H&M ha tomado la difícil decisión de cerrar Afound, un outlet multimarca que fue lanzado en 2018 y que se especializaba en la distribución de mercancía tanto de las cadenas del grupo como de terceros. Esta decisión se ha anunciado solo seis meses después de que Daniel Ervér asumiera el cargo de consejero delegado de la compañía. A través de un comunicado, H&M ha explicado que la razón detrás de esta medida es la insuficiente demanda que ha experimentado Afound, en parte debido a que las marcas están optando cada vez más por utilizar sus propios canales de venta para fortalecer sus relaciones con los clientes. Esto ha llevado a la empresa a concluir que es necesario descontinuar Afound.
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La plataforma de Afound cerrará efectivamente después del otoño y sus operaciones se descontinuarán en los próximos meses. H&M ha manifestado su compromiso de apoyar al equipo de Afound para que puedan continuar sus carreras profesionales, ya sea dentro de la misma compañía o en otros lugares.
Afound fue creado en 2018 en Suecia, inicialmente a través de un portal web y dos tiendas físicas. En su lanzamiento, Fredrik Svartling fue nombrado director general del proyecto. En ese momento, H&M había señalado que el marketplace contaba con unas sesenta marcas de moda, incluyendo nombres reconocidos como Nike, Reebok, Converse y Adidas. Las oficinas centrales de Afound estaban ubicadas en Estocolmo, donde se esperaba que el proyecto generara alrededor de un centenar de empleos.
Sin embargo, en 2019, Afound ya había detenido su expansión a través de tiendas físicas, después de haber intentado llevar su negocio fuera de Suecia. La primera tienda física de Afound abrió sus puertas en Estocolmo el 14 de junio de 2019, y dos días después se inauguró un segundo establecimiento en Malmö. Un año después de su creación, Afound se expandió al mercado holandés, pero ya en 2019, H&M decidió frenar los planes de expansión en retail de la cadena outlet. Joanna Hummel, quien era la consejera delegada de Afound en ese momento, indicó que el enfoque del proyecto se centraría en el ámbito digital.
En cuanto a la situación financiera de H&M, la compañía cerró el primer trimestre del ejercicio en curso (que abarca de diciembre a febrero) con una reducción del 2,19% en su cifra de negocio, pero con un aumento significativo en su rentabilidad, ya que su resultado neto se más que duplicó. Ervér comentó que, gracias a un control continuo de costes, una mayor precisión en las colecciones y una cooperación cercana con los proveedores, H&M se encontraba mejor equipada para enfrentar los desafíos del mercado.
En 2023, que finalizó en noviembre de ese año, H&M reportó un incremento del 5,6% en sus ventas y un resultado neto de 8.753 millones de coronas suecas, más del doble que en 2022. A pesar de estos resultados positivos, la empresa se encuentra en medio de un plan de ajuste que afectará a varios mercados, incluido el español, donde se concentrará el 17% del total de cierres que se llevarán a cabo en todo el mundo. Para 2024, H&M ha previsto llevar a cabo 160 cierres de tiendas, que se concentrarán principalmente en mercados considerados maduros.
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La decisión de cerrar Afound refleja un cambio en la estrategia de H&M, que busca adaptarse a las nuevas dinámicas del mercado y a las preferencias de los consumidores, al tiempo que se enfrenta a un entorno competitivo en constante evolución.
