Starbucks ha decidido eliminar su polémica línea de bebidas con aceite de oliva, conocida como «Oleato», de los menús en Estados Unidos y Canadá, reconociendo así el fracaso de un lanzamiento que alguna vez fue considerado uno de los más significativos en los últimos cinco años. Este giro en la estrategia de la cadena de cafeterías se produce menos de un año después de su introducción, que tuvo como impulsor al exdirector ejecutivo Howard Schultz, quien se mostró entusiasmado con la idea de fusionar café con aceite de oliva tras aprender sobre los beneficios de este último de un productor. Sin embargo, la recepción del producto fue nada menos que desalentadora, lo que llevó a Starbucks a reconsiderar su viabilidad en el mercado norteamericano.
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La decisión de retirar las bebidas “Oleato” del menú se implementará en noviembre, según anunció el recién nombrado director ejecutivo, Brian Niccol. Este movimiento forma parte de una estrategia más amplia para simplificar el menú de Starbucks, ya que Niccol lo calificó como “demasiado complejo” en comparación con las preferencias y demandas de los consumidores. Aunque el fracaso de Oleato fue evidente, la decisión de retirarlas ya se había contemplado antes de su llegada a los mercados de EE. UU. y Canadá, lo que indica que Starbucks no estaba satisfecha con sus ventas y la percepción del producto desde el principio.
La idea detrás de Oleato nació de la experiencia personal de Schultz, quien tras adoptar el hábito de consumir aceite de oliva, se preguntó si esta práctica podría integrarse en su rutina del café. La línea de bebidas que resultó de esta reflexión incluyó un café con leche de avena infusionado con aceite de oliva virgen extra y un espresso batido helado con nueces y caramelo, entre otros. Sin embargo, estas innovaciones no lograron conectar con los consumidores. Las críticas fueron abrumadoramente negativas, referenciando que las bebidas eran más un truco publicitario que una opción realmente atractiva, y algunos incluso reportaron malestar estomacal tras su consumo.
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A pesar de que Schultz había puesto grandes esperanzas en el lanzamiento, el contexto cambió con la llegada de Niccol al cargo, quien ha hecho hincapié en la necesidad de simplificación en un contexto de caídas en las ventas. La narrativa de éxito sobre las bebidas, promovida por Schultz y el exdirector ejecutivo Laxman Narasimhan, se desvaneció ante la dura realidad reflejada en las reseñas y las reacciones del público. Con la eliminación de Oleato, Starbucks busca redefinir su enfoque y recuperar el interés de los consumidores en un entorno competitivo que siempre demanda innovación y adaptabilidad.
