemora un hecho trascendental, los 80 años de la fundación de la Federación Nacional de Comerciantes, Fenalco. Este aniversario no solo representa una efeméride institucional, sino una oportunidad para reflexionar sobre el pasado, el presente y el futuro de uno de los gremios más influyentes en la historia económica del país. El festejo se dará en el marco del Congreso Nacional de Comerciantes Empresarios, a realizarse los días 25 y 26 de septiembre en Plaza Mayor, Medellín, bajo el lema “Construyendo la esperanza y el nuevo rumbo de Colombia”.
Este hito plantea interrogantes fundamentales: ¿qué significa el comercio en la vida económica y social de Colombia? ¿Cómo ha sido el aporte de Fenalco durante estas ocho décadas? ¿Y qué papel jugará en los nuevos escenarios que enfrenta el país?
Según cifras recientes del DANE, el comercio aporta aproximadamente el 17% del PIB nacional, lo que lo ubica como un sector neurálgico en la estructura económica. No se trata solo de grandes superficies ni de cadenas internacionales: Colombia cuenta con más de 450.000 tiendas formales, desde el tendero de barrio que sostiene la vida cotidiana de millones de familias hasta los hipermercados y centros comerciales que integran el ecosistema del retail moderno.
Este tejido económico genera alrededor de 1,7 millones de empleos directos e indirectos, consolidando al comercio como un motor decisivo en la generación de ingresos y bienestar social. Fenalco, desde su fundación, ha sido la voz que articula estas realidades heterogéneas, representando tanto a pequeños negocios familiares como a las más grandes cadenas de distribución.
La esencia del gremio radica en su carácter democrático y plural, que ha permitido construir un espacio de diálogo donde confluyen intereses diversos, logrando acuerdos que reflejan las múltiples dimensiones del comercio colombiano.
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Los orígenes: una voz en medio de la crisis
El nacimiento de Fenalco estuvo marcado por la adversidad. El 14 de mayo de 1945, cerca de 400 comerciantes se reunieron en el Teatro Alameda de Bogotá para responder a una coyuntura compleja: la Segunda Guerra Mundial había generado escasez de mercancías, y el gobierno colombiano, en un intento por regular el mercado, había creado la Interventoría Nacional de Precios. Esta entidad imponía controles rígidos que limitaban la actividad de los comerciantes, afectando gravemente la dinámica de los negocios.
Frente a ese escenario, un grupo de líderes, encabezados por Lorenzo Botero Jaramillo, impulsó la creación de una federación que defendiera los intereses del sector. Botero Jaramillo incluso pagó de su propio bolsillo el alquiler del teatro para esa reunión histórica, gesto que se convirtió en símbolo del compromiso gremial.
La creación de Fenalco no fue solo una respuesta coyuntural: significó el inicio de un proyecto colectivo de largo aliento, que buscaba dotar a los comerciantes de herramientas de representación, mecanismos de defensa y un entorno propicio para desarrollar sus actividades. Desde entonces, la organización no se ha limitado a proteger intereses particulares, sino que ha asumido un rol como actor clave en el bienestar económico y social del país.
Ocho décadas de impacto y legado
En sus 80 años de existencia, Fenalco se ha consolidado como interlocutor legítimo frente a los distintos gobiernos y sectores económicos. Sus aportes han abarcado campos diversos:
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Formalización empresarial: promoviendo marcos legales que faciliten el tránsito de la informalidad a la legalidad.
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Cargas tributarias: defendiendo un sistema más equilibrado que incentive la competitividad.
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Libre competencia y derechos del consumidor: garantizando reglas claras para todos los actores del mercado.
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Capacitación e innovación: impulsando la modernización de los comerciantes en distribución, logística y servicio al cliente.
Fenalco ha acompañado a dos generaciones de empresarios en la construcción de una visión de país donde el comercio es pilar del desarrollo económico y social.
