Domingo en el mall, un contraste global, la imagen de cientos de familias colombianas dedicando el domingo a actividades como desayunar, vitrinear, almorzar, disfrutar de una película y cerrar el día con un helado en un centro comercial es una estampa común en el país. Esta rutina contrasta fuertemente con lo que ocurre en buena parte del planeta, donde el concepto del «domingo de mall» es, en muchos casos, impensable o severamente restringido.
Para Leopoldo Vargas Brand, CEO de Mall & Retail, una autoridad en el análisis del sector, «En Colombia, los centros comerciales se han convertido en una plaza pública contemporánea: suplen la escasez de parques seguros, baños públicos y estacionamientos, ofrecen protección frente a la inseguridad callejera y articulan experiencias gastronómicas, de servicios y de ocio que difícilmente encuentran competencia en el espacio público». Esta afirmación encapsula la multifuncionalidad que han adquirido los malls en el contexto colombiano, trascendiendo su rol meramente comercial para convertirse en centros neurálgicos de la vida social y familiar.
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Vargas Brand señala que «No es casual que los administradores de los malls nacionales midan su éxito por la capacidad de ‘garantizar un flujo permanente siete días a la semana’ y que la discusión laboral más candente del sector sea el aumento del recargo dominical, justamente porque la mayor operación se concentra en ese día». Esta observación resalta la importancia económica del domingo para la operación de los centros comerciales en Colombia, donde este día de la semana concentra una porción significativa del tráfico y las ventas. La propuesta de elevar el recargo dominical al 100% genera, por ende, un intenso debate sobre su impacto en la rentabilidad y la dinámica operativa del sector.
El Dominical en el Mundo: Modelos de Regulación y Descanso
El caso colombiano a menudo sorprende a los extranjeros, acostumbrados a un modelo diferente de «domingo». La creadora de contenido conocida como «Alemana colombiana» lo ilustró con un ejemplo elocuente: en su país natal, Alemania, resultaría impensable pasar el domingo en un mall. Ese día es el «Ruhetag» (día de descanso), una jornada en la que el comercio en general baja la persiana y la vida pública se traslada a parques, actividades al aire libre o reuniones familiares. Su choque cultural es comprensible, dado que desde 1956, la Ladenschlussgesetz (Ley de Cierre de Tiendas) alemana prohíbe la apertura de la mayoría de las tiendas los domingos y festivos, con excepciones muy contadas, como gasolineras, farmacias o locales en estaciones de tren y aeropuertos. A pesar de la presión de grandes cadenas minoristas y de algunos estados federados para flexibilizar este régimen, el principio de un día semanal sin consumo masivo se mantiene como parte integral del contrato social alemán, priorizando el tiempo familiar y el descanso de los trabajadores por encima de la actividad comercial ininterrumpida.
España, aunque presenta un panorama más heterogéneo que Alemania, también impone barreras relevantes a la apertura dominical. La regulación no es uniforme a nivel nacional; cada comunidad autónoma define su propio calendario de aperturas. No obstante, la regla general es que los establecimientos con más de 300 m² solo pueden abrir un número limitado de domingos o festivos al año, generalmente 16. Las excepciones se aplican a las «zonas turísticas» catalogadas, donde la normativa se relaja para atender la demanda de los visitantes. Esto genera situaciones dispares: un centro comercial en la icónica Gran Vía madrileña puede operar cada domingo, mientras que un mall en Bilbao debe permanecer cerrado la mayoría de ellos. Las tensiones se vuelven palpables cada Navidad, cuando las organizaciones de comerciantes suelen reclamar aperturas adicionales para intentar mitigar las caídas de ventas registradas durante el resto del año.
Polonia ha llevado la política de restricciones dominicales a un extremo significativo. Desde 2018, el país ha reducido progresivamente las aperturas dominicales hasta decretar que, a partir de 2025, solo siete domingos al año serán de comercio irrestricto. Esta norma, fundamentada en argumentos religiosos y de conciliación familiar, ha generado efectos inesperados. Por un lado, ha incentivado el surgimiento de un mercado informal de «tiendas-postal», pequeños establecimientos que logran abrir los domingos gracias a vacíos legales en la legislación. Por otro lado, ha provocado desplazamientos de compra transfronteriza hacia países vecinos como Alemania o la República Checa durante los fines de semana, donde las regulaciones son menos estrictas, lo que puede afectar la economía local.
