Emprendimiento sostenible en loja: UTPL innova en nutrición humana y de mascotas
En la ciudad de Loja, Ecuador, un ecosistema de innovación ha empezado a consolidarse gracias al respaldo de instituciones educativas como la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL). A través de sus modernas plantas de producción, esta universidad está permitiendo que jóvenes emprendedores desarrollen productos innovadores, desde bebidas naturales hasta alimentos para mascotas, a costos accesibles y con asesoría técnica especializada. La UTPL se ha convertido en un auténtico semillero de negocios con impacto social y ambiental.
De las aulas a la industria: emprendimientos con sello universitario
Uno de los ejemplos más destacados es el caso de Llaktana, una marca lojana de bebidas saludables nacida en plena pandemia de Covid-19. Sus creadores, William Defaz y Alejandro Espinoza, son egresados de la UTPL y participantes del programa de incubación empresarial Prendho, el cual ofrece acompañamiento a nuevos emprendedores desde la fase de ideación hasta el desarrollo comercial.
Después de explorar varias alternativas de productos, optaron por lanzar al mercado una línea de infusiones de rosas y horchata soluble, que ahora se comercializan en farmacias y tiendas locales. Con una producción mensual de entre 500 y 1.000 unidades, Llaktana opera desde la planta agroindustrial de la UTPL, donde el alquiler por hora de los equipos les permite mantener costos bajos. “Todavía no alcanzamos la rentabilidad, pero estamos cada vez más cerca del punto de equilibrio”, afirma Defaz, quien también ejerce como abogado y tiene otro proyecto de café.
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Impulso al cannabis medicinal en productos naturales
Otro caso llamativo es el de Cuna Hemp, una bebida de horchata infusionada con cannabis no psicoactivo, desarrollada también bajo el ala de Prendho y en las instalaciones universitarias. Su cofundador, Alfonso Palacios, egresado de Ingeniería Química, explica que producen mensualmente cerca de 500 litros, embotellados en mil unidades. Desde finales de 2023, sus productos están disponibles en locales especializados de Loja y Quito, como tiendas de cannabis medicinal y bares. Con precios de venta alrededor de USD 3,50 por botella, Cuna Hemp factura entre USD 1.000 y 1.500 mensuales, posicionándose como un emprendimiento con alto potencial de crecimiento en mercados alternativos.
Plantas de producción de la UTPL: tecnología al servicio de la creatividad
El respaldo de la UTPL se materializa en dos plantas de producción: una agroindustrial, orientada al desarrollo de productos alimenticios, y otra de bioproductos, enfocada en artículos cosméticos, aceites esenciales y el aprovechamiento de residuos orgánicos.
Según Jaime Román, coordinador de Innovación de la universidad, “los emprendedores deben optimizar su capital inicial, y contar con tecnología avanzada les permite producir a bajo costo y con altos estándares de calidad”. Actualmente, unos 15 proyectos emprendedores utilizan estas plantas para fabricar tanto prototipos como productos finales.
En la planta agroindustrial, los emprendedores tienen acceso a laboratorios de formulación y microbiología, además de maquinaria especializada para trabajar con bebidas, cereales, panificación, alimentos funcionales, sustitutos cárnicos y alimentos para mascotas. La planta de bioproductos, por su parte, permite desarrollar productos sostenibles, basados en procesos de economía circular y biotecnología.
Para poder acceder a estas plantas, los emprendedores deben presentar su Registro Único de Contribuyentes (RUC), una cédula y nombramiento legal si corresponde, así como firmar un convenio de producción. En caso de necesitar registro sanitario, la UTPL permite producir un primer lote para desarrollar un prototipo antes de iniciar los trámites oficiales.
Los costos por hora varían según el tipo de maquinaria requerida, pero la universidad ofrece descuentos de hasta el 50% para emprendedores, lo cual representa una gran ventaja frente a la inversión necesaria para adquirir estos equipos de forma independiente.
Dogsnack: emprendimiento lojanos que piensa en los peludos del hogar
El emprendimiento Dogsnack, enfocado en el mercado de mascotas, también surgió del entorno de innovación de la UTPL. Su creador, Igor Sánchez, dejó atrás una carrera de más de una década en la industria de embutidos para enfocarse en su pasión: la nutrición animal. Con formación en Ingeniería Agropecuaria, una maestría en Administración de Empresas y experiencia en el programa Prendho, Sánchez lanzó su empresa Emaprome en 2022 junto a su socia, Estefanía Arizaga.
Dogsnack produce dos tipos de alimentos funcionales para perros: un aderezo para croquetas secas, que mejora el sabor con ingredientes naturales, y patas de pollo deshidratadas, que ayudan a mantener la salud dental, mejorar la digestión y reducir el estrés canino. La producción mensual alcanza entre 5.000 y 6.000 patas de pollo, además de unos 400 frascos de aderezos.
“El mayor reto ha sido educar al consumidor, al dueño del perro, para que entienda las necesidades nutricionales de su mascota”, señala Sánchez, quien lidera la parte de producción mientras su socia se encarga del control de calidad desde Quito.
El modelo que promueve la UTPL no se limita a facilitar infraestructura. Se trata de una plataforma de aprendizaje y colaboración entre estudiantes, profesionales, mentores y empresarios. La transferencia de conocimientos entre la universidad y los emprendedores permite elevar los estándares de producción, incorporar prácticas de sostenibilidad y generar valor económico y social.
Asimismo, esta metodología fomenta un círculo virtuoso: los emprendedores que logran consolidarse inspiran a otros a seguir sus pasos. En un entorno económico complejo como el ecuatoriano, estas oportunidades permiten que jóvenes profesionales no solo generen ingresos, sino también aporten al desarrollo local con productos de calidad y con identidad.
Loja: semillero de innovación con proyección nacional
A pesar de ser una ciudad pequeña comparada con los grandes centros económicos del país, Loja está emergiendo como un polo de innovación gracias al enfoque práctico de la UTPL y su articulación con programas como Prendho. Las metas de los emprendimientos lojanos ya no se limitan al mercado local. Llaktana, por ejemplo, busca ingresar a cadenas de supermercados nacionales y eventualmente exportar su horchata soluble. Dogsnack, por su parte, planea expandirse a Cuenca, Quito y Guayaquil en el corto plazo.
El respaldo institucional, combinado con la pasión emprendedora, está dando forma a una nueva generación de empresas que nacen con propósito, con bases técnicas sólidas y con una visión clara de sostenibilidad.
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La experiencia de la UTPL en Loja demuestra que, con el apoyo adecuado, es posible convertir ideas innovadoras en negocios viables, incluso en sectores tan exigentes como el alimentario o el de mascotas. Gracias al acceso a tecnología de punta, asesoramiento técnico y una red de apoyo consolidada, los emprendedores lojanos están creando productos competitivos, sostenibles y con alto valor agregado, que no solo benefician a sus creadores, sino también al entorno social y económico de su región.
Con iniciativas como estas, el emprendimiento en Ecuador deja de ser un discurso abstracto y se convierte en una vía concreta para el desarrollo regional, la diversificación productiva y la generación de empleo.