El Congreso Nacional de Comerciantes: mirando al futuro
La celebración del aniversario se articulará con el Congreso Nacional de Comerciantes Empresarios, un espacio de análisis y debate en el que se abordarán los retos presentes y las perspectivas de Colombia en el nuevo escenario global.
Entre las conferencias más destacadas figura la intervención de Felipe Child, socio de McKinsey & Co., quien compartirá una visión estratégica sobre las oportunidades de crecimiento de América Latina y Colombia en el contexto de transformaciones tecnológicas y reacomodos geopolíticos.
Asimismo, los alcaldes de Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Cartagena participarán en un conversatorio sobre el rumbo del país desde la perspectiva urbana. Este diálogo es fundamental, pues las ciudades capitales concentran gran parte de la actividad económica y social de Colombia.
El congreso será, en definitiva, un espacio para pensar colectivamente cómo el comercio puede seguir siendo un agente de cambio y progreso en medio de la incertidumbre global.
J. Mauricio Gaona: una voz académica de alto nivel
Entre los invitados especiales resalta J. Mauricio Gaona, abogado constitucionalista de reconocimiento internacional. Hijo del magistrado Manuel Gaona Cruz, asesinado durante la toma del Palacio de Justicia en 1985, su trayectoria académica y profesional lo ha posicionado como un referente del pensamiento jurídico contemporáneo.
Gaona ha desarrollado su carrera en prestigiosas universidades del mundo, siendo Oppenheimer Scholar en Norteamérica, Dean’s Fellow en UCLA y O’Brien Fellow en la Universidad de McGill (Canadá). Además, participa activamente en medios de comunicación con análisis críticos sobre la coyuntura política y jurídica de Colombia.
Su conferencia, titulada “Autoritarismo constitucional en Colombia”, promete abrir un debate de alto nivel sobre los límites del poder presidencial, el equilibrio institucional y los riesgos que enfrenta la democracia en un contexto de reformas estructurales.
Para los empresarios, este análisis es crucial: un marco constitucional sólido y estable es la base de la seguridad jurídica, indispensable para atraer inversión, generar confianza y garantizar un entorno favorable para el comercio.
Retos del futuro: digitalización, sostenibilidad e inclusión
La conmemoración de los 80 años de Fenalco invita a mirar hacia adelante. Entre los principales desafíos del sector destacan:
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Transformación digital: integrar a pequeños y medianos comerciantes a la era de la omnicanalidad, el comercio electrónico y la inteligencia de datos.
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Sostenibilidad: avanzar en prácticas responsables con el medio ambiente, desde empaques hasta cadenas de suministro.
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Inclusión: garantizar que los pequeños negocios puedan participar en cadenas de valor sofisticadas y no queden rezagados frente a grandes jugadores.
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Exigencia del consumidor: adaptarse a un cliente cada vez más informado, consciente y demandante de calidad, transparencia y responsabilidad social.
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Globalización y competitividad: fortalecer la capacidad del comercio colombiano para insertarse en mercados internacionales en un contexto de cambios geopolíticos.
Fenalco deberá liderar la transición hacia un modelo comercial más inclusivo, innovador y resiliente, en el que el comercio siga siendo motor del país.
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Un gremio con vocación de país
La historia de Fenalco demuestra que el comercio colombiano ha sabido organizarse, resistir y reinventarse frente a crisis y transformaciones. Su aniversario número 80 es más que una celebración: es una plataforma de esperanza y construcción colectiva.
El comercio, que representa casi una quinta parte de la economía, seguirá siendo determinante en la Colombia que se proyecta hacia 2026 y más allá. Fenalco, como gremio representativo y plural, tiene el reto de consolidarse como un actor de primer orden en la conversación sobre el país que queremos construir.
Más allá de sus cifras y de su peso económico, Fenalco encarna la fuerza de millones de comerciantes que día a día sostienen la economía nacional, dinamizan barrios y ciudades, y aportan a la construcción de un país con esperanza, rumbo y futuro. Según publica Mall & Retail
