El espectacular crecimiento del mercado pet care en China
En los últimos años, China ha experimentado un verdadero boom en su economía de mascotas, impulsado en gran parte por las generaciones más jóvenes. Millennials y Gen-Z han convertido a perros, gatos y otras mascotas en compañeros emocionales, especialmente en un contexto de baja natalidad y cambios demográficos profundos.
1. Un mercado enorme con previsiones explosivas
Según iiMedia Research, se espera que la industria de animales de compañía en China alcance los 811 mil millones de yuanes (aprox. 114 mil millones de dólares) en 2025, frente a los 593 mil millones del año anterior. Esto indica un crecimiento que triplica la expansión global promedio. Para 2028, las estimaciones sitúan el mercado en alrededor de 1,15 billones de yuanes Statista, un salto impresionante comparado con 2019, cuando el valor era de 221 mil millones.
Paralelamente, el número de empresas dedicadas a productos y servicios para mascotas ha crecido de forma vertiginosa: más del 70 % de las 4,5 millones de empresas del sector han sido creadas en los últimos tres años.
2. Generaciones jóvenes redefinen el consumo
El motor de este auge son quienes nacieron entre 1990 y 2000 —y especialmente después del año 2000—; representan el 41 % y 25,6 % de los dueños de mascotas respectivamente, según iiMedia en diciembre de 2024. Muchas personas de estas generaciones optan por mascotas en lugar de tener hijos, buscando compañía emocional sin las responsabilidades familiares tradicionales en una sociedad donde cada vez nacen menos niños. Un informe de Goldman Sachs proyecta que, para 2030, el número de mascotas urbanas superará los 70 millones, mientras que el de niños menores de cuatro años podría caer por debajo de los 40 millones. Esto refleja una invertida en la proporción entre mascotas y niños pequeños similar a lo ya observado en Japón o en otros países desarrollados.
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3. Humanización de las mascotas: Más que compañía
La pandemia de COVID‑19 reforzó la tendencia de contemplar a gatos y perros como miembros de la familia. Muchas personas, especialmente jóvenes que vivían solos, pasaron a ver a sus mascotas como sostén emocional. Estudios muestran que durante los confinamientos, el gasto en mascotas se mantuvo o aumentó en el 80 % de los hogares encuestados por UBS. Ahora, los propietarios no se conforman con lo básico: demandan productos premium, juguetes temáticos, atención de spa, bienestar emocional y servicios personalizados. Esta búsqueda de experiencias y cuidado elevado alimenta la economía de los productos superpremium, de salud avanzada y de servicios de ocio.
4. Alimentos, moda y tecnología: sectores que disparan el gasto
El sector de alimentos para mascotas se encuentra entre los de más rápido crecimiento: en 2024 el mercado de comida para perros subió un 4,6 % y el de gatos un 10,7 % respecto a 2023. La tendencia se dirige hacia dietas frescas, naturales y funcionales con superalimentos o ingredientes tradicionales chinos (yams, leche de cabra), así como comida liofilizada, que se ha vuelto muy popular. Compañías como Hema Fresh han inaugurado tiendas especializadas donde los clientes seleccionan ingredientes para preparar comidas personalizadas para sus mascotas; otros negocios ofrecen menús premium preenvasados, snacks, e incluso dulces y productos de panadería diseñados para perros y gatos.
El sector de moda pet no se queda atrás. Se proyecta un crecimiento anual del 10 % hasta 2027 en ropa personalizada —desde trajes tradicionales chinos para festividades hasta disfraces de temporada—. Las tiendas físicas dedicadas a moda para mascotas, como Adidas Trefoil Pet Clothing en Shanghái, han colas de espera y ventas rápidas. Además, la tecnología pet se posiciona como un gran motor: collares con inteligencia artificial capaces de monitorear estrés o salud, sensores GPS, dispositivos automáticos de alimentador y bebederos inteligentes, muchos fabricados por empresas como Xiaomi o Midea, han visto sus ventas duplicarse.
5. Servicios de alto nivel: del spa al hotel de lujo
En las grandes ciudades chinas ha emergido una oferta de servicios de lujo para mascotas. Incluye hoteles de lujo con suites con aire acondicionado, mayordomo, spas que ofrecen aromaterapia, hidroterapia y tratamientos de medicina tradicional china como acupuntura. También existen bodas caninas con tortas personalizadas, servicios fotográficos y celebraciones masivas como carreras de obstáculos dog-human bonding. Esta oferta refleja cómo la economía de la humanización de mascotas ha dado lugar a una cadena que abarca desde el tratamiento de salud emocional hasta eventos sociales y tecnología de bienestar.
6. Desafíos regulatorios y sostenibilidad del crecimiento
A pesar del auge, el sector enfrenta retos importantes. Las inversiones en startups de mascotas en China cayeron de 10.700 millones de yuanes en 2021 a solo 2.350 millones en 2024, según Caixin, lo que obliga a las empresas a centrarse en rentabilidad y servicios diferenciados como funerales para mascotas o nichos especializados. También existen problemas persistentes: falta de estándares veterinarios, proliferación de criaderos no regulados, baja adopción frente a compra, y prácticas como las “pet blind box”, donde animales enfermos o sin pedigrí se comercializan sin transparencia. Activistas animalistas continúan presionando por leyes más estrictas.
7. Una tendencia con futuro sostenible
El panorama es firme: el mercado pet en China tiene capacidad para seguir creciendo a ritmos superiores al consumo general. Según GlobalPETS, la penetración de hogares con mascotas alcanzó el 22 % en 2023, con más de 69 millones de gatos y 52 millones de perros en zonas urbanas. Además, más del 50 % de los propietarios son jóvenes, educados y con ingresos suficientes, lo que sugiere que el gasto continuará al alza. Por otro lado, Goldman Sachs proyecta que el mercado de alimentos para mascotas crecerá a un ritmo compuesto del 8 % anual hasta 2030, alcanzando entre 12 y 15 mil millones de dólares.
8. Una transformación cultural y económica
Finalmente, el auge de la economía de mascotas en China representa una transformación social y cultural profunda. Hoy las mascotas son reconocidas como fuentes de afecto, apoyo emocional y compañía. Los jóvenes urbanos, menos inclinados a formar familias tradicionales, encuentran en sus animales un vínculo emocional más manejable y gratificante.
Este nuevo paradigma ha impulsado una oferta diversa de productos y servicios —desde alimentación y salud hasta ocio y tecnología—, en un entorno donde la empatía y el consumo se entrelazan con el bienestar animal.
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El mercado de mascotas en China crece a un ritmo muy superior a la economía global, con proyecciones de casi 1,15 billones de yuanes para 2028. Millennials y Gen-Z impulsan esta expansión, comprando más, con mayor exigencia y emocionalidad hacia sus mascotas. Sectores como alimentos premium, moda, tecnología y servicios de lujo crecen exponencialmente.Aún existen retos regulatorios y prácticas éticamente cuestionables que requieren atención.