En Noruega, la legislación presenta un carácter similar: la mayoría del retail debe cerrar los domingos para garantizar el descanso de los trabajadores y proteger la vida comunitaria. Solo comercios de menos de 100 m², estaciones de servicio y negocios ubicados en zonas turísticas obtienen licencias especiales para operar. Esta práctica se replica, con matices y adaptaciones, en Austria, Suiza y una buena parte de los países nórdicos, reflejando una arraigada cultura de priorizar el descanso y la vida social sobre la actividad comercial ininterrumpida en el día dominical.
Francia opera bajo un esquema mixto que busca equilibrar las regulaciones laborales con las necesidades económicas. La regla general prohíbe la apertura de comercios en domingo. Sin embargo, se han establecido «zonas comerciales» y «áreas turísticas internacionales» donde los malls de más de 20.000 m² y con un flujo anual de más de dos millones de visitantes pueden operar sin necesidad de un permiso previo especial. Esto ha permitido que grandes complejos comerciales florezcan en ciudades como París, Lille o Marsella, funcionando los siete días de la semana, mientras que en provincias interiores el cierre dominical se mantiene casi intacto. El debate sobre estas excepciones se reactivó en 2015, cuando el gobierno impulsó reformas «pro-empleo» que ampliaron las excepciones, despertando una fuerte oposición por parte de los sindicatos y sectores religiosos que defienden el domingo como día de descanso irrenunciable.
El Reino Unido ofrece otro modelo híbrido que ha evolucionado desde la aprobación del Sunday Trading Act en 1994. Desde entonces, los establecimientos con más de 280 m² pueden abrir los domingos, pero con una restricción horaria significativa: solo durante seis horas continuas entre las 10:00 y las 18:00. Adicionalmente, tienen prohibido operar en Navidad y Domingo de Pascua. Esta regulación exige a los minoristas implementar ingeniosas rotaciones de turnos de personal y, en el caso de los hipermercados que funcionan las 24 horas el resto de la semana, realizar cierres temporales obligatorios los domingos. Este modelo busca un balance entre la libertad comercial y el respeto por el descanso dominical.
Incluso en Estados Unidos, donde la libertad económica es un pilar, subsisten las «blue laws» (leyes azules) o leyes dominicales, que restringen o prohíben ciertas actividades los domingos. Un caso paradigmático es Bergen County, en Nueva Jersey, una de las áreas metropolitanas más densas y con mayor poder adquisitivo del país, donde las grandes superficies comerciales deben cerrar los domingos. Esta decisión ha sido ratificada por decisión popular en referendos celebrados en 1980 y 1993. Paradójicamente, este vacío de oferta comercial los domingos impulsa un tráfico masivo de compradores los sábados, mientras que muchos residentes cruzan al vecino condado de Rockland para realizar sus compras dominicales, generando un flujo económico hacia otra jurisdicción.
No todos los contextos restringen el fin de semana. En Emiratos Árabes Unidos, la reconfiguración de la semana laboral en 2022 trasladó el día central de culto al viernes después del mediodía. Sin embargo, los malls permanecen abiertos todos los días, aunque adaptando sus horarios para respetar los tiempos de oración. En este país, el centro comercial también funciona como un espacio climatizado de socialización, especialmente relevante en un clima de temperaturas extremas del desierto. Aquí, el mall no compite con la falta de espacio público per se, sino con las inclemencias del clima, ofreciendo un refugio cómodo y un punto de encuentro para la comunidad.
