El comercio Ilícito de cigarrillos en Ecuador se ha convertido en un preocupante panorama, según el estudio «Incidencia de Cigarrillos Ilegales en Ecuador», realizado por la firma de investigación Invamer con el respaldo de la Escuela de Gobierno de la Universidad de los Hemisferios. El informe revela que el 84% de los cigarrillos consumidos en el país son ilegales, marcando un aumento significativo del 5% en comparación con el año anterior.
La investigación, llevada a cabo en las zonas urbanas y rurales de la Sierra, Costa y Amazonía, arrojó resultados alarmantes sobre el crecimiento abrupto del comercio ilícito de cigarrillos. Martín Orozco, gerente general de Invamer, destaca que esta tendencia no solo impacta negativamente en la recaudación de impuestos y en la participación de la industria legal, que se reduce al 16% del mercado, sino que también plantea preocupaciones de seguridad debido al involucramiento constante de organizaciones criminales.
Según Orozco, entre los años 2020 y 2022, la incidencia del comercio ilícito de cigarrillos ya mostraba cifras alarmantes, pero se mantenía relativamente estable. Sin embargo, para el año 2023, se observó un aumento significativo del 5%, lo que indica una escalada en la ilegalidad de este sector.
Factores que Impulsan el Comercio Ilícito
Uno de los factores clave identificados en el estudio es el precio. Los cigarrillos ilegales se comercializan a un precio promedio de $2, en comparación con los cigarrillos legales que tienen un precio promedio de $7. Esta brecha de casi 4 a 1 ejerce una fuerte influencia en las decisiones de compra de los consumidores, ya que los cigarrillos legales se vuelven considerablemente más costosos.
El impacto directo en los bolsillos de los consumidores crea un ambiente propicio para el florecimiento del comercio ilícito. El estudio destaca que esta disparidad de precios no solo afecta el mercado legal sino que también contribuye al crecimiento de la participación de las organizaciones criminales en este lucrativo negocio.
Consecuencias Económicas y de Seguridad
El incremento en la prevalencia de cigarrillos ilegales tiene consecuencias directas en la economía y la seguridad del país. En términos económicos, la participación de la industria legal se ve reducida drásticamente al 16%, afectando la recaudación de impuestos y debilitando la sostenibilidad del sector legal.
Además, la infiltración constante de organizaciones criminales en el comercio ilegal de cigarrillos plantea serias preocupaciones de seguridad. Estas organizaciones no solo operan en la ilegalidad, sino que también socavan la autoridad del estado y contribuyen a la inestabilidad social.
Carga Tributaria y Desafíos Legales
Cada unidad de cigarrillo legal carga consigo impuestos por un total de $0,16, resultado de las reformas tributarias implementadas en 2015 y 2016, que representaron un aumento significativo del 73%. A pesar de estos esfuerzos, el comercio ilícito persiste, aprovechándose de la brecha de precios y desafiando las medidas legales establecidas.
Por otro lado, las marcas ilegales que dominan el mercado, con una participación del 72%, provienen principalmente de Asia. Carnival y Silver Elephant son dos de las marcas más comercializadas, y su presencia es más notable en tiendas de barrio y a través de comerciantes ambulantes.
Reflexiones y Acciones Futuras
El estudio destaca la necesidad de abordar de manera integral el problema del comercio ilícito de cigarrillos en Ecuador. Esto implica no solo fortalecer las medidas legales y de aplicación, sino también considerar estrategias que reduzcan la brecha de precios entre los cigarrillos legales e ilegales. Además, es imperativo trabajar en la concientización de los consumidores sobre los riesgos asociados con el consumo de productos ilegales y su impacto negativo en la economía y la seguridad del país.
En última instancia, la lucha contra el comercio ilícito de cigarrillos requerirá una cooperación estrecha entre el gobierno, la industria legal y la sociedad en general. Solo a través de un enfoque integral y colaborativo se podrá revertir esta tendencia preocupante y restablecer la integridad del mercado de cigarrillos en Ecuador.
