Perros durante la pandemia mostraron más agresividad y problemas de adiestramiento
El impacto de la pandemia de Covid-19 fue mucho más allá de la salud humana. Mientras el mundo se encerraba en sus hogares y las rutinas cambiaban de manera drástica, millones de familias decidieron abrirle la puerta a un nuevo miembro: un perro. Sin embargo, un estudio reciente revela que este fenómeno, lejos de ser neutro, tuvo consecuencias directas en el comportamiento de los animales adoptados o comprados en aquel contexto.
Investigadores de la Universidad de Washington y el Virginia-Maryland College de Medicina Veterinaria analizaron a 47.444 perros en Estados Unidos para determinar cómo la pandemia influyó en su conducta. Los resultados, publicados en la revista científica PLOS One, muestran que los canes que llegaron a los hogares entre 2020 y 2023 fueron más agresivos y difíciles de entrenar que los adoptados en años posteriores.
El hallazgo genera preguntas sobre la relación entre entorno, socialización temprana y bienestar animal, y permite reflexionar sobre la forma en que los cambios en la vida de las personas repercuten inevitablemente en sus mascotas.
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El proyecto de investigación comenzó en 2019, justo antes de la pandemia, lo que otorgó a los científicos una oportunidad única: comparar el comportamiento de perros que crecieron en condiciones “normales” frente a aquellos cuya socialización y educación se vieron alteradas por el confinamiento.
Courtney Sexton, investigadora de la Universidad de Maryland y una de las autoras, explicó que, aunque en términos generales no se observaron grandes diferencias de conducta, el aspecto del adiestramiento fue el que mostró un impacto más marcado.
Esto se conecta con un hecho evidente: durante el confinamiento, las rutinas familiares se desorganizaron, los tutores vivieron altos niveles de estrés y las posibilidades de socializar tanto para humanos como para perros se redujeron al mínimo. Todo ello creó un entorno poco propicio para la formación de hábitos positivos en los animales.
Factores detrás de la agresividad
Según los especialistas, varios elementos explican por qué estos perros mostraron mayor agresividad:
Falta de socialización temprana: los cachorros que no tuvieron contacto con otros perros ni con personas fuera de su núcleo familiar tendieron a desarrollar respuestas defensivas más fuertes.
Estrés de los tutores: la ansiedad, la incertidumbre económica y las tensiones familiares del confinamiento pudieron transmitirse a las mascotas, afectando su equilibrio emocional.
Rutinas inestables: los cambios bruscos en horarios de paseo, alimentación y juegos dificultaron establecer patrones claros de conducta.
La etóloga gallega Paula Pérez Fraga, citada en el estudio, señaló que “esa época fue tan convulsa que los propios tutores no tenían buenas rutinas, estaban más estresados y quizás incluso tuvieron menos tiempo para dedicárselo a los perros”.
El estudio también reveló que la agresividad fue más alta entre 2020 y 2022, pero disminuyó en 2023. Esto podría deberse a que, con la flexibilización de las medidas y el retorno paulatino a la normalidad, los perros tuvieron más oportunidades de interacción y aprendizaje.
En otras palabras, los problemas no serían necesariamente permanentes, sino más bien un reflejo del contexto en que los animales crecieron. Sin embargo, la persistencia de ciertas conductas dependerá del trabajo de adiestramiento y del entorno en el que se desarrollen.
Diferencias según tamaño, sexo y edad
El análisis permitió observar otras tendencias interesantes:
Perros pequeños: fueron catalogados como más temerosos y agresivos, además de menos adiestrables, en comparación con los de mayor tamaño.
Cachorros: presentaron menor agresividad, aunque más dificultades para aprender órdenes que los adultos.
Hembras: mostraron mayor capacidad de aprendizaje y adaptabilidad que los machos.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que el comportamiento animal no depende de un solo factor, sino de una interacción entre genética, ambiente y experiencias vividas.
Uno de los aspectos destacados de esta investigación es su amplia base de datos. En total, participaron casi 50.000 perros, lo que otorga un nivel de fiabilidad superior al de estudios anteriores, que se habían centrado en muestras más pequeñas o en razas específicas.
La etóloga Ester Desfilis subrayó que este volumen de información permite sacar conclusiones más sólidas y aplicar los resultados a una población más diversa de perros.
Además, el estudio forma parte del Dog Aging Project, una iniciativa de largo plazo que busca entender cómo el entorno y el envejecimiento afectan la salud y conducta de los canes a lo largo de toda su vida.
La relación entre entorno humano y conducta animal
Más allá de las cifras, este estudio pone sobre la mesa una cuestión fundamental: lo que ocurre en el entorno humano se refleja inevitablemente en el comportamiento de los animales de compañía.
Courtney Sexton lo sintetizó así: “Lo que pase en tu entorno se va a ver reflejado en tu perro. Tienes que tenerlo en cuenta al construir una relación con ellos para que se sientan como en casa”.
En ese sentido, la pandemia mostró con crudeza cómo el aislamiento, el desorden de rutinas y el estrés humano tuvieron repercusiones en la conducta canina. Este vínculo refuerza la importancia de promover el bienestar tanto de las personas como de sus mascotas.
Implicaciones prácticas para tutores
Los hallazgos del estudio también dejan lecciones prácticas para quienes conviven con perros:
Socialización temprana: es clave exponer a los cachorros a diferentes estímulos, personas y otros animales desde edades tempranas.
Rutinas claras: los perros necesitan horarios estables de paseo, alimentación y descanso para sentirse seguros.
Gestión del estrés humano: el bienestar emocional de los tutores influye directamente en la conducta de los animales.
Entrenamiento positivo: recurrir a métodos de refuerzo positivo ayuda a corregir conductas agresivas o temerosas sin generar más ansiedad.
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El confinamiento por la pandemia de Covid-19 no solo transformó la vida de millones de personas, sino también la de sus mascotas. Los perros adoptados o comprados en ese periodo mostraron mayor agresividad y dificultades de adiestramiento, reflejando la influencia del entorno humano en su desarrollo.
Aunque la situación ha mejorado con el retorno a la normalidad, este episodio deja una lección importante: la conducta animal no se puede entender sin considerar el contexto social y emocional en el que viven.
El estudio no solo ayuda a comprender mejor la relación entre perros y humanos, sino que también invita a reflexionar sobre la necesidad de invertir tiempo, paciencia y cuidado en la educación y bienestar de nuestras mascotas, incluso en momentos de crisis.