Factores Clave: Cultura, Regulación y Contexto Urbano
¿Qué explica, entonces, la marcada dualidad entre países que «blindan» el domingo como día de descanso y aquellos que lo explotan comercialmente? Las razones son diversas y multifactoriales. En Europa continental, el peso de la tradición cristiana del descanso dominical es considerable, entrelazado con la fortaleza sindical que históricamente ha defendido la desconexión laboral y el tiempo libre para los trabajadores. En naciones como Polonia o Alemania, los argumentos morales y religiosos se combinan con la protección del pequeño comercio local frente al poder de las grandes cadenas y superficies comerciales, un factor socioeconómico clave. Francia, el Reino Unido y España, por su parte, han optado por liberalizaciones parciales, motivadas por la idea de dinamizar el empleo y el turismo. Sin embargo, los resultados de estas liberalizaciones siguen siendo objeto de estudio académico y, en muchos casos, fuente de litigios y debates sociales.
En Colombia, el panorama es notablemente diferente. La infraestructura urbana incompleta y una percepción generalizada de inseguridad en el espacio público han provocado una transferencia de la vida pública hacia el interior de los malls. Estos espacios cerrados ofrecen un entorno controlado y seguro que, a menudo, no encuentran equivalencia en las calles o parques. Este fenómeno se ve reforzado por la climatología: un centro comercial proporciona un refugio confortable frente a lluvias frecuentes o al calor intenso. Además, la integración de servicios bajo un mismo techo desde el supermercado hasta el gimnasio, el banco y, en algunos casos, incluso la universidad convierte a los malls en centros de conveniencia que optimizan el tiempo de los ciudadanos.
Actualmente, el debate sobre la reforma laboral en Colombia incluye la propuesta de elevar al 100% el recargo dominical. Los operadores de centros comerciales y minoristas temen que un mayor costo laboral rigidice el formato más rentable de la semana, impactando negativamente sus márgenes y su capacidad operativa. Sin embargo, las experiencias de países europeos demuestran que las restricciones no necesariamente conducen a una debacle económica. Alemania, por ejemplo, sigue siendo la locomotora industrial del continente con sus persianas bajadas cada domingo, lo que sugiere que la productividad económica no depende exclusivamente de la apertura comercial ininterrumpida. De manera similar, la liberalización parcial en el Reino Unido no disparó el consumo de manera exponencial, sino que en gran medida redistribuyó las compras a lo largo del día y la semana, sin generar un incremento masivo en el gasto total.
Para los desarrolladores colombianos que hoy buscan expandir sus marcas y conceptos de retail a regiones como Centroamérica o el sur de Florida, entender estas diferencias regulatorias y culturales es absolutamente vital. Abrir un mall en Madrid implica negociar cuidadosamente con el gobierno regional el número de domingos de operación permitidos. Lanzar un proyecto en Düsseldorf exige diseñar un plan de atracción de tráfico enfocado en los sábados y las noches, dada la restricción dominical. Instalarse en Dubái demanda prever picos de afluencia los viernes por la tarde, después de la oración, y adaptar la operación a los horarios religiosos. La gestión de talento, las estrategias de marketing y la arquitectura de experiencias deberán ajustarse de manera precisa a cada calendario legal y a cada contexto cultural, reconociendo que no existe una estrategia universal.
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Para Vargas Brand, «El debate sobre los ‘domingos sin shopping‘ suele oscilar entre la defensa del derecho a descansar y la necesidad de reactivar economías locales. La evidencia internacional sugiere que no existe una fórmula única: las sociedades que cuentan con un sistema robusto de espacios públicos y transporte pueden permitirse cerrar y dedicar el día a la convivencia extracomercial; aquellas con déficits urbanos, como Colombia, encuentran en el centro comercial un sustituto funcional». En última instancia, «Decidir si se mantiene la apertura todos los domingos implica, en última instancia, preguntarse qué tan preparados estamos para ofrecer alternativas de ocio, seguridad y bienestar fuera de los corredores climatizados del retail moderno». Esta reflexión final invita a un debate más amplio sobre el desarrollo urbano y social, y el rol que los centros comerciales desempeñan en la configuración de la vida cotidiana en Colombia, mucho más allá de su función meramente comercial. Según publica Mall & Retail
